– Подождите, – прервал я диалог парней и тут же спросил: – А зачем нам так много слуг? У нас что, где-то их недостаток?

– Да нет же, – легкомысленно отмахнулся от меня Бой и тут же продолжил: – Все гораздо проще. Представь, что у тебя все слуги владеют на том или ином уровне бахиром или являются отставными операторами боевых систем? Да даже если на тебя набросится целая свора врагов, то слуги смогут помочь защитникам отстоять территорию. Особенно если они будут иногда тренироваться. Ты же сам знаешь, даже Воин может убить Виртуоза. Только его еще найти нужно, а основная сила кланов – Учителя. Вот только пять ветеранов при прочих равных могут ему противостоять. А если сюда добавить неожиданные и комбинированные атаки, да еще и при помощи случайных атак слуг… Атака просто захлебнется.

Лорд Дракон давно действует таким методом, вот только для того, чтобы остатки уничтоженного клана не повлияли на тех, кто уже есть, их и берут по частям, вот только, видать, крепкий орешек нынче пришел к лорду, и он принял решение взять всех и сразу. Оставшиеся, конечно, интересны, но им предложат роль слуг. И пусть это понравится далеко не всем, но тем, кто уже действительно на краю, все будет по вкусу. По крайней мере, тем, что им просто будет представлено денежное довольствие выше, чем у других слуг, да и к тому же будет возможность все же в будущем подняться по социальной лестнице и все-таки перейти в разряд слуг.

– Ого, какие подробности. Откуда вы это узнали? – я был и вправду впечатлен, не знал таких подробностей. Конечно, если попытаться поставить себя на место Лорда и подумать, то становится вполне понятно, что и для чего он делает, но вот только до этого еще дорасти необходимо, и о том, что мне только что рассказали, я и не догадывался.

– Как откуда? – удивленно спросил Ло. – Мы тут давно, к тому же дядя многих знает и вхож много куда, несмотря на все свои прошлые проблемы. Его многие знают, ну и нас не обходят вниманием. Рассказывают и показывают очень многое. Чужим бы, может быть, и не показали, но мы-то свои. Если мы спросим, нам отвечают.

На краешке сознания появилась интересная мысль, которая постепенно превращалась в навязчивую идею. В свете последних событий это может быть актуально. Я еще раз внимательно посмотрел на парней.

– Не смотри на нас так, – осторожно сказал Бой.

– То есть? – переспросил я.

– Ты на нас смотришь очень оценивающе, как старейшина, у меня аж озноб прошел по спине.

– Я не смотрю оценивающе, – начал я и тут же продолжил: – Я уже оценил. Вы сильны, умны и не подставите меня. Я знаю вас лучше, чем кого-либо другого.

Закончив фразу, я остановился, чтобы сделать глоток чая и дать парням проникнуться моими словами. И они прониклись.

– И что это значит? – спросил менее терпеливый Бой.

– Это значит, что у меня возникли определенные трудности. И чтобы их решить, мне не нужно искать каких-то непонятных личностей. Я хочу предложить вам работать на меня, – подытожил я.

– Работать? Не служить? – переспросил Ло.

– Пока только работать, – ответил я, – я же знаю, что вы грезите службой Лорду и стараетесь сделать все для того, чтобы быть в его охране. Это ваша мечта. Вот только я считаю, что глупо пропустить целый год просто так, если вы можете подучиться делать это у меня. Вы знаете людей в клане, вы знаете слуг. У вас есть как сила для самозащиты, так и знание, когда ее можно применять, а когда нет. Получите на руки карточки и будете получать довольствие на них. К тому же я не прошу вас предавать клан или что-то в этом роде. Я прошу оказать мне помощь.

– Это как? Давай больше конкретики, – попросил Ло.

– Хм, – задумался я, – если честно, то вы мне уже помогли.

– Это как? – не скрывал своего удивления Бой.

– Да вот тем, что, оказывается, бойцы какого-то клана оббивают пороги клана, чтобы войти в его состав, и им, несмотря ни на что, отказано. Что же теперь им делать? – спросил я Ло.

– Пойдут туда, куда их отправят, вряд ли их примет какой-нибудь род, а это значит, что будут пытаться либо стать слугами, либо пойдут к другому клану или свободному роду.

– Вот! – радостно воскликнул я, понимая, что мысли у нас сходятся. – Только вот если бы им предложили остаться где-нибудь на месте, как вы думаете, они бы ушли?

– Ты хочешь набрать себе охрану из этих бывших слуг? В их рядах могут быть шпионы! – выстрелил Ло, даже не став дожидаться слов, которыми я закончу свою мысль. Он и вправду гораздо быстрее соображает. Быстро сложил один плюс один и пришел к нужному результату.

– Именно, – ответил я, – только вот не в свою охрану, а в охрану внешнего периметра источника. Это очень важно для меня. Поэтому нужно разобраться с этим как можно скорее. Я просто хочу быть уверенным в том, что у меня там все будет спокойно.

– То есть ты предлагаешь забрать людей из клана и отдать тебе в охрану? – спросил Бой.

– Глупый вопрос, – подумав, ответил я, – источник принадлежит мне, но я вхожу в состав клана Огненного Дракона, точно так же, как и земля источника находится на территории клана. Я просто хочу набрать свою охрану, мне так сам Лорд сказал. А где мне ее брать? Неужели вчерашним крестьянам давать оружие в руки. Это будет проблема не одного года. А так, будет охрана, имеющая боевой опыт, это уже что-то.

– Знаешь, в этом что-то есть, – сказал Ло брату, а потом мне: – Ты прав, все четко, вот только какие условия?

– Вы первые, кто будет со мной работать. Думаю, довольствие у вас будет на уровне Джии. Именно она, кстати, мне подала идею насчет того, что не мешало бы ей получать кое-какие деньги на карманные расходы. Думаю, что примерно так же произойдет и с вами.

– Как работать будем? В открытую или скрытно? – спросил Бой. – Тебе ведь не только нужны охранники?

– Сами как думаете? Я не берусь предсказать реакцию окружающих, – спросил я их.

– Поработаем пока скрытно, – после некоторого раздумья сказал Ло. – Среди слуг информация просачивается бывает даже быстрее, чем успевает дойти до совета старейшин. Вот только кажется мне, что может сложиться совершенно противоположная ситуация, когда слугам просто запретят с нами общаться.

– Ну, вот и определились, а насчет денег нужно будет связаться с Джией, – сказал я им.

– Это потом, – отмахнулся Ло, – пока никто еще не понял, что отбор уже завершен, поэтому все кандидаты находятся недалеко отсюда, но как только они поймут, что уже все поздно, быстро разойдутся. Не нужно терять времени. Там их человек триста. Нам сколько нужно?

– Ого! – не удержался я. Очень солидное количество, набирают немного, десятка два-три каждый год, не более. Это чисто специалисты, которые будут заниматься охраной клановых объектов.

– Да, людей много, – сказал Бой, – сколько нам нужно и какие ранги у них должны быть?

Бой, как и Ло, выглядел нетерпеливо и готов был ввязаться в бой. Наверное, парням хотелось заняться реальным делом, а не просто сидеть на одном месте, и вот их час настал, и они готовы действовать.