я. — Моя благодарность не имеет границ. В разумных пределах.

Вся троица синхронно посмеялась. Я тоже посмеялся, а чо нет?

— Давай, парень, — приободрил меня самый низенький из них в ковбойской шляпе. — Не тяни резину. Мы её сами отлично натягиваем.

— А ты остряк, ковбой, — улыбнулся и я, когда общие смешки угасли.

— Я такой, — не стал коротышка отрицать очевидного. — Да ты слезай, сам убедишься.

Ну, что ж, последняя попытка.

— Парни, вы же знаете, чья это лапшевня?

— К бабуле Хо мы со всем уважением, — отозвался здоровяк. — А вот кто ты такой, мы сейчас и выясним. Спускайся, птичка, не боись.

В этот момент, когда я осознал, что сделал все, что мог, я вдруг понял, кто они такие. Я их вспомнил. Всех троих.

Толстый, добродушный Шан. Злой, худой Ю. И остряк, коротышка Пенг.

Враги моей юности. Отрава школьных дней. Козлы, что накостыляли Чану в последний день его жизни, подтянув старших братьев. Хотя, по идее, с высоты прошедших лет, мне должно было быть глубоко пофиг, но что-то в крови забурлило, и застарелый холодный яд поразил меня прямо в мозг. Глаза застило, горячим паром, планка дозволенного с оглушительным звоном рухнула.

Видимо, я как-то совсем нехорошо, по-акульи оскалился. Все трое разом вздрогнули. Я начал неспешный спуск с высоты второго этажа на землю.

Ну что ж, сукины мои дети, второй завтрак объявляю открытым. В меню будет три очень, очень холодных блюда, дети мои.

Попались, голубчики.

С лязгом я выдернул подвешенную на перекладину трость и сиганул дальше по простому вниз, в «лунном» прыжке. Торможение ци плавно приземлило меня на асфальт, а напуганная троица разом слетела прочь со своих порнобайков.

— А ты чо грозный такой, воробушек? — возмутился ковбой Пенг. — Резкий такой, что ли, типа?

И руками передо мной замахал, как мельница, изображая нечто вроде тайцзи, со вставками чего-то в стиле кантри.

— Это у вас в деревне на родео такое показывают? — спросил я у здоровяка Шана, ткнув тростью в сторону Пенга.

— Да у нас много чего показывают, — гулко отозвался Шан. — Бывает и рога обламывают, не без того.

Потом Шан повернулся к худому Ю и буркнул в полголоса:

— Ну чо там?

— Минуту, — недовольно отозвался Ю. И до меня дошло! Эти деятели гоп-стопа пробивали меня по базе Системы!

Вот же олухи бесподобные.

— Ладно, — широко улыбаясь отозвался я. — В эти игры можно играть вместе.

И запустил сканирование их id, а потом, когда мой гаджет получил значения из их устройств, а они были конечно у всех, у таких боевых красавцев, запустил поиск в базе на своих любезно до сих пор не отозванных Янценом правах супертестера и очень быстро получил запрошенные данные.

Посыпались строчки данных на невидимом экране перед глазами.

Альянс: Громовые Колеса Северного Предела Небес!

Члены:

Основатель: Шан, 1 уровень. Потенциал открытия 2 уровня в течении 12 месяцев. Умения: Громовой Еж!

Со-основатель Ю, 1 уровень, Потенциал открытия 2 уровня в течении 8 месяцев. Умения: Зоркий Глаз!

Со-основатель: Пенг 0 уровень, Потенциал открытия 1 уровня в течении 24 месяцев. Провалено два цикла рейтинговых испытаний. Умения: Не зафиксировано.

Вот тут я и заржал!

— Чо? — возмутился коротышка Пенг

— Да тебе нужно зафиксировать умение «Пыль в глаза», утирая слезы с глаз, простонал я. — Страшной мощи мастерство. С ног валит. Уважаю.

Шан и Ю быстро переглянулись.

— Его в базе нет, — пробормотал Ю.

— Ну, конечно я там есть, — разом бросив ржать, отозвался я. — Просто у вас прав на закрытую инсталляцию в триальном доступе не хватает.

Вовремя я понахватался словечек у Янсена! Я до конца сам не понимал, как это всё работает — Янсен с тем пареньком всё настроили. Шан, набычившись, следил за каждым моим словом.

— В рейтингах меня действительно нет, — покивал я, опираясь на серебряную рукоять моей титановой трости. — Но в базе я есть.

— А ты у нас крутой, значит? — ядом процедил сквозь зубы коротышка Пенг. Вот сколько лет прошло, а нисколько не изменился человек, змеюка подколодная…

— Ну, может и не крутой, — добродушно отозвался я. — Но кое-кто, из начала списка, считают потенциал многообещающим. В любом случае, шаоданей у меня за душой в данный момент больше чем у вас вместе взятых, детишки.

Вот тут они наконец обиделись всерьез. Шан набычился, походя теперь уже на огромный шар, Ю прищурился, а Пенг с истеричным воем бросился вперед.

Наткнулся солнечным сплетением на протянутый ему навстречу конец моей трости и сел задом на асфальт потеряв дыхание.

Я перевел, трость на замершего Ю:

— А ты Зоркий, глазик то свой, лучше закрой. Вылетит, не поймаешь.

Шан заревел, окутывясь острыми, как иглы, протуберанцами цианового оттенка, пахнуло свежестью, видно это и был его «Громовой Еж».

Я приготовился встретить его моим коронным циановым хуком справа, как вдруг:

— А вы чего это, такое затеяли тут, ребятишки? Ума, никак нет? Давно сковородкой никому не прилетало?

Все замерли.

С лица Шана сползала боевая ярость, и удивительным образом сменялась на умильную рожицу.

— Бабуля Хо, — провозгласил он. — Ну что вы! Как можно!

— А то я и смотрю, кто это мне стекла выбивать собрался? Неужто опять Громовая Троица с Севера куролесит?

— Как можно, бабуля! Мы тут просто катаемся по району, с людьми знакомимся вот…

— А я то и смотрю, иззнакомилсь прям все, разнимать пора. А ты чего внучек, народ задираешь?

Шан метнул в мою сторону резкий взгляд:

— Так ты бабуле внук?

— Э-э, — я как-то и не нашелся что вот так сразу ответить.

— Все вы мне внучата, — сварливо отозвалась бабуля Хо. — Сироты беспризорные. Короче, если желаете силушкой померяться молодецкой, топайте на пустырь, как исстари заведено было, и честной народ не пугайте. А то напугаете, не задобришь потом.

— Как скажете, бабуля, — покладисто отозвался Шан. — Мы завсегда это, силушкой то…

Тут же они начали собираться, поднимать Пенга, отряхивать с него пыль, в общем, всячески демонстрировать предельную занятость. Мне их даже бить расхотелось, такие они были умильно-деловые жуки.

Но Ю всё-таки урвал секунду, чтобы бросить мне, садясь на байк:

— Завтра в полдень.

— Да пожалуйста, — покладисто отозвался я.

— Эй,