Ой, мамочки, как страшно-то! До безумия захотелось превратиться в маленькую-маленькую мышку и забиться глубоко-глубоко под землю.

— Добрый вечер, Оливия, — вежливо поздоровался Артен.

— Добрый, — обреченно отозвалась я.

— Красивый у тебя сейчас цвет ауры. — Артен в восхищении прищелкнул языком. — А как пылает-то! Аж глаза слепит.

На этот раз я ничего не сказала. Потому что просто не понимала, о чем это он.

— Поразительно, я отсутствовал всего чуть более недели. — Артен покачал головой. — И, сдается, за это время произошло много всего интересного. Не так ли, Оливия?

Да что он ко мне привязался? Пусть у своего сына спрашивает, что тут происходило в его отсутствие.

— И сейчас мы все это обязательно обсудим, — с ухмылкой людоеда заключил Артен.

Я сидела в кресле и хмуро смотрела в бокал с шампанским, который мне любезно вручил Рауль.

Хвала небесам, Каролины больше в комнате не было. Молчаливый плечистый слуга взял ее на руки и куда-то вынес. Знаю, что с моей стороны глупо ее жалеть, но все-таки было как-то не по себе при воспоминании о произошедшем. Хотя, с другой стороны, Каролина ведь осталась жива. А вот от меня, если бы ее план осуществился, остались бы одни кровавые ошметки.

Я нахмурилась, сосредоточенно обдумывая события последнего часа.

В разговоре между Раулем и Каролиной промелькнула одна деталь, которая никак не давала мне покоя. Но я не осмеливалась открыть рта, не желая привлекать к себе ненужного внимания.

Артен, Дэниель и Рауль расположились в креслах чуть поодаль. Ректор магической академии сосредоточенно хмурился, пока король рассказывал ему о последней выходке Каролины.

— Собственно, после этого я и решил, что она становится слишком опасной, — завершил Рауль. — Ну а дальше ты видел.

Забавно. Создавалось такое впечатление, будто главный в этой комнате не Рауль, а именно Артен, который выслушивает доклад нерадивого подчиненного.

— Почему аура Оливии в таком состоянии? — спросил Артен, глядя при этом почему-то на Дэниеля.

— Надо было спровоцировать Каролину, — пояснил тот. — Заставить ее признаться в совершенном. А как это легче всего сделать? Она ревнивица та еще, сам знаешь. Вот Рауль и предложил такой вариант. Конечно, я был не в восторге, но…

Дэниель развел руками, словно говоря: «Как вышло — так вышло».

— А что случилось с моей аурой? — робко полюбопытствовала я.

Правда, тут же пожалела о том, что вообще подала голос, потому что мгновенно оказалась в пересечении сразу трех взоров.

— Пожалуй, мне все-таки стоит пересмотреть учебную нагрузку для факультета иллюзий, — тихо, ни к кому не обращаясь, протянул Артен. — Потому что квалификация его выпускников просто-таки ужасающая. — Затем произнес уже громче, осознав, что ни Рауль, ни Дэниель не торопятся отвечать на мой вопрос: — Оливия, дело в том, что как маг ты… мягко говоря, оставляешь желать лучшего. Пока твой энергетический потенциал ничтожен. Конечно, если ты примешься развивать дар, то со временем он вырастет. Однако на сей момент дело обстоит именно так. Состояние энергетического потенциала, или, как его иногда называют, запаса магической силы, отражается на свечении ауры. Чем оно ярче, тем, соответственно, человек искуснее в науке невидимого. Я понятно объясняю?

— А… Ага. — Я кивнула, каким-то чудом не зевнув во время тирады Артена.

Такое впечатление, будто я опять в академию вернулась и сижу на лекции по какому-нибудь скучнейшему предмету вроде теоретических основ построения заклинаний.

— Кроме того, аура у каждого человека окрашена в свой индивидуальный цвет, — продолжил Артен. — У Рауля, к примеру, она синяя. И, полагаю, ты не будешь спорить с тем, что как маг он выше тебя не просто на порядок, но на порядок порядков.

— Угу, — опять подтвердила я, уже догадываясь, куда клонит Артен.

— При тесном контакте ауры людей взаимодействуют друг с другом, — завершил Артен. — Энергия — как вода. Всегда течет туда, где ее меньше. Поэтому когда Рауль поцеловал тебя, твоя аура вспыхнула ярче. И в ней теперь отчетливо видны синеватые проблески.

— И долго это будет продолжаться? — недовольно осведомилась я. — Как-то не хочется мне ходить по дворцу, зная, что подобное безобразие могут заметить в любой момент. Магов здесь хватает.

— Осторожнее со словами, Оливия, — внезапно фыркнул Рауль. — Никакое это не безобразие.

Я удивленно посмотрела на него. Обиделся, что ли? А что такого я сказала?

— Полагаю, уже к утру все вернется на круги своя, — поторопился успокоить меня Артен. — Вот если ваш… мм… физический контакт был бы эмоционально напряженнее, то последствия сохранялись бы дольше.

В этот момент мысль, которая все это время не давала мне покоя, окончательно оформилась. Я заерзала в кресле, сгорая от желания задать новый вопрос.

— Оливия, что еще ты хочешь спросить? — полюбопытствовал Артен и вновь устремил тяжелый немигающий взгляд на притихшего сына.

Чудно. Такое чувство, будто он в большем бешенстве от поступка Дэниеля, чем я.

— Ваше величество, могу ли я уточнить одну деталь? — спросила я, глядя на Рауля.

Тот все еще хмурился. Но после моего вопроса снисходительно улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Попробуй. — Рауль благосклонно кивнул.

— Вы сказали, что Каролине помог Алистер, — несмело начала я. — Это правда?

— А ты внимательна. — Рауль ободряюще улыбнулся. — Да, Оливия, это так.

— Скажите, а почему вы решили, что Каролина действовала наобум? — продолжила я вопросы. — Она ведь до этого призналась, что взорвала мой жакет от злости. Но как вы поняли, что на самом деле она сделала это, не видя меня? Ведь в архив она все-таки заходила. Украденный рыцарский шлем — тому доказательство.

— Рыцарский шлем? — пробормотал себе под нос Артен. Но, хвала небесам, не стал требовать немедленного ответа.

— Это уже не один вопрос, Оливия. — Рауль укоризненно покачал головой. — Но, так и быть, удовлетворю твое любопытство. Все элементарно. Чем пахло в кабинете, когда мы туда вошли?

— Серой, — не задумываясь сказала я.

— Вот! — Рауль назидательно вздел палец. — Каждый первокурсник, обучающийся магическому делу, в курсе, что запах серы оставляют лишь те заклятия, которые активируют на расстоянии. Ты знаешь, что проще всего их завязать на какой-нибудь предмет, который затем надлежит незаметно подсунуть жертве. Каролина сказала, что взорвала жакет как предупреждение тебе. Мол, вошла в архив, увидела его на спинке стула — ну и шарахнула в сердцах чарами. Однако в таком случае в комнате бы ничем не пахло. Стало быть, она солгала. Оставалось дело за малым: понять, на какую вещь она завязала чары.