рук, я медленно пошел на выход. Напоследок мазнув по портальной арке взглядом, обреченно вздохнул.

Спуск занял чуть больше получаса. Было видно, что мой новый знакомый поднимался здесь первый раз. Впрочем, как и я. Но вот, что странно. Мне показалось, что я двигался намного проворнее и быстрее его. Я, жалкая нулевка! Впервые двигался проворней кого-то! Признаюсь, это было необычное чувство. Мой конвоир просто не поспевал за мной. Приходилось часто сбавлять скорость, а иногда ждать пока он выберет себе более безопасный путь. Хотя я точно знал, что вон ту пропасть между лестницами я с лёгкостью перепрыгну.

Все чаще и чаще я ловил на себе его удивленные взгляды. Похоже, он не ожидал от меня такой прыти.

Пока мы спускались, я напряженно думал об очередном дерьме, в которое угодил. Самокопанием решил заняться, когда на то будет подходящее время. Сейчас надо быть максимально собранным.

То, что меня сразу не убили – хороший знак. Хотя, кто знает, что меня ждет в поселении этого парня? То, что он ведет меня именно туда, ясно без слов. А еще, я уже понял, что в любой момент смогу сбежать от своего конвоира. Его скорость и реакция оставляют желать лучшего. Да что говорить! В нашем мире он бы был еще слабее и медленнее меня!

Когда мы, наконец, спустились на нижний этаж, парень объявил короткий привал:

– Совсем ты загнал меня, паря, – буркнул он, вытирая пот со лба. – Уже давно так не скакал! Теперь верю, что ты горец. Вон как скакать наловчился. Точно горный козел. И не вспотел даже!

Парень хохотнул. Собственная шутка пришлась ему по душе. Я, дабы не нервировать, тоже усмехнулся.

Незнакомец достал пузатую флягу, откупорил пробку и сделал несколько глотков. Затем протянул ее мне. А вот это хороший знак! Я благодарно кивнул и тоже сделал несколько глотков.

Вода. Обычная вода. Правда, слегка отдает тиной. И не такое приходилось пить.

Вернув флягу, я произнес:

– Благодарю тебя…

– Барсук, – подсказал мне он. – Зови меня Барсуком.

Я кивнул и улыбнулся:

– Спасибо, Барсук! Рад нашему знакомству!

– Это почему же ты рад? – тут же навострил уши он.

Я мысленно выругался. Снова мимо!

– Это такая…хм… фигура речи, – попытался объяснить я. – У меня на родине принято так говорить, когда люди знакомятся. Обычная вежливость.

– М-да! – цокнул он языком. – Лихо ты завернул! Думаю, с нашим ведуном ты быстро общий язык найдешь.

Я хотел было продолжить вытягивать из него информацию, как вдруг откуда-то справа послышался многоголосый вой. Я привычно насчитал пять глоток.

– Зараза! – испуганно воскликнул Барсук. – Гиены!

Быстро вскочив на ноги, он было дернулся обратно, в ту сторону, откуда мы пришли. Но было уже поздно. Твари грамотно взяли нас в кольцо.

Быстро проверив источник маны, я негромко выругался. Все та же четверка.

Я насчитал пять голов. Это были существа чем-то похожие на волков, но крупнее и массивнее. Слегка приплюснутые слюнявые морды. Жуткие зубастые пасти. Короткие жилистые лапы. Широкие грудные клетки.

Бурые хищные тела наматывали вокруг нас круги, готовясь в любой момент атаковать. Похоже, они ждали только сигнала вожака – крупной твари темно-бурого, почти черного окраса.

Я внимательно осмотрел каждого зверя и удивленно хмыкнул. Все без уровней. Только названия. К слову, никакие это не гиены. Система называла их «Клыканами».

– У тебя хоть оружие есть, горец? – дрожащим голосом спросил Барсук, завороженно глядя на окружавших нас монстров.

В моей руке из воздуха появилась «Стрекоза». Я поморщился. Захотелось хлопнуть себя по лбу. Надо постараться обойтись без этих магических фокусов. Но Барсук, кажется, не придал этому значения. А вот вид самого ножа его, мягко говоря, разочаровал.

– Да как ты выжил-то с таким оружием?!

Вытащив из-за спины угрожающего вида тесак, Барсук бросил его мне.

– Держи! Хотя это вряд ли нам поможет!

Взяв в руки неожиданно легкий клинок, я озадаченно замер.

– Тесак.

И всё? Ни ограничений, ни характеристик, ни уровня?! Только название. Куда я попал?! Взмахнув несколько раз громоздким на вид оружием, я понял, что смогу спокойно использовать его в схватке.

Барсук хотел было что-то еще сказать, но не успел. Вожак громко рыкнул и твари ринулись в атаку.

Я быстро огляделся. Откровенно говоря, они двигались не так быстро, как я от них ожидал. Те же крысюки, к примеру, уже давно разорвали бы нас на клочки.

Гулко хлопнула тетива. И стрела Барсука вонзилась в грудь первой, прыгнувшей в нашу сторону, гиены. Отличный выстрел! Только вот слишком медленно он все это делает. Пока Барсук накладывал вторую стрелу на тетиву, следующая тварь уже была в трех метрах от него.

Бурое тело взвилось в воздух. Сейчас широкая пасть сомкнётся на горле лучника. Я рванул вперед. Широкий взмах и тесак с хрустом пробил квадратную башку. Гиена, глухо всхлипнув приземлилась в шаге от Барсука и замерла.

Я расширенными глазами наблюдал, как вокруг головы зверя растекается вязкая бурая лужа. И неожиданно осознал, что нет ни одного системного оповещения.

– Сзади! – крик Барсука вырывал из ступора.

Я наугад отмахнулся, и следующая гиена с визгом отлетела в сторону.

Снова хлопает тетива! Но темная гибкая стрела пролетела мимо ловко увернувшейся твари.

– Проклятье! – прорычал побледневший Барсук.

Гиена впилась в его правую ногу. Раздался неприятный хруст. Парень, крича от боли, ударил луком по спине вцепившейся в него гиены. Я в это время принялся отбиваться сразу от двух зверей.

Широко отмахнувшись от зубастых пастей, прыгнул на помощь потерявшему сознание парню. Занеся высоко над головой тесак, со всей силы опустил его на хребет атаковавшей Барсука гиены.

Широкий клинок с громким хрустом вонзился в изогнутый загривок. Тварь, сильно дернувшись, замертво осела. Вытащить тесак из бурой спины не получилось. Упрямая железяка намертво вгрызлась между хрящей.

Перепрыгнув через дурно пахнущий мокрой псиной труп, я приземлился рядом с телом Барсука. Схватив лук левой рукой, правой наложил стрелу.

Из лука я никогда не стрелял, но много раз видел, как это делается. Мои движения казались неуклюжими и рваными. Руки дрожали. Пот заливал глаза.

Упругая тетива на удивление легко оттянулась к подбородку. Хлопок и – первый в моей жизни выстрел из лука отметился промахом. Стрела, обиженно задребезжав, улетела в сторону каменных руин.

Гиены уже осторожничают. Сразу не бросаются. Тем более, что двух товарок они уже потеряли. Да и третья, со стрелой в груди, скоро концы отдаст.

Я снова натянул тетиву и, как мог, прицелился. Движения уже не такие неуклюжие. Выбор цели очевиден. Наши с вожаком взгляды встретились.

Он глухо рыкнул