– Похоже, ты прав, – сказал Ло. – Где он сейчас? Нам сказали, что он с тобой.

– Да, он обычно после любой поездки сразу сюда идет, чтобы попить чай и только потом идет, куда ему нужно, – подхватил Бой.

– А вы не знаете, куда мы ездили? – вычленил я главное из слов Ло.

– Откуда? Нам просто сказали, что он уехал вчера вместе с тобой. Мы только недавно пришли.

– Мы ездили на мои родовые земли, – выдержав многозначительную паузу и придав лицу важности, сказал я.

– Что? Куда? – одновременно воскликнули парни.

Видя их удивленные лица, я искренне смеялся, но в глубине души, чтобы не обидеть. Парни последнее время смотрели только на себя и были полностью сосредоточены на подготовке к экзаменам, даже Джия будоражила их кровь только на тренировке. Естественно, я промолчал и не хотел отвлекать их. Хотя они должны были первые узнать обо всем.

– Так уж получилось, что у меня появились родовые земли. Лорд Дракон мне их подарил. И теперь я имею свой герб, печатку и печать, – указал я пальцем себе на грудь.

– Почему мы узнали об этом только сейчас?! Мы… – воскликнул Бой.

– Придержи язык! – неожиданно зло прервал своего брата Ло. – Прошу простить, господин, моего брата, что по глупости и молодости своей ненароком мог нанести вам оскорбление.

Несмотря на то что Ло был меньшим из братьев, над которым по этому поводу шутили и Бой и Е Лунь, он все равно пользовался и у одного и у другого уважением благодаря своей житейской сметке. То ли это был такой характер, то ли просто инстинкты, но парень всегда знал, что, где и когда сказать, каким тоном и интонацией. Он четко понимал границу, которую можно было перейти и ногу к которой можно было даже не поднимать.

Сейчас он произнес одну из ритуальных фраз, которая принималась как отказ от предыдущих слов и желание получить любое из возможных наказаний, лишь бы не продлять конфликт и остановиться на этом. Конечно, это крайний случай, но именно данная формулировка ставила нас из положения друг – друг, в положение господин – простолюдин. Дружбу детей, конечно, считали не пустым местом, дружить должны были равные, но вот только это не всегда было возможным. И опять же многие предания и легенды, которые ходят по Поднебесной, учат, что и как делать в различных ситуациях. Были легенды и на такой случай. В одной дружба приводила к тому, что и клановый аристократ, и простолюдин погибали. Во второй – простолюдин становился верным слугой и верно служил своему другу. Эти сказки знали все, и именно эти предания помогали не одному поколению аристократов и простолюдинов делать правильные выводы.

Сделал эти выводы и я.

– Перестань, – сказал я Ло, – все, конечно, серьезно. Вот только вы взрослые парни и сами все понимаете прекрасно. При людях мы одни, а когда мы одни, без лишних людей, это совсем другое. И я надеюсь, что вы для меня останетесь Боем и Ло, а я для вас останусь Аем.

– А как же это? – указал взглядом Ло на герб.

– Это лишь обертка, – сказал я ему, – я не собираюсь становиться кем-то другим по отношению к вам только из-за того, что получил земли и герб.

– Мы всегда знали, что когда-нибудь все изменится, и ты получишь земли. И тогда между нами возникнет невидимая стена, которая отодвинет нас друг от друга, и настраивались морально, только вот не ожидали, что это произойдет так скоро, – сказал Ло.

– Да уж, – протянул Бой и тут же продолжил: – Так почему нам не сказал? Я бы тоже съездил посмотреть!

– Ну конечно, – вскинул я руки вверх, – вы постоянно быстро приходили и быстро уходили. Что-то обсуждали между собой и были при деле. Я просто не стал вас останавливать. Наставник мне все объяснил, вот мы и решили придержать коней.

– Так рассказывай, что да как? Почему подарили? Только теперь с самого начала.

И я рассказал с самого что ни на есть начала, что и как я произошло. Парни многое видели, вот только не всему могли дать адекватную оценку, так как не видели всей картины в целом. Конечно, я рассказывал не все. Точнее, не рассказывал о своих переживаниях. Не потому, что стеснялся и, наверное, не потому, что не доверял им – не привык. Не было у меня нужды плакаться о своей судьбе и проблемах, когда был маленький, от этого меня отучили тем, что некому было слушать. А наставник вообще за нытье наказывал. Только вот все равно мне стало легче, как будто снял с себя какой-то невидимый груз. Все равно с кем-то необходимо делиться. Только рассказав последние события, я понял, что кое-где ошибся и не всегда действовал так, как нужно было. В основном излишне волновался, сейчас, смотря на себя со стороны, я видел, что все можно было провернуть проще и лучше.

– И дядя остался там? – спросил меня Ло в конце.

– Да, подлечат немного, дадут лекарств, он в различных минеральных водах полежит, и я надеюсь, у него не будут уже болеть суставы. По крайней мере, так меня заверили, что ему проведут полный комплекс процедур, – сказал я им. Но не стал говорить ни про уровни: бронзовый, серебряный, золотой, ни про то, что это будет нечто большее, чем просто работа над суставами.

– Спасибо, – сказал Ло и поклонился мне из сидячего положения. Бой повторил его маневр. – Дяде это давно было нужно, вот только с его отказом быть Слугой Рода ни один целитель не хотел принимать его. А деньги он тратить лишний раз не хотел.

– Не знал таких нюансов, – просто ответил я.

– Да тебе и не нужно было, у тебя были другие проблемы и, судя по всему, они только возросли. И что ты теперь будешь делать? – спросил Ло меня.

– Судя по всему, я буду начинать информационную борьбу, – сказал я, – буду склонять общественное мнение в свою сторону.

– Вот видишь, Ай, у нас совершенно разный уровень проблем. Мы всего лишь в клановую охрану не устроились, а у тебя проблемы совершенно другого масштаба. Я даже на Ло уже и не злюсь, – сказал Бой, на что Ло только возмущенно фыркнул.

– Куда не устроились? – переспросил я.

– Да в клановую охрану хотели попасть, да вот не судьба оказалось, – начал Бой и тут же продолжил: – Мы же чего на экзамены эти раньше, чем нам предложили, поперлись? Да просто потому, что хотели наконец-то стать самостоятельными. Мы знали, что примерно в это время в клановую охрану проходят отбор все, кто хочет в нее вступить. А для этого нужно всем, кто младше сорока лет, прийти с минимальными знаниями за среднюю школу. Вот мы и старались. Чтобы на минимум наработать. Вот только пока Ло решил остаться и самому разведать обстановку насчет сдачи зачетов за высшую школу, мы пропустили отбор, очень он быстро в этот раз прошел. И мы остались не у дел, а так могли бы хоть попробовать.

– Да не успели бы мы! – раздраженно перебил брата Ло. – Сегодня на отбор пришли бывшие слуги Золотых Саламандр, а там, говорят, даже один Мастер был. Мы бы там вообще не смотрелись. У них помимо того, что пришел спаянный отряд каких-то боевиков, так они еще и пережили двухлетнюю войну, наверняка каждый из той необходимой десятки хоть раз, но в бою побывал. Там не то что мы, там и остальные, кто пришел, тоже не прошли. А там были и ветераны, и другие опытные бойцы, раненые. Им предложили должности слуг и садовников. Ничего другого, только самая трудная работа, которая мало кого заинтересует. Мы даже на фоне тех, кого отсеяли, смотрелись не очень, так что успокойся и думай о том, что Ай сказал насчет дяди. И то, что он и вправду отдает нам все, что есть. Так что у нас впереди целый год, чтобы набраться опыта не только технически, но и тактически, а также отрабатывать все на должном уровне. Так учиться, как мы учились, я точно не буду. Этот год можно будет назвать годом боевых искусств.