Юра пожал плечами.

– Не знаю, я не так давно тут, только раз работал с напарником, ну и мы вместе все продавали. Способ кинуть есть всегда, и, если Система поймает на мухлеже, будет плохо. Хотя знаю по опыту: дыру в Системе всегда можно найти.

Минут через сорок уцелевшая аэроплатформа, загруженная трофеями, улетела в сторону контрольки, дежурные маялись от скуки, блокада сохранялась. Чех смотрел в рот Трое, которая, не переставая, травила байки, рассказывая о жизни в поясе и за его пределами. Саркис и Ротор играли в карты на очки, занятие крайне забавное – пять тысяч очков гуляли то к одному, то к другому. Юра же смотрел новости. Полноценно нес боевую вахту только ворон, изредка остро критикуя своего напарника.

Новости были так себе, в некоторых местах железякам удалось продавить оборону рейдеров, потери за несколько минут боя были внушительные, погибло три с половиной тысячи кадетов. При ликвидации прорывов еще триста. Натворили железяки немало дел. В трех секторах боевые андроиды и дроны вырезали множество новичков. Система оценила потери мяса в двадцать семь тысяч.

Это кадетам нельзя убивать в зеленой зоне, а вот роботам, подчиненным темной Системе, вдруг это стало разрешено. Пять контролек на западе уничтожены полностью. Еще две пострадали.

– Что в новостях? – изнывая от скуки, поинтересовался Ротор, высокий, слегка полноватый мужчина лет сорока, с лысой головой, на которой даже брови не росли.

– Система планирует изменить подход к обороне пояса. Полагаю, урок пошел впрок и теперь будут созданы постоянные войска на полном балансе.

– Конец вольнице, – подытожил Саркис.

– Ну зачем так? – рассудительно остудила его Троя. – Никто не тронет рейдеров и их образ жизни, но сегодня темная Система преподала нам урок, и, если бы роботы не остановили наступление, мы бы уже были мертвы и дожидались перерождения в мусорщиков. Вон в доме через две улицы всего двое уцелело. Ветераны. Двадцать парней зажмурилось, а тоже ведь не зелень.

– Ты к чему клонишь? – поторопил ее Ротор.

– Да к тому, мой лысый друг, что Система осознала, что тысяча суперкрутых ребят проигрывают тысяче не очень крутых, но хорошо подготовленных и спаянных. Думаю, уже завтра Система на базе мертвых кварталов развернет несколько постоянных военных баз типа коммун, в которые будут загоняться исключительно все новички. Из них будут лепить гвардию, как раз на такой случай. Ты никогда не задавался вопросами: почему у нас только стрелковка? Нет ни серьезной брони, ни воздуха, ни арты? Что мешает мастерам делать гигантские шагоходы с минометом за спиной и ракетами? Да ничего, кроме Системы.

– Это вон только новичкам непонятно. Система знает, что мы можем попробовать взять Вышеград силой.

– Но арта ведь была, – возразил внимательно слушающий Чех.

– Это разве арта? – рассмеялся Ротор. – Это так, детская поделка, довольно эффективная поделка, признаю, но этот крафт самопальный против Системы не пляшет, ты еще не видел серьезной техники, салага. И вот как раз ее у Системы оказалось очень мало. Если бы роботы не ушли, к вечеру в поясе не осталось бы ничего живого. Видел, что натворили два ликвидатора? А ведь один, возможно, до сих пор где-то в поясе. Он один может вырезать половину из здесь сидящих.

– Шах своего свалил, не особо напрягаясь, – попытался возразить парень.

– Не особо напрягаясь? – немного удивленно произнесла Троя. – Шах, расскажи салаге, ему будет интересно, какие шансы у тебя против этой железки были бы, если бы ты не был готов к схватке с ней?

– Ноль, – отозвался Юра. – Она права, напарник, я недавно столкнулся в подземелье с таким вот подраненным, у него ног не было, и эта скотина меня чуть не ушатала. Если бы она запрыгнула к ребятам снизу и влетела сюда в режиме маскировки, мы бы с тобой сдохли, даже не узнав, что нас убило. А так она ввалилась к нам в гости и дала мне десять секунд на подготовку. Действовал андроид не очень эффективно, с моей точки зрения. Ты тут первый день, тебе еще учиться и учиться. Так что слушай, что люди бывалые говорят. И если бы не мое умение, он бы меня все равно свалил. Троя, что ты там говорила по поводу армии?

– А, – вынырнула из собственных мыслей женщина. – Тридцать лет Систему все устраивало, но в последнее время ее темный оппонент сильно изменился – роботы стали действовать эффективней, почти исчезли андроиды первого поколения, «таблеток» в выжженных землях уже не встретить, их вообще стало заметно меньше, они даже не участвовали в этой атаке. Вопрос – почему?

– Потому что бесполезны, – мгновенно заявил Саркис. – Ты ведешь к тому, что наш противник изменился и теперь нужно быть еще осторожней?

– Именно так, – согласилась Троя. – А значит, и наша Система, пытаясь угнаться за соперником, начнет вводить изменения. И первым из них будет создание кадровых частей из новичков.

– Их слишком много, и они слишком разные, от детей до глубоких стариков, – возразил Юра. – Я почти час потратил, бродя среди мяса, в надежде отыскать толкового напарника. Сейчас Систему осаждают полчища бесполезного балласта. Завтра утром его станет на много тысяч больше. Если не изменится критерий отбора, мы просто захлебнемся в бесполезном бестолковом мясе. Куда девать всех вновь прибывших?

Все озадаченно приглянулись, Шах поднял важный вопрос. Если пояс станет безопасным, куда девать ежедневные поставки мяса? Без естественного отбора, когда выживал один из ста, жизни тут не будет.

– Вы наивные чудилы, – раздался от двери голос Тэ-Тэ, похоже, он какое-то время стоял в коридоре и слушал, что говорят. – Вы относитесь к Системе, как к человеку, мерите ее своими человеческими мозгами, чувствами, эмоциями. А это бездушный механизм. Она просто будет больше растворять нежеланных, не будет чушков, живущих на белковой жиже. – Тэ-Тэ прошел в комнату и уселся на патронный ящик. – Она уже приступила к этому. Объявлен набор в солдаты. Оборудуются бастионы, фактически крепости военных городков. Сейчас можно круто подняться, работая на строительствах. Одна часть на сорок километров.

– Не маловато? – удивленно спросил Ротор.

– Системе виднее. Для бывалых рейдеров уже есть миллионные контракты на обучение мяса. Ну да ладно. Вернемся к нашим баранам.

– Остальные где? – спросила Троя, и ее рука легла на рукоять пистолета.

– Остальные остались в контрольке, Система закрыла задание на оборону. Наша рейдерская жизнь возвращается в привычное русло. Завтра на рассвете блокада будет снята.

Юра не знал Тэ-Тэ и доверять ему не желал, поэтому вызвал с браслета Кондора, этот полукиборг с железной левой рукой скинул ему свой контакт – так, на всякий случай.

– Чего надо? – ответил рейдер. – И пары часов не прошло, как расстались.

– Хотел убедиться, что все в порядке, – честно ответил Юра.

– Шах, – заржал уже подвыпивший рейдер, – кого ты «лечишь»? Небось заподозрили неладное, когда Тэ-Тэ без нас вернулся? Все нормально, расслабьтесь, он парень честный, мы свою долю уже получили. Кстати, очень неплохая доля вышла. А теперь меня ждет прелестная нимфа. – И однорукий отключился.