ушло дня два. Сделать это я, конечно, мог бы и по быстрее, однако не хотелось оставаться с полупустым резервом перед неизвестностью. Еще несколько дней у меня ушло на изучение местной растительности и разработку способа подключить её к корневой системе без моего непосредственного участия, попутно посматривая на разнообразие живности и прикидывая, куда можно применить недавно полученные знания. Ну а затем, к концу пятого дня, я обнаружил группу орков, патрулировавших южные границы своего племени, и принялся за их изучение.

Первое, что мне бросилось в глаза, это их прана — ее было много. По количеству она, правда, сильно не дотягивала до уровня драконов, однако была более плотной, заставляя меня задуматься о возможностях этой энергии. Благо о достижениях зеленокожих можно было узнать, прочитав их память, и если информация об обычаях, других племенах и расстановке сил была хоть и интересной, но бесполезной, а совпадения их языка с языком дриар было довольно высоким, что мне показалось странным, то знания вот о техниках, о шаманах, что говорят с духами и какой-то Битве Сильнейших, что на самом деле являлась ритуалом, оказались наиболее ценными. И лишь после этого, уже начав обдумывать прочитанное в памяти орков, я обратил внимание на их тела и испытал полнейший шок.

Удивила меня не хрящи и мускулатура, которые, благодаря пране, явно вышли за пределы своих природных возможностей, а челюсть с черепом, часть которых вместе с зубами были сделаны из какого-то металла, при этом являлись полностью функциональными и не вызывали отторжения у души и тела. Тщательно обследовав ничего не подозревающего орка, я обнаружил, что, за исключением зубов, все остальное было орку родным и не заменялось чем-либо. Т. е. где-то четверть, а то и треть черепа были то ли из железа, то ли из чего-то подобного, однако никто и никогда не вскрывал им голову и не заменял кости на металл, а лишь вырвал зубы и поставил новые. Да и четкого перехода между металлом и костью не было…

Обследование остальных орков из группы показало мне такую же картину, пусть и с разной степенью металлизации, заставив меня еще сильнее озадачиться, и это еще мягко сказано. Я даже вспомнил некоторые особо изысканные обороты… И не подозревал что память из прошлой жизни все еще способна подбрасывать какие-нибудь сюрпризы. Собравшись с мыслями и обдумав все происходящее, я решил не откладывать дела еще на пару лет направить корни к лагерю зеленокожих, где рассчитывал застать так почитаемых ими духов. И эта встреча меня не разочаровала — стоило мне переместить свое внимание к лагерю, как тут же ощутил на себе чей-то взгляд, исходящий от выточенного из камня, что изображал какое-то зубастое чудище в шипах, а затем увидел, как от него отделяется… ЭТО…

Недавно изучаемые мною элементали, по сравнению с НИМ, были словно детский пазл из четырех кусочков ряжом с набором из тысячи, при этом каждый из которых имел собственную, отличную от остальных форму и являлся частью единого сложного узора… И это не удивительно, ведь, вглядевшись в его структуру, я осознал, что ЭТО не было похоже на единую сущность, а скорее огромным скоплением более мелких.

Отойдя от первоначального шока, я применил на него Анализ:

Анализ:

Название: Старший Дух

Принадлежность: Духи

Тип энергии: Разум, Душа, Изменение, Материя, Жизнь.

Целых пять аспектов! Получается, что орки во время ритуала создали вот ЭТО, и таких еще минимум пять штук? Да еще и название с принадлежностью справки не имеют… И почему у него нет имени?

Свернув системное окно я, немного успокоившись, продолжил изучать это чудо, которое, по всей видимости, делало тоже самое со мной.

Без понятия сколько времени продлились наши гляделки, во время которых я смог оценить объемы доступной этой сущности энергии, коих была, от силы, треть моего максимального запаса, а также определить, что пусть этот дух и выглядит сборищем более мелких, однако, по своей сути, является единой сущностью и, возможно, делит свое «Я» между своими составляющими. Как и зачем это было сделано — я понять так и не смог.

Молчание между нами нарушил хозяин этого места, послав мне что-то вроде приглашения на беседу из аспектов Разума и Души. Немного поразмыслив, я решил принять его, на всякий случай отгородив большую часть моего сознания от вмешательства.

— Ты не похож на нас. И одновременно похож. Кто ты? — услышал я голос, как только установил с ним связь.

— Мафусаил. — ответил я, немного поразмыслив. — Я дух леса, что раскинулся на юге за пустыней.

— Ты не дух. Ты и есть Лес. Ты — воплощение Леса. Ты привязан к нему и не можешь его покинуть. Даже если пожелаешь. — он сделал паузу, словно давая мне обдумать сказанное.

Нда уж, не в бровь, а в глаз. Он явно много обо мне узнал, и ведь я даже ничего не почувствовал, пока он меня осматривал… По силе и объему энергии я точно его превосхожу, а вот по навыкам, судя по всему, он мне фору даст, так что действовать лучше по осторожней, готовясь, в случае чего, давить его голой мощью.

Сам дух, прервав повисшее молчание, спросил:

— Чего ты желаешь?

— Узнать причину, по которой видимые мною духи стали развиваться. — решил я сказать правду. В конце концов, если ответит, то не придется лишний раз гадать и строить теории. Хотя, что-то мне подсказывало, что ответ находиться прямо передо мной.

— Мир принял нашу силу. И изменился. — подтвердил он мои догадки. — Он и до этого менялся.

Между нами повисла пауза. Я понимал, к чему он клонит, и примерно через минуту молчания, он продолжил:

— Ты сильный. Ты его изменил?

— И что, если так? — казалось, что напряжение вокруг нас в тот момент можно было потрогать руками, даже орки что-то засуетились. Впрочем, в тот момент мне не было до них дела.

— Тогда мы благодарны.

— Благодарны? — переспросил я.

— Благодарны. Мир стал сильнее. Они стали сильнее. Мы стали сильнее. Мы благодарны. Но не обязаны тебе.

Вот как, получается с устроенного мной Катаклизма местные духи поимели собственную выгоду, что, впрочем, не удивительно, и должниками они себя не считают. Интересно.

— Как вы будете относится к тому, что я буду распространять свой лес дальше?

Дух, почему-то, после этого вопроса слился с идолом и исчез из области моего восприятия. Вернулся он примерно через час, который я потратил на приведение своих мыслей в порядок, а также планировку своих действий на случай агрессии. Как оказалось, последнее было излишним.