принялся расстёгивать рубашку. Она забыла про холод, потому что её бросило в жар. В голове не осталось мыслей. Ей оставалось только смотреть, как переливаются при движении мышцы Криса, пока он накидывал ей рубашку на плечи, заставлял продеть руки в рукава и застёгивал на все пуговицы. Тот закатал ткань на слишком длинных для неё рукавах, удовлетворённо кивнул, закинул на спину рюкзак и пошёл дальше. Она заставила себя идти следом. Разговор прервался, так как в голове у Ланы не оставалось ничего. Просто наслаждалась теплом, терпким запахом от рубашки и видом идущего впереди Криса.

Квартира оказалась небольшой и уютно обставленной студией. Короткий коридорчик, санузел, кухонная зона, спальня за дверью и гостиная с необъятным диваном по центру напротив большого экрана. Громов надел другую рубашку, что резко снизило градус напряжения Ланы и вернуло способность разговаривать. Пока Крис хозяйничал, расставляя вкусняшки на низком столике, она с комфортом расположилась на диване и выбирала фильмы, оживлённо советуясь с Кристофером.

Вечер провели, смеясь над старой комедией и поддразнивая друг друга. А ещё кидались сушёными фруктами, поспорив о какой-то ерунде. Фильм закончился. Вместе убрали остатки пиршества в холодильный шкаф и разложили по полкам. Он ушёл в квартиру напротив, пожелав спокойной ночи, а Лана приняла душ, натянула пижаму и заснула, едва голова прикоснулась к подушке.

Утреннее пробуждение не от сигнала коммуникатора, а оттого, что выспалась, вызывало тихий и всепоглощающий восторг. Лана привела себя в порядок, послала Кристоферу сообщение, что она проснулась и принялась сооружать завтрак из найденных в холодильном шкафу яиц и овощей с зеленью.

— Фестиваль начнётся после полудня, можем погулять или посмотреть ещё пару фильмов. — Крис откусил кусок бутерброда, и при этой фразе у него изо рта вылетели крошки. Он смешно вытаращил глаза, прикрыл рот рукой и продолжил сосредоточенно жевать.

Лана сделала глоток кукурузного сока и заявила.

— Диван и фильмы!

Крис улыбнулся с видимым облегчением и с довольным видом утвердил план.

— Крис, мы вчера все фильмы на полке под телевизором обсудили, у тебя может ещё какие-то есть?

— Да, встроенный шкаф, правая створка, там внизу ещё есть диски. Поищи, я пока уберу со стола.

Она открыла дверцу и обомлела. Шесть верхних полок шкафа были уставлены детскими поделками — фигурки, рисунки, изделия из пластилина, оплавленные пластиковые куклы керро, вязаные куклы, металлические пластины с чеканкой. Сюжеты отличались, но на всех были постоянные элементы — разноцветные круги и высокий широкий страж с ребёнком на руках. Дети разного возраста, с разным цветом волос, все в пижамах. Деревья и трава причудливой формы, прямоугольные камни, потоки лавы, зубастые твари. На каждом рисунке и прикреплённом к поделке ярлычке были дарственные подписи с датами. Кристоферу от Вероники. Кристоферу от Али. Кристоферу от Джинжи. Кристоферу от Ивана. Кристоферу от Луи.

Позади Ланы, потрясённо читающей подписи и всматривающейся в рисунки, раздался тихий голос Криса.

— Если у меня не получается вернуть, я смотрю на эти подарки. Это даёт мощный стимул работать дальше. Когда совсем плохо, открываю один из пяти чемоданов под кроватью, в них храню то, что на полках при всём желании не поместится.

Империал-старшина протянул руку и достал куклу керро — пластиковую фигурку стража. На белом пластике раскалённой иглой продавлены элементы костюма, черты лица очень похожи на Кристофера.

— Это сделала Мария Фернандес, одна из моих первых спасённых двенадцать лет назад. Сейчас за её скульптуры среди музеев настоящие сражения.

Лана восторженно смотрела на куклу.

— Крис! Я обожаю её работы! Если получалось выбраться на выставку, никогда не пропускала.

— Да, Мария очень талантлива. — Он осторожно поставил куклу на полку и присел на корточки, разглядывая нижние полки с дисками. — Ты собиралась диски посмотреть. Давай глянем, что у нас тут.

Крис вчитывался в названия. Лана, не отдавая себе отчёт в том, что делает, потянула из-под полки задвинутую на диски дощечку. В её руках оказалась фотография в белой рамке — такая же, как у Рина в кабинете — с «эванской десяткой».

Как и тогда, у Ланы перехватило дыхание. Изумительная фотография. С левого края ослепительно совершенный принц Эван властно обнимал за талию пленительно улыбающуюся жену. Рядом с принцем расслабленно позировал Крис, он улыбался, но в глазах таилась грустинка. Перед Громовым стоял Рин со спокойной расслабленной улыбкой — в этот раз Лане показалось, что рука Криса на плече удерживает его от бегства. Незнакомый Лане мужчина со смазанным лицом, казалось, говорил и задорно улыбался. Что-то в нём снова показалось Лане знакомым. Он тянул за ухо самодовольно скалящегося Ворона, который обхватил сгибом локтя за шею и притягивал к себе задыхающуюся от смеха Эльзу. Рядом пыталась делать серьёзное лицо сдерживающая смех Инди, а сбоку от неё в обнимку позировали незнакомые Лане весёлый черноволосый мужчина и смеющаяся женщина со светлыми волосами и с милыми ямочками на щеках.

Расслабленные позы, безмятежные взгляды, ощущения счастья и молодого задора.

Лана покосилась на Криса. Его лицо застыло, взгляд скользил по эванцам на фотографии. Крис глухо признался:

— Совсем забыл про неё.

Лана прикоснулась пальцами сначала к мужчине со смазанными лицом, затем к незнакомым, обнимающим друг друга, брюнету и блондинке.

— Кто они, Крис? Можешь рассказать?

Он сел на пол и забрал фотографию из рук Ланы. Молчал так долго, что Лана уже хотела извиниться и перевести разговор на диски, но Кристофер заговорил:

— Два с половиной года назад был взрыв на складе из-за интриг сектантов. Стационарные порталы не работали, были трудности со снабжением. Все трое погибли. В учебке они были в эванской двадцатке и пришли с нами в Сферу работать после универа. — Крис показал на мужчину со смазанным лицом. — Это Эльдар. Один из сильнейших магов, что я видел, фору даст Эвану в сгустках и работе по площадям. Сложный характер, мне иногда казалось, что у него какая-то форма психического расстройства. Видимо, не только мне казалось, потому что все доступные тесты на состояние рассудка он проходил в три раза чаще положенного. Исследования подтверждали, что с ним порядок. Эльдара почему-то любили, возможно, за обаяние и отношение к людям.

Громов погладил пальцами изображение обнимающейся парочки.

— Это Борислав и Герда. — Он грустно и тепло улыбнулся. — Их все обожали. Очень открытые и искренние. Их невозможно было не любить. Ещё в учебке, когда остались в группе Эвана, притянулись друг к другу и так всю жизнь и не расставались. Сколько я их знал, всегда рядом, всё время стараются друг к другу прикоснуться. Гениальные проектировщики и архитекторы, их даже сравнивали