Понятия не имею, сколько это продолжалось. Наверное, не больше минуты, хотя она показалась мне настоящей вечностью. Но внезапно Рауль отстранился. Все еще удерживая меня в кольце своих рук, опять внимательно посмотрел в глаза.

Я была настолько ошеломлена произошедшим, что на сей раз почти не обратила внимания на покалывание в висках. На глазах выступили горячие слезы обиды и злости. А еще имел наглость утверждать, будто не чудовище и никогда в жизни не брал женщин силой!

— Вот теперь — достаточно, — удовлетворенно хмыкнул Рауль. Отпустил меня и тут же благоразумно отпрыгнул в сторону.

Правильно сделал, кстати! Ярость настолько затмила мой разум, что сейчас я бы дала ему пощечину, не задумываясь о последствиях. И плевать, что он король! Самое главное — он настоящий мерзавец!

— Вы… — почти прорычала я. — Вы…

— Я все объясню, — торопливо проговорил он. — Оливия, так было надо, поверь.

Я слепо покачнулась вперед, сжав кулаки. Ох, сейчас я врежу ему как следует!

— Рауль! — внезапно раздалось от дверей звонкое. — Дорогой мой, прости, что без стука…

Каролина, а именно она сейчас ворвалась в покои короля, осеклась, видимо, осознав, что ее любовник не один.

Вот только этой девицы сейчас не хватало!

Я успела заметить, как в серых глазах короля полыхнуло непонятное торжество. А затем он вдруг изобразил на лице искреннее замешательство, смешанное со страхом.

— Каролина? — Рауль нахмурился, всем своим видом демонстрируя крайнюю тревогу. — Что ты тут делаешь?

Я мысленно выругалась. Вот так влипла! Эта ревнивица теперь точно отправит меня в лучший из миров. И попробуй докажи, что это Рауль принялся ко мне приставать, а не наоборот.

— А что тут происходит? — нарочито спокойно осведомилась Каролина, замерев у порога.

Я неохотно повернулась к ней. Если бы взглядом можно было убивать, я бы немедленно пала хладным трупом на ковер к ее ногам. Потому что Каролина смотрела на меня так, будто уже представляла, где надлежит спрятать тело.

— Разве тут что-то происходит? — виновато переспросил Рауль. — Мы с Оливией просто… просто беседуем.

— Беседуете?! — Каролина чуть не сорвалась на крик. — Просто?! Да у нее вся аура пылает!

Как это — моя аура пылает? И что это значит?

— Каролина, это не то, о чем ты подумала, — попытался неловко оправдаться Рауль. — Мы с Оливией ничем таким не занимались. Правда?

И уставился на меня с самой доброжелательной улыбкой.

Вот ведь… сволочь! Наглый, беспринципный обманщик! Ну, сейчас я выложу его фаворитке всю неприглядную правду!

— Да вы поцеловали меня! — аж подпрыгнула я на месте от негодования. — Дважды!

Запнулась на полуслове, заметив, как Рауль едва заметно подмигнул мне с явным одобрением, воспользовавшись тем, что Каролина все свое внимание обратила на меня.

— Ты поцеловал ее? — процедила девушка, вновь уставившись на короля.

— Ну… может быть… — уклончиво пробормотал Рауль.

Так. Чует моя селезенка, происходит что-то непонятное. Рауль играет какую-то роль. Зуб даю, что вторжение Каролины было не столь уж и внезапным, а вполне ожидаемым для него. Стало быть, все эти свечи, шампанское и прочие атрибуты свидания — лишь заранее подготовленный реквизит. А теперь он умело подливает масло в огонь справедливой ярости своей фаворитки.

Остался главный вопрос — зачем ему все это понадобилось?

— Ты… ты… — Каролина аж задохнулась от негодования.

— Собственно, а почему я должен перед тобой оправдываться? — неожиданно огрызнулся Рауль. — Я — свободный человек. Никаких обязательств у меня перед тобой нет. Поэтому имею полное право встречаться с кем захочу.

На скулах девушки запламенели ярко-красные пятна румянца. Да вообще с ее внешностью происходило что-то странное. Иссиня-черные волосы поблекли, из пушистых и блестящих превратившись в какую-то серую паклю. Синие глаза, напротив, потемнели, став карими. На прежде безупречно гладкой фарфоровой коже выступили тонкие морщинки.

Ага. С нее сползают иллюзорные чары. В академии нас предупреждали, что заклятия исправления внешности не терпят сильных эмоций. Слишком они тонки и слишком легко рвутся.

— В общем, я свой выбор сделал, — холодно завершил Рауль. И неторопливо отправился ко мне.

Я попыталась было юркнуть за ближайшее кресло, уже догадываясь, что меня ожидает. Но глаза короля вспыхнули стальным блеском — и ноги налились свинцовой тяжестью, а горло перехватил непонятный спазм, из-за которого я при всем своем желании не могла выдавить из себя ни звука. Через мгновение Рауль ласково привлек меня к себе. Хвала небу, целовать не стал. Просто потерся носом о мою щеку и с вызовом посмотрел на Каролину.

Внутри у меня все клокотало и булькало.

— Значит, вот оно как, — прошипела Каролина.

В этот момент остатки иллюзорных чар окончательно слезли с нее, и я увидела…

Нет, Каролина, конечно, не превратилась в какое-нибудь чудовище. Она осталась вполне привлекательной женщиной. Но красоткой назвать ее было трудно. Теперь она выглядела лет на десять старше Рауля, а то и больше. В пепельно-русых волосах пролегли густые пряди седины. Около рта и глаз появилась заметная сетка морщин. Да и веса в Каролине изрядно прибавилось. Толстушкой ее назвать было нельзя, но и идеальными пропорциями ее фигура отныне не могла похвастаться.

Я покосилась на Рауля, желая увидеть, как он отреагировал на такие изменения. Но он не казался удивленным. Впрочем, в этом не было ничего странного. Он же владеет секретом истинной магии. Тот же Дэниель всегда утверждал, что видит мои иллюзии насквозь.

— Какая жалость, что эта дурочка забыла тогда жакет в архиве, — с ненавистью выдохнула Каролина. — Он должен был взорваться на ней, когда ты ее обнимешь.

О чем это она?

Неужели истинной целью первого неудавшегося покушения была не я, а король? Получается, это он должен был погибнуть? Ну то есть и мне бы вряд ли удалось выжить, но в данном случае я так, мелкая сошка. Лишь средство доставить смертельно опасные чары к королю.

— О чем ты? — изумленно спросил Рауль, и я ощутила, как его рука на моей талии потяжелела. — Каролина, ты опять пыталась убить меня?

А все-таки не такой уж он и искусный актер. Я чувствовала, что Рауль переигрывает. В его голосе против воли то и дело прорывались нотки злого сарказма. Думаю, если бы Каролина не была сейчас так ослеплена яростью и ревностью, то сама бы заметила это.

— Спрашиваешь! — Каролина высокомерно вздернула подбородок. Отчеканила чуть ли не по слогам: — Да, дорогой. Услышав сплетни про тебя и эту дуру, я поняла, что на сей раз не прощу измены!

Она назвала меня дурой? Фу, как грубо! А еще к высшему свету принадлежит.