Маги, и так работавшие в полную силу, зашевелили губами и руками ещё быстрее. Милли с водником и свободные лекари присоединились к ним, хотя водных щитов в плетении почти не было. Просто поддерживали уставших магов, делясь с ними энергией, следили за ловушками, перехватывали почти снятые простые щиты.

Сарджабиз и Гиз, которым до этого Гарди не позволял тратить силу и внимание ни на что, кроме слежки за прорывающимися мыслями шаманов, молча и уверенно встали рядом с коллегами. В момент, когда жизни друзей в смертельной опасности, каждый сам волен решать, брать или не брать на себя лишние обязанности.

– Тьма… – тихо выругался Гизелиус через несколько минут и принялся рвать плетения так грубо и отчаянно, что у многих коллег от избытка выплеснувшейся энергии ауры засветились, как маленькие солнышки.

– Огненный элементаль, – коротко пояснил Сарджабиз в ответ на встревоженный взгляд Гардиана, начиная расправляться с щитами не менее варварски, чем его ученик.

Да и остальные больше не церемонились. Не разматывали плетения одно за другим, перехватывая у коллег нити и узоры, а рвали как попало, выпуская наружу всё, что не успевали собрать.

Вечереющее небо над обителью быстро заволакивали тёмные тучи, переливающиеся зловещими багровыми разрядами. Такой резкий выплеск магической энергии, обращённой в стихийную, не пройдёт для континента даром. В пустынях пройдут невиданные ливни, по горам промчатся горячие суховеи, в северных районах резко потеплеет, а по океану прокатятся мощные шторма. В природе всё взаимосвязано.

Последние изорванные слои защиты упали так резко, что некоторые маги на миг растерялись, не сразу поверив, что с изнурительной работой уже покончено.

Чёрный столб удушливого дыма вместе с лопающимися стёклами вырвался из окон и дверей, однако самое трудное было ещё впереди.

– Готовьте стазис! – рявкнул Вангор, ринувшись впереди толпы магистров к дому, на ходу поднимая вокруг себя щиты личной защиты.

– Что же я стою? – спохватилась Милли. – Ведь вода единственная стихия, которой подчиняется огонь.

Подтянутый из подземного озера ручеёк, которым она заливала крипту, так и ждал дальнейших приказов, свернувшись под дёрном послушным клубком. Одно движение руки – и вода, пробив себе выход, тугой струёй устремилась прямо в гущу дыма.

Раздался оглушительный треск, во все стороны прыснули клубы пара и пепла вместе со стёклами и обломками дверей и рам. Милли охнула и хотела убрать водную струю, но вовремя заметила, что и остальные водники последовали её примеру. И теперь усиленно поливают изуродованную башню, словно не замечая, какие разрушения приносят их действия.

– Не расстраивайся, – буркнул неведомо как оказавшийся рядом Гизелиус, – огневика больше ничем не убить.

Милли благодарно ему кивнула и отпустила струю на всю мощь. Про Ленбара и Мирену она старалась не думать, просто надеялась, что маги не дадут им умереть. Вытащили же почти с того света Каражая?!

И правильно, как оказалось, сделали. Рассказали ей, что маг – такая же жертва шаманов, как и сотни прочих горемык. А действовал он так дерзко не со зла, а от отчаяния. Сарджабиз уже пообещал сам заняться его лечением, как только покончат с шаманами, и все надеялись на его способности.

Занятая струёй воды и своими мыслями принцесса не сразу обнаружила портал, который открыли магистры. Лишь когда увидела краем глаза, как в темный туман один за другим прыгают самые сильные огневики и воздушники, сообразила, куда они идут. А потом ждала возвращения смельчаков с замирающим сердцем, не замечая, что все вокруг тоже непрерывно оглядываются на то место, где должен возникнуть обратный выход.

Однако маги переместились прямо в шатёр лекарей, и по тому, как ринулось туда сразу несколько сильнейших целителей вместе с Тренной, поняли, как плохи дела спасённых героев.

Лица магов, расцветшие было сумасшедшей надеждой на чудо, снова помрачнели и осунулись, посуровели их глаза, а возле пересохших, потрескавшихся губ залегли горькие складки. Даже команды и окрики стали глуше и тише, навалившееся горе отбивало всякое желание даже разговаривать.

– Проливайте темницу как можно тщательнее, огневики обладают способностью прятаться в горючих предметах, – устало приказал Сарджабиз, уходя вслед за лекарями в шатёр, сильный ментал мог оказаться полезным, – и не волнуйтесь. Мы сделаем всё, чтобы их вытащить.

И они проливали. Подбираясь ближе и ближе к дымящимся руинам башни, заливали каждый камень и каждую щель. Следя за струйками пара и дыма, ведь только по ним можно найти пытающегося спрятаться элементаля. Разумеется, совсем убить его невозможно, но можно вернуть в ту стадию, когда он был просто сгустком тепловой энергии, почти неуловимым и безобидным. Ведь только заключение в неволю делает из крохотной искорки злобного и мстительного монстра.

А в подземелье Милли не пустили.

Да она и сама не стала рваться, ей хватило и вида головешек, разбросанных по ступеням лестницы. Поэтому девушка просто отдала свой ручеёк ближайшему магистру и побрела назад, только теперь почувствовав, как устала и проголодалась.

– Садись к столу, – позвал кто-то из дежурящих на кухне старших учеников, когда принцесса вошла в дом Сарджабиза, ставший в эти дни её пристанищем.

– Спасибо, только умоюсь, – бледно улыбнулась Милли, – кто-нибудь ещё пришёл?

– Гизелиус передал, что сейчас подойдёт, – понимающе кивнул Бустен, – а ты не знаешь…

– Знаю, – принцесса сразу поняла, какой вопрос его так волнует, – их всех принесли к целителям. Но пока никого туда не пускают.

– Если ещё живы – вылечат обязательно! – бурно обрадовался ученик. – Спасибо тебе за новость!

– Пожалуйста, – усмехнулась Милли и обнаружила, что парня и след простыл.

Видимо, побежал радовать друзей, вздохнула принцесса и тяжело поплелась в умывальню. Необходимо перекусить и идти назад, возможно, магистры решат начинать откачивать воду из крипты.

* * *

Однако возвращаться к дому Гарди девушке не разрешил Гизелиус, пришедший поесть как раз в тот момент, когда Милли заканчивала ужинать.

– Там уже всё почти доделали, огонь загасили, все щели проверили. В живых никого не осталось, кроме того шамана, который стал ребёнком. Они его в каменный саркофаг запечатали, по-видимому, собирались какой-то ритуал проводить.

– Вы его хорошо охраняете? – встревожилась Милли.

Маг только ехидно ухмыльнулся в ответ, и девушке стало понятно, что этот вопрос волновал не её одну.

– Здорово напугали нас проклятые шаманы, теперь ещё лет триста будем тройные меры предосторожности предпринимать, прежде чем чихнуть, – сердито фыркнул Гизелиус, но принцесса с ним не согласилась.

– Так ведь у них и магия совершенно незнакомая, и вероломство неслыханное! Мы же их донага раздели и обыскали, а они нашли способ выбраться из камер!