причём он имел такую власть в Соединённых государствах Америки, что когда его спросили, не хочет ли он стать президентом, он ответил: «Зачем? Я их делаю». В двадцатом и двадцать первом веках лобби корпораций в той же Америке вступили в своеобразный союз с центральным разведывательным управлением и устроили несколько войн и бесчисленное количество специальных операций. На мнение президентов, которые формально были главами государств, им было положить с прибором. Точнее было бы положить, если бы они их по сути не назначали, финансируя избирательные компании своих протеже и ища компромат на конкурентов. В эпоху полётов в космос люди не поменялись, чуть упустишь вожжи — и ты уже глава государства только на бумаге. И на деле хватает людей, которым глубоко насрать на твоё мнение, а будешь слишком сильно им мешать — можно и перестать быть главой. Если президента ждёт отставка в конце срока или, в худшем случае, импичмент, то монарха, вроде меня, зачистят вместе со всеми наследниками, которых не смогут контролировать.

Пока я размышлял о превратностях политических процессов, шаттл долетел до астероида, который мы облюбовали для научной базы. Идею ставить псионические эксперименты где-то в безлюдной местности нашей луны я зарубил, не надо нам такой радости. В итоге рабочие выдолбили помещения в летающем по орбите газового гиганта булыжнике, который был относительно не далеко от нас. Пришлось немного заморочиться с герметичностью и надёжностью комплекса, а так же аналоговыми системами для всей техники от гермодверей до кондиционеров. Мы проверяли то, что пускало по одному месту чувствительную электронику. Сам комплекс изнутри выглядел не слишком презентабельно — мы делали его на скорую руку, к тому же подразумевалось, что в какой-то момент всё здесь придётся взорвать к чёртовой матери, чтобы уж наверняка уничтожить все результаты исследований. Ведь порой бывает, что псионики способны добиться информации даже от камней. Уникумов мало, но чем чёрт не шутит.

Франческо встречал меня с улыбкой прямо в дверях ангара, где приземлился шаттл:

— Явился, наконец.

— Спешил, как мог, — хмыкнул я подчинённому. — Давай, хвастайся.

— Остальных ждать не будем?

— Второй раз повторишь. А я изнывать от любопытства не хочу, раз уж ты позвонил мне ни свет ни заря.

— Ну, тогда слушай. Мы подошли ко всему этому с неправильной стороны, пытаясь воздействовать псионикой на материальный мир. Конечно, можно и микроскопом гвозди забивать, только это глупо, а главное неэффективно. И ко мне в голову пришла здравая мысль: почему бы не воздействовать энергией имматериума на сам имматериум? Они ведь с реальным миром тоже связаны между собой, чем и пользуются навигаторы, путешествуя на кораблях именно между двумя точками материальной вселенной, — он улыбнулся до ушей.

— И ты решил воздействовать на параллельное измерение? — подтолкнул я его к дальнейшему рассказу.

— Именно. Изначала идея попахивала бредом, всё же имматериум невообразим по размерам, а потоки энергии в нём колоссальны, казалось — куда там одному псионику. Но это сработало! И оказалось воздействие должно быть не особо сильным. Хотя это как раз логично, мы ведь не пытаемся видоизменить какой-то действительно материальный объект, вроде куска железа или булыжника, просто повлиять на движение энергий в проводниках.

— А электроны, которые по ним движутся, имеют практически нулевой вес, — кивнул я, смотря на стекло зала для медитаций, в который мы вошли. К нам приближался ещё один человек, на этот раз с остальными нашими товарищами. Сама идея делать на чем-то, вроде космической станции, крупное окно, может показаться глупой, но нам пришлось поступить именно так. Кто-то высказал мнение, мол, возможно получится лучше применять данный приём, если мы будем видеть объект воздействия своими глазами. Так что эксперименты проводились, когда мы глазели на зонды, медленно отлетающие от станции и записывающие телеметрию, чтобы чётко определять на каком расстоянии наши фокусы уже не работают. Идея оказалась провальной, поле имело форму сферы, тут уж куда не смотри — ничего не поменяется. Но переделывать комнату мы пока ленились, да и вид на недалёкий шар Дли был приятным. В конце концов — что нас должно мотивировать, как не дом, который мы защищаем?

— Именно! К тому же у меня есть идея сделать эффект направленным на определённую область, — хитро улыбнулся Фома. — Ведь навигаторы как раз могут осуществлять привязку к реальному миру точек выхода.

— Могут, — кивнул я. — Придётся добавлять ещё одного человека в проект, надо присмотреться к их братии. Но пока сосредоточимся на расстояниях. Иди уже парням хвастайся, сегодня твой звёздный час.

Мы опять отправились в ангар, куда вот-вот должны были прилететь наши коллеги, которые тоже не дотерпели до формального начала рабочего дня и нарисовались раньше. А я уже размышлял об орбитальном терминале, за которым скоро придётся лететь к Аларику. Где бы взять времени, чтобы всё успевать… Или как научиться быть в нескольких местах одновременно?

Интерлюдия 3

Всегда найдётся рыба покрупнее.

Квай Гон Джинн

Александр Карпентер с наслаждением потянулся и встал с кровати. Сегодня в кое-то веки удалось выспаться. Всё-таки в перелётах через имматериум есть свои плюсы, никто не может связаться и отвлечь от отдыха. Правда скоро корабль должен был прибыть в реальный мир, тогда придётся разгрести поднакопившиеся за время перелёта дела, с которыми не справились его замы. Что ж, будет повод накрутить им хвосты, чтобы работали лучше. Но и они в целом неплохо справлялись, всё шло довольно недурно. Удалось заработать немало денег на военных заказах, обзавестись новыми знакомствами на политическом олимпе. И, разумеется, подсадить не одного человека на крючок.

Люди… Люди никогда не меняются. Им всё так же свойственна жадность, алчность, а главное уверенность, что если что-то плохое случится, то случится оно не с ними. Очень многих можно подкупить ради невинной в сущности сделки, просто попросив нарисовать не ту цифру в договоре. Кому какое дело — стоит что-то тысячу сто восемнадцать долларов или тысячу сто девятнадцать? Ничтожная разница меньше процента никому не повредит, чиновник получит часть каждого лишнего доллара, который потратит государство, а уважаемая фирма остальное сложит в свою кубышку, чтобы выпустить новый продукт быстрее. Фронту ведь нужно новое оружие, ещё вчера, ну как не помочь победе, ведь свой вклад может внести каждый, особенно если это позволит пополнить свой карман.

Но, как известно, если коготок увяз — всей птичке пропасть. На следующем тендере придётся дать уважаемому производителю