— Слушай, — протянул Антон, — зайдешь, может?

— Нет, спасибо, — покачала головой я. — Не горю желанием.

— А куда пропала?

Я усмехнулась.

— В Германии была, — ответила я, радуясь тому, что даже лгать не придется, можно просто сообщить правду. Даже если эта правда не настолько красивая, как можно подумать, ориентируясь исключительно на мои слова.

Но Антону не обязательно знать, что я занималась лечением матери, а не развлекалась. Ему всё равно многое не понять.

— Расскажешь?

— Нечего рассказывать, — спокойно покачала головой я. — У меня нет времени, я…

— А чего пешком?

Я десятый раз прокляла себя за собственную же медлительность. Надо было идти быстрее, да ещё и не оборачиваться, тогда Антон просто не заметил бы меня, да и всё. Я вообще рассчитывала на то, что смогу незамеченной покинуть территорию поселка, а там уже, подальше, вызову такси и спокойно уеду, а тут, как назло, одно воспоминание из прошлого за другим.

— Решила подышать свежим воздухом, — терпеливо ответила я. — Устала от городской духоты, ещё и жара такая, — я кивнула на солнце, спешившее спрятаться за грозовыми тучами.

— И не боишься гулять одна?

Раньше не боялась.

Но раньше я могла рассчитывать на то, что окликну Федора или кого-нибудь другого, кто в этот день будет охранять наш дом. В конце концов, никто не тронул бы дочь Дмитрия Павлова, когда папенька был на коне. Вот только сейчас, если Антон знает, в каком положении оказалась наша семья, точнее, те осколки, которые от неё остались…

То я для него не лучше прислуги.

И я не хотела вспоминать, что происходило с этими милыми служанками, которые приходили работать в дом Гальских. Я не могла никого обвинять, у меня не было доказательств, но прекрасно знала, что порядочные, хорошие девочки в тот дом не стремились.

Не просто так.

— А папик твой куда делся? Я слышал, он проигрался крупно, — протянул Антон, делая шаг ко мне навстречу. — Любитель азартных игр?

— Скорее, дурак, — усмехнулась я, отступая. Надо было сразу уйти, а не заговаривать с Антоном. Я только сейчас поняла, что здесь, под воротами его дома, совершенно беззащитна. И даже позвать будет некого, если что.

А папино имя меня больше не защищает, потому что у него ни гроша не осталось. Конечно, у отца ещё были связи, но я знала: Дмитрий Павлов испортил жизнь слишком большому количеству людей, чтобы сейчас кто-то спешил ему на помощь.

— Ну чего ты, — Гальский поймал меня за запястье. — Новостями не делишься. На чай зайти не хочешь. А раньше мы дружили.

Я не помнила, когда это был тот момент, когда я дружила с Антоном Гальским, но факт оставался фактом: он уже успел сгрести меня в охапку и прижать к забору.

— Ты что, с ума сошел? — прошипела я, пытаясь его оттолкнуть.

— Два месяца назад мы с тобой, Стаська, составили бы с тобой хорошую партию… — Антон склонился совсем близко, собираясь меня поцеловать, и я отшатнулась от него — но вместо того, чтобы увеличить расстояние между нами, только больно ударилась затылком в забор.

Проклятье. Зачем я вообще решила пойти этой дорогой? Надо было вызвать такси и спокойно уехать! У меня же было время! Почему я никому не позвонила и.

— Пусти! — прошипела я. — Немедленно.

— Да чего? — хохотнул Гальский. — Посуди сама, когда ещё тебе такой мужик попадется, как я?

— Такой, как ты — никогда, — прозвучало холодное сзади. — К счастью, подобные идиоты не настолько распространены в мире, как им бы хотелось. Но Стасе есть на кого рассчитывать и без белобрысых петушков, правда же?

Антон от неожиданности даже отпустил меня и стремительно обернулся. Я видела, как его перекосило от гнева — Гальского из-за фамилии в детстве часто прозывали петухом, и он терпеть не мог, когда кто-то напоминал об этом обидном детском прозвище.

Но его оппоненту, как я подозревала, всё равно.

— Руки от неё убери, — вкрадчивый мужской голос заставил Антона содрогнуться.

— А то что? — с вызовом воскликнул Гальский.

Он смотрел на Алекса, явно пытаясь оставаться смелым. Я же могла только поражаться тому, что мой ангел-хранитель вновь прилетел за мной, оказавшись рядом в самый нужный момент. Не знаю, как я потом буду отдавать ему все эти долги. Если б не Вольный, понятия не имею, что бы сейчас со мной случилось.

Впрочем, таким я его ещё никогда не видела. Алекс сейчас не походил на себя-обычного. Холодно прищуренные синие глаза, внимательный, прожигающий насквозь взгляд…

Он и одет был иначе. Вся эта одежда вместе стоила, наверное, целое состояние. Аромат дорогих духов — я узнала Клайв Кристиан. Бренд, который может позволить себе далеко не каждый. Машина, на которой он приехал — вообще отдельная история. Я мало что понимала в спорткарах, но подозревала, что это чудовище у Алекса за спиной может выйти дороже элитного дома.

Со стороны Алекс сейчас напоминал не богатого бизнесмена и даже не какого — то мажора, паразитирующего на папенькиных деньгах, как это делал Антон. Нет, если б меня спросили, кто это, я б уверенно назвала его каким-то молодым главой мафии, причем явно не нашей.

Алекс как будто сошел со страниц книги или фильма. И меня что-то в нем пугало. Нет, не так, меня всё пугало в этом образе.

— Ну мало ли, — ухмыльнулся он, обращаясь к Гальскому. — Возможно, в один день ты случайно проснешься простым человеком, без гроша в кармане. Или, тоже как вариант, вообще не проснешься. Даже не знаю, что более вероятно.

Наверное, именно так выглядел тот мужчина, которого Алекс называл Вольным. Опасный, пугающий, с этими пылающими синими глазами.

Антон отпустил меня, кажется, осознав, что ему грозит за непослушание, и попятился к воротам. Я же смотрела Алексу в глаза, дожидаясь, что будет дальше. В какой — то момент я даже почувствовала, что он в самом деле может приказать — и попробуй не повинуйся. Того мужчины, к которому я привыкла и на которого могла полагаться в трудную минуту, больше не было, его сменило какое-то расчетливое чудовище.

Дико привлекательное чудовище.

Я не могла представить себе женщину, которая останется равнодушной. Вольного можно было бояться, можно было влюбиться в него с первого взгляда и изнывать от желания оказаться ближе, но быть равнодушной. Наверное, если б моё сердце не было уже занято то ли любовью, то ли ненавистью к Олегу, я бы сейчас с ума сходила от каждой улыбки и требовательного взора, направленного на меня.

Алекс играл свою роль очень умело. Это был как будто другой мужчина.

О таком перевоплощении остальным оставалось только мечтать. Антон мог даже не надеяться на победу в словесной перепалке, я вообще с трудом представляла себе человека, который сумел бы что-то противопоставить Вольному.