– Скажи лучше, палач! – воскликнула Леся.

Она была возмущена до глубины души. Как же эта Лора обвела всех вокруг пальца. Да и Костик тоже хорош! Уговорил своего кореша, чтобы тот вычеркнул Лору из списков подозреваемых. Наплел Михалычу сказочку про несчастную любовь. А между тем за убийцей далеко ходить было не надо. И будь на месте Михалыча другой следователь, Лоре было бы не уйти от расплаты!

Но у Костика были другие планы в отношении Лоры. Похоже, если Лора в своих странствиях по диким местам обрела дар прорицания и предвидения и поняла, что с мужем ей не по пути, то самому Костику этот дар был до сих пор недоступен. Он элементарно хотел быть с Лорой, которую до сих пор считал своей женой и любил. Или думал, что любит.

– Люди часто заблуждаются насчет тех, кто их окружает. Одни думают, что живут с любимым мужем, а он в действительности самый страшный их враг. Другие полагают, что любимы матерью, а на самом деле эта женщина лишь искупает грех прежней жизни, где она убила своего ребенка. И тот, кто видит это, видит мучения этих людей, мучается и страдает сам.

– Да, Лике ты здорово помогла. Что же, нам ты тоже поможешь перейти к загробной жизни?

– Нет, – покачала головой Лора. – У вас обеих впереди еще долгая дорога. Не печальтесь, вы редкий случай. Ваша дружба была таковой с начала времен. С того мига, когда вы впервые появились на этой планете, вы всегда были верными друзьями. Берегите вашу дружбу. Она самый большой дар, который преподнесла вам судьба. Этот дар поможет вам выжить тогда, когда все прочие должны будут сгинуть.

Подруги переглянулись друг с другом. Да она чокнутая! Наверное, мозг Лоры начал «завихряться» давно. Какая нормальная женщина оставит любимого мужа на долгие годы? А в дебрях Черного континента, как недаром называют Африку, ее странности только усугубились и расцвели буйным цветом.

Да и учителя у Лоры, должно быть, были отменными. Недаром считается, что в Африке самое большое число колдунов на душу населения. «Черным» континент назван не только по цвету кожи его жителей. Колдуны, практикующие черную магию, необычайно могущественны именно в Африке.

Видимо, в плен к одному такому и угодила бедная Лора. От тех трав и напитков, которыми он ее пичкал, крыша у Лоры окончательно поехала. Вопрос в том, зачем она вообще вернулась в Россию? Жила бы себе у своих колдунов в Африке!

– Мне было необходимо завершить тут свои дела. Жизнь в любом месте требует расходов.

– Но Костик твои духовные изыскания оплачивать не собирался.

– Я на него и не рассчитывала. Костик… он хороший человек, но нам с ним не по пути.

По пути им или не по пути – это подруг не касалось. Их волновало другое:

– Значит, Костик с самого начала знал, кто убил Лику?

– Нет, я сказала это ему только вчера.

– И… И как он отреагировал?

– Хуже, чем я могла ожидать. Он очень разозлился. Мне даже пришлось оставить его и уйти.

Видимо, эту сцену и наблюдала Кира, сидя в машине Арсена. Но каков Костик! Он знал, что убийца Лики – его блудная женушка, но не сказал об этом подругам ни слова. И более того, позволил преступнице разгуливать на свободе.

Подруги не находили оправданий такому поступку Костика.

– А… А Гена?

– Кто?

– Артист Гена – первый муж Лики. Его тоже ты убила?

– Помогла ему с переходом в иной мир.

– А ему зачем туда было торопиться?

– Этот человек уже полностью исчерпал свои силы. Он слишком часто пил вино, чтобы эволюционировать. Вся его жизнь была медленной деградацией. А ведь когда-то он был очень талантлив. Если бы он продолжил жить как жил, то в будущем его не ждало ничего хорошего.

Вот как! А многочисленные колото-ножевые раны в настоящем – это, надо полагать, зашибись, как здорово! Нет, эта Лора совершенно ненормальная. Ее срочно нужно сдать в психушку. Таким, как она, там самое место. Но, сделав этот единственно правильный для себя вывод, подруги с удивлением обнаружили, что не в силах шевельнуть ни ногой, ни рукой. К тому же они обе онемели, язык больше не повиновался им.

– Чем ты нас напоила? – из последних сил смогла прохрипеть Кира.

– Рецепт напитка – тайна жрецов Вуду, моих дорогих учителей, к которым я скоро вернусь. На меня напиток не оказывает никакого воздействия, я приняла противоядие. Но и для вас он тоже вполне безопасен. Сейчас вы погрузитесь в глубокий сон, а потом проснетесь и будете жить как раньше. Я не стану заклинать ваши души служить мне. Мне они не нужны. Я лишь помогла судьбе идти своим чередом. Дальнейшее доделают силы, которые куда могущественнее меня.

С этими словами Лора поднялась на ноги. Лишенные опоры подруги, словно большие кегли, повалились с бревна на землю. Но Лора не дала им упасть. Она бережно подхватила безвольные тела девушек и опустила на траву.

– Спите, мои дорогие, – услышали подруги ее голос в последний раз. – Спите и прощайте!

Это было последнее, что осознали подруги. Затем перед их глазами закрутились мириады звезд, вся Вселенная предстала такой, какой она была на самом деле. Чьи-то мягкие голоса разговаривали с подругами, поверяя им свои тайны.

Пронесся табун белоснежных лошадей, умеющих скакать меж звезд. И одна из лошадей со своей сказочной золотой гривой остановилась и взглянула на подруг. И Мио, вернувшийся из страны Чужедальней вместе со своим верным другом, Юм-Юмом, сидя на спине у своей Мирамис, молча помахал подругам рукой и улыбнулся, когда они пролетали мимо.

Взявшись за руки, девушки летели все дальше и дальше. Туда, где слышались чьи-то голоса и чьи-то руки тянулись к ним, силясь приласкать и обнять.

Маленький Принц приглашал их на свою планету полюбоваться своим единственным сокровищем – Прекрасной Розой. А дальше король Артур настаивал, чтобы два отважных рыцаря заняли бы свои места вокруг Круглого стола.

Что за напиток был во фляге, из которой так лихо прихлебывала Лора, подруги так никогда и не узнали. Но видения, которые он им принес, были необычайно красочны и остались с ними на всю жизнь.

Очнувшись, девушки долгое время не могли понять, что с ними. Продолжается их чудный сон или это явь? К ним по-прежнему тянулись чьи-то руки. Вот только голос был далек от нежных голосов звездных странников, да и обнимавшие подруг руки были далеко не нежными. Пожалуй, они даже не столько обнимали, сколько трясли их изо всех сил.

– Девчонки, вы меня слышите? Эй, очнитесь! С вами все в порядке?

И другой голос, который произнес:

– Лора совсем спятила, честное слово.

– Эй, девчонки! Какой дрянью она вас напичкала?

Девушки с трудом разлепили непослушные тяжелые веки и увидели перед собой встревоженное лицо Костика, а чуть дальше – следователя Виктора Владимировича. Он укоризненно качал головой, словно напоминая подругам об их вине. Вид у Виктора Владимировича был до того строгий, что Леся тут же поняла, их будут ругать, и поспешно воскликнула: