изумлённым взглядом Ланы Крис торжественно достал один шарик и поднёс к её лицу.

— Кусай.

Она расхохоталась.

— Нет!

— Верь мне. Кусай.

Лана, задыхаясь от смеха, рассматривала здоровенного стража, с серьёзным видом протягивающего ей белый шарик. Пожала плечами и осторожно откусила. И замерла от изумления и восторга. Сладкий вкус перетекал в острый, затем покалывал холодом, постепенно начиная обжигать, чтобы вскоре растечься в кисло-сладкое освежающее послевкусие. Громов довольно кивнул и протянул ей надкусанный шарик.

— Согласен — больше ни одной.

Лана, изумлённо посмеиваясь, взяла необычное лакомство. Постепенно вышли на соседнюю улицу и стали гулять в толпе, подолгу останавливались, наблюдая уличные представления. Были и акробаты с силовыми линиями, и танцоры, и музыканты. Кристофер наклонился, проговорил Лане на ухо, перекрывая шум голосов и оглушительную музыку:

— Я очень хочу, чтобы ты когда-нибудь побывала здесь на дне города. Необычно и разнообразно, каждый год что-то особенное придумывают.

Гуляли до позднего вечера. Когда стало прохладно, Кристофер достал из рюкзака рубашку и накинул ей на плечи.

На одной из сторон площади собралась особенно большая толпа, Крис всмотрелся и сжал руку Ланы крепче.

— Предлагаю закругляться. Думаю, мы нагулялись.

— Интересно, что там. Может, посмотрим и домой?

— Я как раз и не хочу, чтобы ты это видела. В этом представлении будет сцена про грозу.

Лана вздрогнула и неосознанно придвинулась к нему.

— Ты прав, сегодня достаточно насмотрелись. Я в полном восторге, пусть такие впечатления и останутся.

Кристофер кивнул, крепко сжал её руку и повёл сквозь толпу в сторону дома. Они вышли за пределы города, и всю дорогу вверх страж ладонь не разжимал, а порталистка старалась идти к нему поближе и млела от его надёжного присутствия.

* * *

Лана зашла в квартиру, сняла рубашку, бросила её на диван и развернулась. Громов прикрыл дверь и остановился на пороге гостиной.

— Посмотрим фильм? — она осторожно улыбнулась.

Кристофер молчал и скользил взглядом по её лицу, груди, животу и ногам, и поднимался снова к лицу, задерживаясь на губах.

— Крис? — Он не ответил, а Лана почувствовала себя обнажённой, настолько откровенным был его взгляд.

Внезапно подумалось, а что она теряет? С Эрнестом расстались два года назад. Да, он был её первым мужчиной, и её тело никого, кроме Эрнеста не знает, но какого рзаца она должна себя в монахини записывать? Лана взрослая женщина. Крис привлекательный мужчина, достойный и интересный.

Она в первый раз в жизни чувствовала себя рядом с мужчиной самой собой. С Крисом всё было просто. Ей не надо было выдумывать, чтобы такое сказать, чтобы понравиться. Выбирать слова, боясь обидеть. Придумывать, как сглаживать неловкости. С ним она чувствовала себя свободной и настоящей. Да и потом — два года без мужчины! Её настолько разбирает от отсутствия мужской ласки, что она на всех подряд бросается, даже на женатых. Кристофер считает её красивой, заботится. Ей точно с ним будет хорошо, сколько бы это ни продлилось.

Лана решилась и подошла к стражу вплотную. Вдохнула его терпкий озоновый запах. Положила ладони на широкую грудь, провела вверх к плечам. Почувствовала, как он вздрогнул и положил руки ей на талию. Запрокинула голову, ощутив, как внизу живота сладко заныло от его жадного взгляда. Облизнула губы и тихо попросила:

— Поцелуй меня?

Крис издал глухой стон, положил руки на её затылок и спину, прижал к груди. Лана слышала, как заполошно и громко стучит его сердце.

— Прости меня, Лана. Прости. Нам нельзя. Я…

Она раздражённо спросила:

— Что я не знаю? Ты женат, и у тебя пятеро детей?

Кристофер изумлённо взглянул на неё, а потом рассмеялся, приподнял её за подбородок, всматриваясь в злое лицо.

— Нет, Лана. Я не женат и никогда не был. И детей у меня нет. Ни с какими женщинами сейчас отношений нет. Я совершенно свободен и независим. Но, Лана, — Крис вгляделся в её озадаченное лицо, — я не знаю, как объяснить, но я очень постараюсь… Я безумно тебя хочу, ты не представляешь, что мне стоит сейчас… Я не могу себе позволить навредить тебе, понимаешь? Хоть бы ты поняла…

Обхватил её лицо руками, осыпал лёгкими поцелуями лоб, щёки, снова обнял.

— Я не имею права подвергать тебя опасности и делать что-то, что может тебе навредить. Мне нужно немедленно уйти. Прости.

Отпустил её и стремительно вышел из квартиры, плотно закрыв дверь. Лана долго стояла, потом пожала плечами, приняла душ, залезла в пижаму и постаралась уснуть. На удивление, заснуть получилось быстро.

* * *

Кристофер проснулся от неясной тревоги. Ещё не мог понять, в чём дело, а тело уже двигалось к двери. Ярко сверкнула молния и тут же оглушительно ударил гром. Крис похолодел. Лана! Как во сне выбежал в коридор, дёрнул закрытую дверь в квартиру. Подавил порыв выбить дверь — нельзя, это нарушит контур безопасности. Бросился обратно, нашарил в тумбочке запасные ключи, открыл дверь и влетел внутрь.

Вспышка молнии осветила тёмную гостиную и тонкий силуэт на полу у дивана с противоположной от окна стороны. Громов запер дверь, включил свет, метнулся к окнам, задёргивая шторы. Осторожно приблизился к Лане. Она сидела, обхватив колени, прижимаясь спиной к дивану, и распахнутыми глазами смотрела в пустоту.

— Лана?

Остекленевшие от ужаса глаза рывком обратились к стражу.

— Это Крис. Кристофер. Ты не одна. Здесь только я и ты. Я задёрнул шторы.

Она прошептала дрожащими губами:

— Крис, мне так страшно…

— Понимаю. Я вижу, как тебе страшно. — Лана прерывисто вздохнула, по щекам потекли слёзы, и Крис тихим спокойным голосом спросил, — ты позволишь мне о тебе позаботиться? Я могу к тебе прикоснуться?

Лана быстро закивала, и он осторожно взял её на руки. Лёг на диван, уложив её на себя, и принялся дышать очень ровно, успокаивая собственное сердцебиение. Крис нащупал сохранившийся между ними доступ, и начал легонько расправлять сведённые страхом энергетические каналы и деформированные структуры. Он поглаживал её по голове, и она начала дышать так же глубоко, как Кристофер, подстраиваясь под его дыхание.

— Попробуй расслабить спину.

Громов почувствовал, как она кивнула и начала расслабляться.

— Очень хорошо. Ты умница. Дыши и расслабляй тело. Ты под защитой.

Лана заснула. Крис прислушивался к шуму грозы и недоумевал. В это время здесь не бывает гроз. Все грозы отшумели полгода назад. Нужно будет предупредить службы, пусть проверят.

Через час гроза стихла, как и не было, и Крис осторожно отнёс Лану в кровать. Накрыл одеялом, полюбовался спокойным лицом и тихо вышел из квартиры, заперев за собой дверь.

* * *

Когда Лана