проснулась, на неё нахлынули воспоминания о вечере и ночи. И решила не загоняться. Она предложила. Он отказался. Ей было страшно. Он пришёл и защитил. Жены и детей у него нет, отношениями не связан. К ней относится однозначно — он её хочет, считает красивой, заботится. Крис сказал, что не имеет права делать что-то, что ей навредит. Плотская близость ей может навредить? У них ещё не проведено разделение, наверное, из-за этого? Связь станет ещё глубже, и тогда её не смогут разорвать? Это самое разумное объяснение. В таком случае она всё спустит на тормозах. Ей нравились сложившиеся с Крисом дружеские отношения, пусть так и будет.

Лана с сожалением прикоснулась к платью, пробежалась пальцами по косметичке. Одела стандартный брючный костюм, умыла лицо и заплела косу. Платье и косметика пусть ждут отдельного случая или окончания контракта. Отправила Кристоферу сообщение, что она готова завтракать. Страж зашёл через минуту. Сидел и ждал?

Лана улыбнулась, глядя, как он опасливо на неё смотрит.

— Крис, всё нормально! Не боись. Я уже не боюсь, и ты не бойся.

Он взглянул озадаченно.

— Не боишься молний?

Лана переменилась в лице, и Громов улыбнулся.

— Неудачная шутка?

— Мне нравится, как ты шутишь, успокойся. Я по поводу вчера, давай объяснимся и забудем. Ты мне нравишься, я тебе, видимо, тоже, но обстоятельства так складываются, что необходимо сохранять дружеские отношения. Я всё ещё сильно нестабильна, плюс с разделением неясно. Ты вчера сказал, «хоть бы я поняла» — так вот, я поняла. Так что всё нормально. Мир?

На лице Криса отразилось такое лютое облегчение, что Лана засмеялась и предложила:

— Ты говорил, в городе хорошие кафешки. Как думаешь, что-то уже открыто? Может, позавтракаем в городе?

Страж улыбнулся и кивнул. Глянул на часы.

— Мир. Если ты собрана, пойдём. Сейчас очень рано, тем более после фестиваля люди будут долго отдыхать. Но одно отличное место есть. Мы будем единственными посетителями.

Крис заказал салат из поджаренных иголок лиственниц, лимонной лирстаны и водорослей и здоровенный прожаренный кусок мяса. Лана попросила горячий картофельный суп и какао.

— Зелёный салат? — Она всмотрелась в блюдо, уминаемое Крисом, и приподняла брови. — Мне не чудится? Тут хвойные иголки?

— Угу. — Крис прожевал и ответил, — керлинские лиственницы. Полезная штука. Хвойный кислый вкус. В парке тоже такие растут.

— Я видела их в парке, но даже не думала, что их можно есть.

Крис набрал на вилку салат так, чтобы попали все ингредиенты, и протянул Лане.

— Попробуй.

Лана захлопала глазами, а потом улыбнулась, наклонилась и обхватила вилку губами. Задумчиво принялась жевать под его пристальным взглядом.

— Как необычно. Но вкусно.

— Заказать тебе?

— Нет, этот суп очень вкусный, хочется горячего. Но я запомнила салат, спасибо.

Крис удовлетворённо кивнул и принялся нарезать свой стейк.

* * *

После завтрака пошли прогуляться по набережной. Шли молча и слушали крики чаек. Небо затянули белые облака, было светло, нежарко, но и не холодно. Свежий ветер доносил аромат водорослей. Было утро, людей после фестиваля на улицах не было. Это Крис и Лана ушли раньше, а жители, как пояснил Громов, веселились до поздней ночи, и сейчас отсыпались по домам. Может, гуляли бы до утра, но наверняка гроза вынудила свернуть веселье.

— В это время не бывает гроз. Это странно. Я отправил информацию в Сферу, пусть смотрят. Давно у тебя такие страхи?

Лана пожала плечами.

— В детстве я любила грозу. Очень нравилось наблюдать. Лет в двенадцать я сильно заболела, был душераздирающий ночной кашель. Сказали, коклюш. Что странно, редкая болезнь, врачи удивлялись. Была высокая температура. Однажды приснился кошмар. Помню очень смутно. Много страха. Странные животные. Много крови. Много молний. С тех пор даже вида молний не переношу. — Попыталась улыбнуться. — Ты в курсе.

Кристофер задумчиво помолчал, а потом спросил.

— Чем ты занимаешься для настроения? Я имею в виду, занятия, хобби. Не знаю, как сформулировать. Мне интересно, что заставляет тебя улыбаться и чувствовать себя счастливой.

— Моя работа. — Ответ без паузы и колебаний. — Возможность быть дома одной и не отчитываться ни перед кем. Общение с семьёй.

— Немного противоречивые занятия. Расскажешь про свою работу?

Она мечтательно улыбнулась.

— В детстве мне всегда нравилось придумывать несуществующие, но жутко полезные предметы.

— Например?

— Хм. — Улыбка Ланы из мечтательной стала смущённой. — Например, устройство для изменения цвета волос кукол. Почему-то в моих играх это была вилка. В детстве я жутко бесилась от своего рыжего цвета. С определённого возраста, когда мне уже можно было мыться самостоятельно, я извела килограммы моющих средств. Всё в доме от средства для мытья посуды до чистки унитаза, до чего только удавалось дотянуться. Мне казалось, что если я достаточно хорошо помою, этот яркий цвет удастся смыть. Или хотя бы приглушить.

— Дай угадаю, он становился только ярче?

Она смущённо засмеялась и кивнула. Прядь волос зацепилась за угол рта, и Лана смахнула её с лица. Кристофер проследил за этим жестом и снова спросил.

— А во взрослом возрасте? Почему не перекрасилась?

— Красилась, конечно. Подростком. Счастье на пару недель. А потом корни отрастали, и становилось жутко. А однажды увидела на экскурсии в музее женщину-гида. Она была так красива, рассказывала так интересно, очень умно и живо отвечала на наши вопросы. А её волосы были ярко-рыжего цвета. Я не могла отвести от неё взгляд всю экскурсию. Особенно меня поразили отросшие чёрные корни.

Лана от возбуждения даже приостановилась, заглянула в глаза Крису, взмахивая руками. Он ободряюще улыбнулся.

— Представляешь! Это было потрясение, когда я поняла! Она специально красила волосы в этот ужасный цвет! Что делало её такой красивой! Это перевернуло мою жизнь и отношение к себе. Мама очень обрадовалась, когда я спросила, как можно смыть с волос чёрную краску. Пошли в парикмахерскую. Девушка-стилист обливалась натуральными слезами, когда под чёрной краской обнаружился мой цвет. Это её так поразило, что сделала мне лёгкий макияж в подарок и причёску — заплела волосы в сложную, невероятно красивую косу. Столько комплиментов я не слышала за всю свою предыдущую жизнь. Да и последующую, пожалуй, тоже. После этого за волосами ухаживаю, освоила макияж.

Она поймала внимательный взгляд Криса на своё лицо и тихонько рассмеялась.

— До Сферы я всё время красилась. У меня была шикарная коллекция кисточек, теней и прочих радостей. Только всё вспыхнуло вместе с домом под порталом.

Помрачнела. Дёрнула головой.

— Подводя итог, после истории с обретением своего цвета я ни разу не пожалела о том, что мне досталось по рождению. До недавнего времени ни разу.

— До раскрытия портального