Жданов и его новый напарник неторопливо последовали за убегающим в панике маньяком. Секунда – и он скрылся в руинах дома, а Эдгар стал нарезать круги над ним, не давая скрыться и затеряться в мертвых кварталах пояса.

Руины оказались не такими уж и пустыми, тут собралось человек двадцать из новичков. Чего они ждали, Юре было совсем не ясно, ну да хотят сидеть, пусть сидят.

– Куда мужик в плаще побежал? – спросил он у того, что сидел на ступеньках парадного входа.

Мужчина с бледно-синей аурой махнул куда-то себе за спину.

Маньяк нашелся у выхода на лестницу черного входа, он стоял и вытирал кровь, сочащуюся из двух довольно глубоких ран. Похоже, Эд не забыл добавить удара когтями. Хоть и не сильного. Захотел бы причинить вред по-настоящему, превратил бы лицо в кровавую маску, а если бы Жданов приказал убить, хватило бы одного удара клювом. Увидев парня, а рядом с ним вооруженного мужика, маньяк мгновенно понял, что птица и их появление связаны. Он рванулся на лестницу, но там его уже ждал Эдгар. Развоевавшийся ворон снова атаковал, заставив противника отступить в единственно возможном направлении – вверх.

Они поднялись на второй этаж, лестница на третий была разрушена взрывом. Птицелов метался по второму этажу, ища путь к спасению. Он затравленно рванул руку под плащ и вытянул оттуда револьвер – сразу видно, переделка из газового.

– Держись за мной, – приказал Жданов парню.

– Я сам! Он мой, – гордо заявил Чех.

– Торопишься умереть? – с усмешкой спросил Юра. – Не волнуйся, у тебя еще будет шанс. Сейчас ты учишься, и первый урок – выполнять приказ старшего.

Напарник послушно кивнул и отступил за спину.

Жданов не спеша направился к Птицелову.

– Бросай железку, болезный, – предложил он и лениво закинул «дырокол» за спину, где тот прилип к броне, словно был ее частью. Этот фокус показал ему один рейдер, пока сидели в обороне пояса. Рюкзак этому теперь не мешал, Юра переделал крепления, как только добрался до виртуальной берлоги.

Револьвер со взведенным курком гулял в руке психопата, того просто трясло от страха.

– Не трогай меня, я болен, мне нужно лечиться.

– Я тебя вылечу. Они ведь тоже тебя умоляли?

Лицо Птицелова расплылось в мечтающей улыбке.

– Да, это было самое прекрасное, – с нежностью произнес он. – Они были такими невинными…

Грохнул выстрел, маленькая пуля угодила Жданову в грудную пластину, вшитую под наноткань. Да даже если бы и не было ее там, все равно эта пукалка не смогла бы причинить никакого вреда, даже «макарка» бы не взял ткань костюма. Юра не остановился, гремели выстрелы один за другим, и вот курок щелкнул вхолостую. Жданов подошел и забрал у растерявшегося маньяка пистолет, с наслаждением услышал хруст ломающихся пальцев. Кинув оружие напарнику, который не очень ловко, но все же поймал пукалку, он заглянул в полные ужаса глаза.

– Не-е надо, – рухнув на колени, взмолился маньяк, – я болен.

И тут Чех рванулся вперед, он ухватил револьвер за довольно длинный ствол и стал лупить по спине скрючившегося подонка. Он бил не глядя, куда попадал. Юра не спешил вмешиваться. Сначала Птицелов вопил, моля о пощаде, потом только орал, затем хрипел. Раздался хруст, это раскололся череп, а парень все бил и бил, вокруг летели брызги крови, мозги, мелкие куски костей.

– Хватит, – положив ему руку на плечо, произнес Жданов. – Он мертв.

Парень поднялся, он весь был забрызган кровью. Растерянно посмотрев на свои руки, он шмыгнул носом. Жданов думал, заплачет, но нет, вытерев их об спортивные штаны, он бросил презрительный взгляд на труп, потом победно посмотрел на Шаха.

– Я же сказал, он мой.

– Твой, – согласился Юра, – только еще не все. Про мусорщиков слышал?

Чех кивнул.

– Вот и хорошо, – вяло улыбнулся бывший мент, после чего достал из петли на рюкзаке топор и бросил в руки паренька. – Закончи дело, тело нужно расчленить.

Вот здесь парень не выдержал, его стошнило.

– Надо. Это, так сказать, последнее прости, не нужно плодить в поясе тварей. Они убьют много людей.

Парень утерся и жалобно посмотрел на Юру.

– Может, ты? – слабым голосом попросил он.

– Твой труп, тебе и заканчивать. И это не последний раз. Не думай, что это человек, это свиная туша, кусок мяса для разделки. Делай!

Окрик подействовал, и парень, не слишком умело замахнувшись, словно пытался чурбак расколоть, нанес удар.

– Чего это вы тут сотворили? – раздался за спиной растерянный настороженный мужской голос.

– Не отвлекайся, – приказал Чеху Жданов, после чего повернулся к забредшему сюда мужику, он вроде бы видел его. – Выдавили прыщ, пока он не успел стать язвой, – ответил любопытствующему Юра. – Главное правило – видишь труп, имеешь возможность, отруби руки, ноги и голову, иначе ночью он станет мусорщиком.

Мужик в футболке с принтом незнакомой металл-группы почесал щетину.

– Это понятно, а за что грохнули? Вроде неопасный был.

– Для тебя неопасный, – неожиданно твердо и зло отозвался Чех, – а вот десять маленьких девочек уже никогда не вернутся домой. Слышал про томского Птицелова? – Он резко взмахнул рукой, в которой был топор, и стряхнул с лезвия кровавые капли, после чего вернул «инструмент» Жданову.

Любопытный фанат тяжелой музыки сказал: «Понятно» – и утопал прочь.

Юра и его новый напарник спустились вниз. Похоже, мужик уже успел всем рассказать о произошедшем, так как местные обитатели провожали их настороженными взглядами.

– Что дальше? – спросил Чех.

– Тебе лет сколько?

– Семнадцать, почти восемнадцать, без пары месяцев.

– Хорошо, – хлопнув по плечу парня и едва не сбив того с ног, заявил Жданов, – теперь будем делать из тебя рейдера. Насколько это возможно. Эдгар, давай обратно, – позвал он птица.

Черный ворон спикировал бесшумно и впился когтями в накладку.

– Эй, мелкий, – каркнул Эд, – а ты не только на язык острый. Вроде даже, как вы, люди, говорите, яйца имеешь. Не сдохнешь, далеко пойдешь.

– Я же говорил – хам и язва, – усмехнулся Юрий.

Они миновали зеленую стену, окружающую контрольку, и тут парень замер. Несколько секунд он тупо таращился в пустоту, потом повернулся к Жданову.

– Ты тоже это слышал?

– Нет, системные сообщения занудного механического голоса слышит только тот, кому они адресованы. И чем тебя порадовали?

– За уничтожение злодея я получил от Системы пять тысяч очков и статус героя второго уровня.

– Очень неплохо, я свою первую пятерку зарабатывал дольше. А теперь пойдем, сейчас я запихну тебя в капсулу, и ты получишь экипировку от Системы, у тебя появились кое-какие очки. Советую их потратить на себя. Есть три параметра очень важных – сила, ловкость и выносливость. У тебя хватит очков только на один. Так что советую качать выносливость, в ближайшие дни она тебе понадобится.