– Ты родилась в начале осени, на два месяца раньше. И это событие не избавило Мирену от заточения. Он забрал её только тогда, когда родилась я, и обменял нас местами. Приставив к тебе родную мать как кормилицу. Только не говори, что Хисса можно было уговорить или разжалобить, не такой это был человек.

– Почему ты всё время говоришь – был?

– Потому что он умер. Проклятье шаманов… раньше они помогали ему на определённых условиях.

Милли не боялась говорить Аглессе правду, эти сведения, как объяснил Гизелиус, уже ничего не стоили. Более того, король собирался объявить всё это специальным указом.

Некоторое время, хмурясь и стискивая кулачки, Аглесса раздумывала над услышанным, потом подняла взгляд на принцессу.

– Какие условия ты мне хочешь предложить?

– Сначала я хочу узнать, чего хочешь ты сама, – не повелась на уловку Милли, отлично знавшая, как умеет торговаться Аглесса за каждый бантик и обёртку от конфеты.

– Большой дом в Дензире, выезд и приличное содержание.

– Нет.

– Почему?

– Ты недавно обвинила мать в том, что она не смогла обеспечить тебе достойное состояние, – медленно проговорила принцесса, обдумывая появившуюся мысль, – но она ведь была в тот момент в гораздо более худшем положении, чем ты сейчас.

– Как это?

– Ей было шестнадцать – тебе двадцать. У неё не было такого образования и опыта жизни во дворце, как у тебя, и, в конце концов, у неё не было брата принца.

– Какая мне польза от этого охотника? Королём он теперь станет не скоро, балы не любит, – пожала плечами Аглесса.

– И все же он, кроме матери, единственный родной тебе человек, – осторожно пробормотала Милли, пытаясь сообразить, как напомнить сестрице про Гектора, – правда, не единственный, кто хорошо к тебе относится.

– Ты об этом недоучившемся маге? – сама догадалась та. – Не смеши. Для лёгкого флирта он ещё сошёл бы… мне всегда нравились брюнеты… но не больше.

– Гектор больше не брюнет, – презирая саму себя за предательство лежащего в саркофаге парнишки, сухо сообщила Милли. – Во время схватки он очень отличился… можно сказать, совершил геройский поступок, но сильно пострадал, и личину пришлось снять. Сейчас они вместе с Миреной и Ленбаром находятся в лазарете… ты не хотела бы проведать?!

Она намеренно не сказала, кого именно, надеясь, что хоть к кому-то из пострадавших в сердце подложной принцессы вспыхнет сострадание или признательность.

– Нет, – резко и категорично, словно отрубила, отказалась Аглесса, и Милли, взглянув на неё пристальнее, внезапно поняла со всей ясностью, что эту девушку она совершенно не знает.

Та, которая пряталась за глуповатым, кудрявеньким обличьем, оказалась много хитрее и жёстче и нравилась Милли ещё меньше, чем прежняя Аглесса. Некоторое время магиня раздумывала, затем, сделав окончательные выводы, вытащила из воздуха лист магической бумаги. Стремительно черкнула несколько слов и так же молча отправила адресату. И только после этого, холодно взглянув на замершую Аглессу, твёрдо произнесла:

– Ну что же, ты свои пожелания высказала, теперь слушай внимательно. Раз ты категорически отказалась от любви мага и преданной матери – быть по сему. Но в таком случае у тебя остаётся только брат. Значит, именно в его доме тебе и предстоит отныне жить. А в качестве фрейлины или компаньонки – решит супруга Каронда. Сейчас сюда придёт маг, который наложит на тебя неснимаемое заклинание. Оно не позволит тебе задумывать какие-либо интриги, плести заговоры и устраивать прочие гадости королевской семье Имганта. Сама понимаешь, Хисса в юбке королевству не нужно. Кстати, об имени. Отныне имя Аглесса тебе не принадлежит. Можешь выбирать себе любое, кроме тех, которые намекают на родство с королевской фамилией Имганта и ре Франгсом. Фамилию получишь матери.

– Не поняла… – с ненавистью прищурилась бывшая принцесса, – а где это у Каронда дом?

– Ну, ты же догадываешься, что быть наследником он отныне не может?! – чувствуя неимоверную усталость от этого разговора, сухо пояснила Милли. – Поэтому через несколько дней Каронд женится на принцессе Нолернии, младшей сестре королевы Генриетты, и получит в подданство княжество Винсир без права прямого наследования.

– Что?! Нолерния?! Винсир?! Нет! Нет! Ты так не поступишь! – резко вскочила со стула побледневшая Аглесса.

– Именно так я постановила и менять это решение не стану. Входите, метр, – услышав в голове голос Гизелиуса, Милли убрала ледяную защиту и решительно направилась к двери, – вы знаете, что с ней делать. Прощай, сестрица.

– Милли! Милли, стой! Куда угодно, только не к Нолернии! – бросилась за ней Аглесса, но Гизелиус одним мановением пальца набросил на неё подчинение и отправил в кресло.

Проводил задумчивым взглядом принцессу, гадая: почему, услышав его зов, она активировала ментальные щиты?!

Переживает, что поступила слишком строго, отправляя Аглессу в Винсир, славящийся вековыми лесами и диким зверьем?! Но ведь Каронд сам с радостью выбрал именно эти земли и младшую гренесскую принцессу! Людвиг вовсе не собирался обижать принца, привыкшего считать его отцом.

Да и то, что Аглесса поступит под присмотр умной и красивой, но набожной Нолернии, славящейся строгими взглядами и презрительным отношением к порядкам, царящим при дворе Генриетты, разрешающей любимому мужу бесконечные пиры, принесёт бывшей принцессе только пользу. Фрейлины Нолернии пользуются на рынке невест неплохим спросом.

Гизелиус успокоенно пожал плечами и поднял руки, начиная плетение заказанного принцессой сложного заклинания.

Погода была мерзкая.

Холодный, пронизывающий ветер, смешанный с редким полудождём-полуснегом, вовсе не располагал к прогулкам. Однако двое светловолосых и бородатых мужчин, судя по внешности – братьев, торопливо шагавших по улице, казалось, не обращают на дождь никакого внимания. Никто из редких прохожих, с любопытством оглядывавшихся на нечастых тут северян, даже не собирался подойти ближе или как-то задеть иноземцев.

Невозмутимые на вид белобрысые лурденцы никогда не спускали безнаказанным ни единого едкого словечка или намёка на свой счёт.

Потому никому и в голову не пришло внимательно посмотреть чужакам вслед, иначе многие невольно задумались бы, почему струи дождя как-то странно вьются за спиной старшего из северян.

– Не люблю такую погоду, – в пятый раз несчастно пробурчала эта самая водная аномалия и нарочито громко чихнула.

– Прекрати, – торопливо поднося к носу платок, пригрозил Азарил, – а то пойдёшь домой!

– Не пойду, – дерзко захихикало сзади, – я не запомнил дорогу. Хотите искать ещё и меня?!

– Начинаю сомневаться, не слишком ли рано я обрадовался за счастье сестры, – в никуда задумчиво буркнул северянин и свернул на широкую улицу, ведущую к площади.