нарочито клыкасто улыбаясь и тут же отдернул голову, когда она ткнула в его клык палец и уколовшись поспешно его отдернула, на пальце выступила капелька крови.

— Ух ты какие острые. — почему-то шёпотом сказала она. — Теперь ты меня точно съешь, да? — она подняла на него глаза.

— Не съем. С чего ты это взяла?

— А разве вы не теряете контроль от вида крови? — уже лукаво спросила она и невзначай отступила на пару шагов назад.

Тьма все ещё не убирая клыков покачал головой.

— Мы теряем контроль не больше, чем и вы когда оборачиваетесь волками. Я же сказал не бойся, я себя полностью контролирую. — и видя, что она все же чуть боится его, спрятал клыки.

— Здорово, — расслабилась она. — Слушай, а долго ты так можешь, ну быть вампиром?

— Не знаю, самое долгое время, что я был вампиром это когда мы всю ночь с Призраком бежали до Лысой горы. Человек бы не угнался за оборотнем, а я смог.

— Значит долго. — констатировала она. — Ладно, пошли дальше, а то так до темноты мы ни одной ловушки не обезвредим. — встрепенулась она и зашагала вперед.

Вскоре они вышли к первой ловушке, к радости Тьмы она оказалась пустая. Дальше они свернули и пошли вдоль, описывая круг вокруг деревни. Вскоре четыре из пяти ловушек были обезврежены и все пустые.

— Странно. — Кристина была встревожена. — Обычно бывают две ловушки пустые, но чтоб четыре подряд. Такого пожалуй на моей памяти не было.

— Может вернёмся? — предложил Тьма. — Да и стемнеет скоро.

— До темноты мы успеем. — заверила его девушка. — Последняя ловушка чуть дальше от деревни и она ещё никогда меня не подводила. Она вблизи реки которая течет позади обители, километрах в шести. Давай поторопимся, я и правда хочу вернуться пораньше, а то Логан будет ругаться, если мы задержимся в лесу до темноты.

Они ускорили шаг. Погода опять переменилась, подул холодный ветер, а небо заволокло тучами, стало заметно холоднее и запахло снегом. Они были у самой реки, когда пошел снег. Большие белые хлопья сначала застенчиво, а потом все смелее падали с неба. Касаясь земли они таяли без следа. Кристина запрокинула голову и подставила лицо снежинкам, а потом закружилась на месте раскинув руки и негромко смеясь. Тьма залюбовался ей, она была сказочно красивой в этот момент.

— Я обожаю первый снег. — она повернулась к Тьме, у нее были жёлтые глаза волчицы, она сделала шаг навстречу, потом другой и оказалась так близко, что он почувствовал её дыхание на своем лице. Она потянулась к нему ещё ближе и он отступил.

— Прости, Кристина ты хорошая, но у меня есть девушка и я люблю ее.

Она разочаровано опустила взгляд:

— Чтож, твоей девушке повезло. Пойдем посмотрим последнее петлю. — она попыталась скрыть разочарование, но подойти к петле они не успели, ветер метнул в них горсть снега и принес новый звук, какое-то пощелкивание и скрип. Кристина вмиг спала с лица. — Живуны. — прошептала она побелевшими губами.

— Кто такие живуны? — Тьма настороженно остановился, прислушиваясь к притихшему лесу.

— Это хищники, как леопарды, но живут только в проклятом лесу. Они волшебные ну не поддаются магии. С первым снегом у них начинается миграция, они уходят в горы там и зимуют, а ещё во время перехода они сбиваются в небольшие стаи. — быстро стала объяснять она, испугано жавшись к нему.

Тьма до боли в глазах всматривался в лес.

— А если залезть на дерево и переждать?

— Не получится. — девушка закусила губу. — Они прекрасно лазают по деревьям и убежать не получиться: догонят и сомнут.

— А волк? Твоя волчица смогла бы от них убежать?

— Я тебя не брошу. — с возмущение фыркнула она.

— Ты правда дура. — прошипел он ей в лицо. — Нам сейчас главное выжить, я вампир, забыла и сам могу о себе побеспокоиться.

Щелчки стали ближе и сместились вправо, видимо их учуяли и обходили по кругу.

— Переворачивайся быстро. — приказал он ей. Она стала лихорадочно раздеваться больше не смея спорить с ним. — На. — он сунул ей свой рюкзак. — Складывай одежду сюда.

И отвернулся, высматривая приближающуюся опасность. Девушка возилась долго. По крайней мере так ему показалось, но наконец она справилась и вот рядом с ним встала светлая волчица в два раза меньше Призрака. Он схватил рюкзак и одним движением закинул его на спину.

— Пошли к реке. — скомандовал он.

Плана у него не было, но Кристи сказала, что живуны похожи на леопардов, а все кошачьи не любят воду. Река к счастью была совсем рядом, они быстро поднялись на пригорок и Тьма увидел небольшую речушку со спокойным течением, вообще-то он рассчитывал, что она будет больше, эта была всего метров шесть в ширину. Впрочем до поры соваться в холодную как лёд воду не хотелось. Он подошёл к самому берегу и обернулся, вглядываясь назад. Щелчки тем временем приблизились и он наконец увидел живунов. Это действительно были хищники семейства кошачьих, но таких он отродясь не видел: небольшие, чуть больше Призрака в его волчьей шубе, но длиннее и подвижннее, шерсть пепельно-серого отлива, длинные гибкие хвосты с иглами на конце, именно они и щелкали когда звери били хвостом по бокам. Их было трое и Тьма обрадовался, но рано, за тремя появились ещё четверо. Кошки редко жили стаями за исключением львов и живунов, впрочем те стаями и не жили, просто сбивались в них во время миграции, дорога к горам была одна вот они и шли вместе, а так же охотились тоже сообща, быстро сообразив что это выгоднее. Эти живуны были ещё молодыми, самцы все этого года, они ещё плохо знали людей и посчитали их хорошей добычей, тогда как взрослые особи на людей охотились редко, предпочитая обходить их стороной. Зверь слева зарычал и приблизился. Тьма выпустив своего зверя тоже рыкнул в ответ, Кристина жалась к ногам и испугано скалилась. Тьма заговорил с ней стремясь успокоить.

— Не бойся все будет хорошо. Скажи они любят плавать? — она отчаянно замотала головой. — Значит нет. Хорошо, я так и подумал, какая кошка любит воду, да ещё холодную. Сейчас ты не торопясь зайдешь в реку и поплывешь по течению вниз. Не торопись и не делай резких движений. А я их отвлеку немного. Когда ты отплывешь достаточно далеко выбирайся на берег и беги к обители со всех ног.

Она опять зарычала. В этот раз протестующие. Ей откликнулся живун справа подойдя ещё ближе.

— Не спорь. — Тьма добавил метала в голос. — В обители расскажешь, что случилось и ребята