На следующее утро армия короля Стефана сняла осаду Уоллингфорда и начала отходить к Винчестеру. Не вся. Часть рыцарей перешла на наш берег в прямом и переносном смысле слова. Во второй половине дня, когда на дороге осела пыль за королевской армией, мы отправились в замок Уоллингфорд. Там нас встретила жена Брайена Фиц-Каунта — пожилая болезненная женщина с дрожащими руками. Она больше всех радовалась снятию осады:

— Хочу уйти в монастырь, посвятить богу последние дни жизни, но пообещала мужу, что буду оборонять замок до тех пор, пока ты, принц, не станешь нашим королем. Скорей бы это свершилось!

— Думаю, тебе не долго осталось ждать, — заверил ее принц Генрих.

Судя по тону, с каким он произнес эти слова, у Генриха были веские основания так думать.

После десятидневного пира мы опять пошли на север. На этот раз к Оксфорду. Жители города сдались сразу, договорившись, что их не тронут. Я прошелся по оксфордскому замку, посмотрел с башни Святого Георга на реку Темзу или, как называли местные, Исис. На этот раз она не была покрыта льдом, поэтому казалась незнакомой.

В Оксфорде нас ждала следующая затяжная пирушка. Как понимаю, принц Генрих добивался расположения рыцарей, которые перешли на службу к нему. Служить, пируя, и получать за это деньги — мечта любого рыцаря. Чем мы и занимались восемь дней, пока не получили известие, что погиб принц Евстахий. Говорили, что случилось это во время налета на аббатство Бери-Сент-Эдмундс. По другой версии принца отравил кто-то из его свиты. Я больше верил второй версии. Слишком многим нужна была смерть Евстахия. Только из-за него король Стефан не заключал мир с принцем Генрихом. У короля был еще один сын Вильгельм де Блуа, которому недавно исполнилось девятнадцать лет. Он был слаб здоровьем, не годился для военных действий, на которые будет обречен в случае попытки признания его наследником английского престола.

Мы на радости погудели еще неделю и пошли дальше захватывать города, чтобы склонить короля Стефана к миру. В начале сентября в Стамфорде, сдавшемся нам накануне, к нам прибыл представитель архиепископа Кентерберийского с требованием прекратить военные действия и возобновить переговоры о мире с королем Стефаном. Армия принца Генриха двинулась к Винчестеру, где нас ждал король.

Нашу делегацию на переговорах возглавлял Роберт де Бомон, граф Лестерский. Принц Генрих в случае восшествия на трон пообещал Роберту Лестерскому и его потомкам почётную наследственную должность лорда-стюарда (сенешаля) Англии и Нормандии. Не знаю, как себя покажут потомки, но с графом Робертом принц явно не прогадал. Вряд ди в королевстве найдется второй такой же толковый управленец.

Переговоры проходили трудно. Согласовывался не только каждый пункт мирного договора, но и каждое слово, чтобы не было даже намека на разночтения. Обещали они затянуться надолго, поэтому король Стефан и принц Генрих по обоюдной договоренности распустили свои армии. Я тоже убыл в замок Беркет, поскольку отслужил всем своим сеньорам и вопрос о браке Ричарда де Беркета с Амицией де Санлис повис в воздухе. Ее отец скоропостижно скончался. Поговаривали, что и графа Нортгемптонского отравили, потому что умер сразу после пира. Я не отвергал эту версию, потому что Симон де Санлис был ярым противником мирного договора, но был склонен думать, что попойка на пиру добила почки графа, из-за отказа которых он и умер.

В замке я занялся хозяйственными делами. Подремонтировал его, дорогу на Беркенхед и свою шхуну. Отобрал лошадей на продажу. У меня теперь было два больших табуна тяжеловозов и арабских скакунов. Несмотря на вырубку леса и расширение пастбищ, кормов для лошадей стало не хватать. Поэтому на зиму оставлял только племенных жеребцов и кобыл и жеребят.

В конце октября, когда в Беркенхед прибыли мои бригантины с вином и стало понятно, что переговоры закончатся не скоро, я передал Латифе, что вернусь в Лиссабон весной. В бригантины погрузил лошадей-тяжеловозов. В Португалии таких не хватает. За них там платят очень хорошие деньги, как в Англии за арабских скакунов.

Дважды устраивал загонную охоту. Один раз, чтобы сократить количество волков в округе, а второй, чтобы запастись мясом. Настреляли оленей и диких кабанов. Может быть, последний раз. Если война закончится, охотиться в лесах запретят. Сейчас тоже нельзя, но мы ведь воюем с королем и потому плюем на его законы. И вообще, Честерская марка — особая территория, приграничная зона, где постоянно идет война с валлийцами. Здесь разрешено многое, что запрещено в других частях королевства Англия.

К концу ноября Винчестерский договор все-таки был согласован. В начале декабря король Стефан и принц Генрих ратифицировали его своими грамотами и подтвердили «поцелуем мира» в кафедральном соборе Винчестера. В двенадцатом веке мужики целовались по любому поводу. По условиям договора король Стефан признал принца Генриха своим приемным сыном и наследником. В обмен на это принц Генрих совершил ему оммаж. После чего Вильям, младший сын Стефана, стал вассалом Генриха и отказался от своих прав на английский престол, за что ему была гарантирована неприкосновенность его земель в Англии, Нормандии и Булони. Всем участникам войны объявлена амнистия и подтверждены их права на владения. Воевавшие на стороне Генриха должны совершить оммаж Стефану и снести замки, построенные без разрешения короля, а воевавшие на стороне короля — принцу и поклясться ему, как наследнику. Все наемники должны быть отправлены прочь с территории Англии.

Эту новость принес мне перед самым Рождеством гонец вместе с приказом прибыть через три недели в Оксфорд для совершения оммажа королю Стефану. Напоследок гонец рассказал еще одну:

— Ранульф де Жернон, граф Честерский, умер. — Он криво усмехнулся. — Говорят, его отравили. — Презрительно сплюнув, добавил: — Его права на захваченные земли в Ланкашире забыли подтвердить.

На этот раз я поверил в версию об отравлении. Не любили графа Ранульфа, хоть убей! Причем не только враги, но и свои. Как ни странно, основной причиной были не скупость и метания из лагеря в лагерь. Просто он опережал свое время. Ранульф де Жернон был хорошим управленцем, но никудышным воином и полководцем. Двенадцатому веку такие были не нужны. Это эпоха вояк. Кстати, Роберт де Бомон тоже не ахти какой полководец, тоже опережает свое время, но на него работает, как ни странно, физический недостаток. Никто не требует от горбуна военных подвигов. Не струсил, выехал на поле боя — и достаточно.

В Оксфорд я отправился в сопровождении Тибо Кривого, Джона, обоих сыновей и десятка сержантов. Была типичная английская зима — шел дождь со снегом. В ямах, ложбинах, под деревьями снег лежал сероватыми пятнами, а на дороге сразу превращался в коричневую жижу, которая чавкала под копытами лошадей. Мокрый плащ совершенно не грел. Мы останавливались возле каждого монастыря, чтобы отдохнуть и согреться. Благо за время гражданской войны их понастроили много. Бароны одной рукой убивали и грабили, а другой отдавали часть награбленного на возведение монастырей.

Король Стефан выглядел помолодевшим. Окончание долгой, изнуряющей войны придало ему сил и здоровья. Он был с алой рубахе и черном блио с золотым шитьем. Короткие черные штаны заправлены в высокие темно-коричневые сапоги с тупыми носками.