клыки чешуйчатого чудовища, прошмыгнул вперед. Перед тускло-сияющим проходом он на секунду остановился.

– Ну! – рыкнул я.

– Хрн! – добавил Обжора.

Полурослик, зажмурившись, кинулся вперед. Словно в омут нырнул.

– Живой там?! – крикнул я.

– Д-да! Только колено ушибла! – услышал я тонкий женский писк.

Хм… Похоже, девчонка.

– Ну, чего замерли?! – снова прикрикнул я на остальных. – Вон, даже девчонка не испугалась!

Последняя фраза привела их в чувство, и они дружно ринулись вперед.

– Осторожно! Не все сразу! Вот так! – подбадривал я пробегавших мимо полуросликов. – Бегите дальше по тоннелю вверх! До самого выхода!

Когда толпа полуросликов постепенно превратилась в более или менее организованную вереницу, я взглянул в сторону сражающихся.

Там уже было все кончено. Окровавленные тела ящеров лежали на полу. Халфлингам тоже досталось. Десятка два точно полегло. Да и раненых вон сколько.

Я отыскал взглядом Элуна. Он сидел, привалившись спиной к черному телу ядозуба. Правое плечо превратилось в сплошную рану. Но на лице улыбка.

Недолго думая, я подбежал к нему. «Полог» уже исчез и наши взгляды встретились.

– Спасибо, искатель! – прохрипел он. – Теперь я умру, как воин!

Его язык заплетался. Кровь, не переставая, сочилась из раны. Русые волосы на лбу были мокрые от пота.

– Не торопись, – буркнул я и достал из рюкзака несколько пузырьков с зельями насыщения.

За моими манипуляциями следили несколько бойцов Элуна. В их глазах читалась надежда.

– Пейте! – раздав им колбы, приказал я. – Полностью не вылечит, но жизненные силы восстановит.

– На меня зря не трать, – хрипло возразил Элун, отводя мою руку с колбой в сторону. – Ядозуб меня достал…

– Не дури! Пей! – настоял я и буквально силой влил в него зелье.

Бледность на лице халфлинга сменилась легким румянцем. С глаз постепенно стала исчезать багровая муть.

– Вот так, – сказал я. – Яд так просто не выйдет, но жить пока будешь. Держи!

Я протянул ему несколько колб. Элун, видимо, уже простившийся с жизнью, будто заново взглянул на меня.

– Ты ведь не искатель, правда? – неожиданно спросил он.

– А какое уже это имеет значение? – усмехнулся я, помогая ему встать.

– Как твое имя?

– Эрик.

– Помни, Эрик, с этого дня более преданного друга, чем Элун тебе не сыскать! – все еще слабым голосом торжественно произнес халфлинг. – Знай, в нашем поселении ты всегда найдешь еду, тепло и кров!

Окружившие нас халфлинги поддержали своего лидера громкими возгласами.

Ответить я не успел. Входную дверь сотряс мощный удар! Откуда-то сверху посыпался песок и мелкие камешки.

Затем удар повторился! Еще! И еще!

Что-то громадное пыталось проникнуть в зал! Обжора окатил меня волной паники!

Я обернулся. Харн нервно вздрагивал после каждого удара. Чешуя на загривке встала дыбом. Зверь был сам не свой. Скалился и глухо порыкивал. На моей памяти такое с ним происходило впервые.

Подгоняя словами и подталкивая руками полуросликов к проходу, я нервно озирался на дрожащую дверь. Сверху, из темноты, начали падать камни покрупнее.

– Вы хотите призвать сущность Длиннохвостого Ыша?

Когда я дал согласие, мой источник тут же опустел на шесть сотен единиц маны. Полупрозрачная гигантская змея, появившаяся из воздуха и обвившая мое тело, заставила испуганно вскрикнуть бегущих рядом полуросликов.

Должен заметить, это я вовремя призвал моего призрачного змея. Сильный толчок в спину, и я кубарем полетел вперед. Прокатившись по острым камням, я замер, лежа на спине и беспомощно расставив руки в стороны. В глазах на мгновение потемнело. Но прохлаждаться мне не дали. Появившийся сбоку Обжора одним рывком вздернул меня на ноги и подтолкнул башкой в спину. Мол, пошел! Пошел!

Тряся головой, я на заплетающихся ногах продолжил бег. Краем глаза глянул на щит.

– 16 538 / 20 000

Ого! Нормально меня тряхнуло!

Но уже спустя секунду я понял, что мне несказанно повезло.

Булыжник размером с козью голову с ужасным свистом рухнул прямо на бегущего справа халфлинга. Хруст и мерзкое чавканье плоти заставили меня поднажать.

Вслед за этим булыжником из темноты посыпались новые каменные осколки. Убийственный треск камней, пробирающие до мозга кости вопли раненых, тугие мощные удары – все это слилось в чудовищную какофонию звуков.

Треугольная башка Ыша внимательно следила за каждым падающим камнем. На продолговатый осколок он отреагировал мгновенно, плотно сжав толстые чешуйчатые кольца. Расплата не заставила себя долго ждать – щит просел еще на семь сотен единиц.

Я почти уже добежал до колонны, когда предупреждающий рык Обжоры заставил меня обернуться.

Стена справа вспучилась и покрылась широкими трещинами, из которых полезли юркие темные тела.

– Ядозубы! – крикнул кто-то из халфлингов.

Я насчитал шесть тварей. Они, громко угрожающе шипя, рванули наперерез толпящимся у входа в тоннель полуросликам.

Вытянув руку вперед, я активировал «таран». Искрящийся сгусток лилового цвета отбросил ядовитых монстров. Они, словно уродливые тряпичные куклы, шмякнулись о выпирающие из деформированных стен острые каменные края. Места ударов тут же окрасились в алый цвет. Я отмахнулся от последнего из шести сообщения.

– Вы атаковали Ядозуб (30)!

– Вы нанесли критический урон 560!

Отлично! Шесть критов!

Когда до колонны оставалось несколько метров, трещины из которых вылезли ядозубы с громким хрустом начали расширяться. Кроме того, такая же картина происходила почти со всех сторон.

В особенно широкие щели стали протискиваться другие ящеры. Я остановился и огляделся. Увидел неуклюжие тела драков, черные хвосты ядозубов, узорные капюшоны поводырей. При этом мощные удары по входной двери продолжались. Складывалось такое впечатление, будто все это змеиное кубло взбесилось. О том, кто или что именно пытается пробраться в зал через главный вход, думать не хотелось.

Тем временем зал постепенно начал заполняться врагами. Я, набросив на себя полог невидимости, встал спиной к спасительному проходу и, медленно отступая, начал посылать в самых ретивых ледяные стрелы.

Краем глаза увидел, как исчез в проеме поддерживаемый с двух сторон своими бойцами Элун. Я улыбнулся. Получилось! Осталась последняя группа полуросликов и можно уходить!

Периодические толчки потревожили темный свод пещеры. Вниз полетели «камешки» поувесистей. Здоровенный острый сталактит рухнул прямо в гущу бегущих ящеров.

– Вы убили Ядозуб (30)!