на что?! В лото рубиться?! Метнулся туда мухой и принес, – он повернулся к Илье. – Можешь сразу на скупку металлов ее сдавать – она ни на что не годится.

– Да? Устраивали краш-тесты, что ли?

– Не то чтобы тесты. Тянули недавно на буксире другую тачку – так у нас чуть движок не выпал. Эта консервная банка от любого порыва ветра мнется.

– Эй, вообще-то… – вновь запротестовал Руслан, но Рыжий усадил его на место и пригрозил указательным пальцем здоровой руки.

– Не обращайте внимания. Он чересчур нервный у нас сегодня. Постыдился бы! Я не проиграю твою машину. Кстати, что от тебя последует, если мы выиграем?

– 50 косарей, как и проговорили, – заверил Илья. – Я от своих слов не отказываюсь.

– В-о-о, – оценил нового знакомого Глеб, – вот это я понимаю деловой человек. Слышите, пацаны? Учитесь, а то с вами каши не сваришь: ни рулить, ни вскрывать, ни проблемы решать не умеете, – сам себя сдавал Глеб.

«Не обманул Андрей», – размышлял Илья.

– Пока несут колоду, я расскажу вам одну занимательную историю из моего родительского опыта. Однажды мой сын вернулся с детской площадки и что-то усердно от меня прятал. Но я человек настырный и вскоре все выяснил. Он притащил с улицы – прямо из песочницы, где играл с другими мальчишками – игрушечную машинку. Сильно она ему в сердце запала. Так понравилась, что сынок втихаря стащил ее у другого мальчика. Причем тачка далеко не новая, даже в некоторых местах поломанная, но при этом залатанная, заклеенная, мастерски отремонтированная. О чем это говорит? Видно, что отец мальчика чинил эту машинку не единожды, ибо она дорога его сыну. А ведь можно было выкинуть ее, пойти да купить новую. Но только не в этом случае. То же и с новьем – особо не успеваешь к нему привязаться. Вот я и объяснил сыну, как же нехорошо он поступил: не только втихаря украл игрушку, но и лишил мальчика бесценных эмоций, связанных с ней. Наверняка тот горько плакал, переживал. Я спросил у сына тогда, что бы почувствовал он, если б из его коллекции уперли самую любимую тачку, которой он больше всего дорожит? Тогда мальчик понял, что детская на первый взгляд шалость имеет серьезные последствия. Второй вопрос – почему тот плохо следил за своими игрушками – незначителен: детям это простительно. Я, как бы стыдно ни было, попросил сына вернуть игрушку владельцу и извиниться. Да, это очень трудно, тем более для маленького ребенка. Но при таком раскладе его никто бы не смог назвать вором, которому нет прощения. Сын выполнил мою просьбу и запомнил на всю жизнь, что нет ничего хорошего в столь кривой дорожке. Она все равно приведет к еще более неприятным последствиям: как внешним, так и внутренним. А еще я сказал сынку, что он может самостоятельно заслужить, а в будущем и заработать на желанную машинку сколько угодно денег, не прибегая к обману или краже. Если же предпочтет иное, то рано или поздно ему воздастся по заслугам: все придется вернуть, и в конечном счете он останется ни с чем и будет посрамлен. Причем эта ситуация настолько показательная и универсальная, что распространяется практически на все стороны жизни. Вот как, собственно, мудрый родитель только раз в жизни может указать ребенку на истинный путь. И мальчик, уверен, запомнит это надолго и подумает сто раз, прежде чем поддаться соблазну. Но не все родители пользуются таким подходом: либо берегут отпрыска от потрясений, либо просто лень. Видят, что ребенок солгал, украл, что-то нарочно испортил, ударил кого-то… Ничего, думают они – подрастет и сам все поймет… или жизнь научит. Жуткое, как по мне, разгильдяйство. Знают ли они, что он таким образом не сможет исправиться, а лишь почувствует свою безнаказанность. Дальше же по мере испорченности – кто и сколько вложил в свое дитя. А кто-то вообще нисколько не вложил. Как жаль, что с каждым годом таких родителей все больше и больше. Согласны? – становилось ясно, кого он имеет в виду и какую ситуацию описывает. – Кстати, похищение невинных людей сюда тоже относится. Никто даже не думает о страданиях самого заложника, его друзей и родных, что места себе не находят. А всего-то нужно с уважением относиться не только к своим вещам и к себе самому, но и к посторонним.

– Умеешь ты, мужик, тирады толкать, – отреагировал Рыжий. Остальные давно догнали, о чем толкует Илья.

– В связи с вышесказанным имею вопрос… Где Лев?

– Не понимаю, о чем ты говоришь, мужик, – ответил Глеб.

– Все ты понял. По глазам твоим хитрым вижу.

Кондратий, что охватил Руслана, стал заметен невооруженным глазом.

– Спокойнее, Руслан, – вещал Глеб. – Нет у нас вашего знакомого.

– Знакомого? – уточнил Илья.

Глеб закатил глаза – промах так промах.

– И «Победы» у вас тоже нет?

– Ты и без нас знаешь ответ на свой вопрос, – с недовольством ответил Глеб.

– Тогда зачем вы к нам вломились?! – терял терпение Илья.

– Не твое собачье дело.

– Ты так со мной не разговаривай, сукин кот! Не смей дергаться, пока мы не разрешим наши проблемы, – стукнул по столу Илья.

Глеб активно искал способы бегства с места назревающего конфликта.

– Не зарекайся, старичок.

***

У входа в клуб «Хамелеон» появился начинающий сержант патрульно-постовой службы.

– Здорова, мужики! – поприветствовал фейсеров Виталик.

– Здоровее видали. Ты чего так вырядился? Хэллоуин уже все. Да и не любят у нас мусоров.

Виталий предъявил удостоверение и изумился, что никакого стыда или страха на лицах охраны не появилось.

– Ты реально мент, что ли? В курсах вообще, что вам велено обходить «Хамелеон» за километр? В противном случае я должен предупредить руководителя заведения, который мигом сообщит вашим, и тебя попрут со службы. Так что отойди в сторонку ради собственной же карьеры. Поверь, лучше тебе бомжей да алкашей ловить. А здесь вынюхивать нечего.

Панибратское обращение к сотруднику при исполнении Виталия неприятно удивило.

– Не пустите, значит?

– Ты глухой?!

– Не напрашивайся. Я ведь позвоню.

– Ладно. Тогда хотя бы помогите по-свойски, – стажер показал вышибалам фотографии Глеба и Рыжего и спросил, не заходили ли такие в клуб.

– Не имею привычки водить дружбу с ментами. Очередь не задерживай.

– Даже если и заходили, мы за приватность наших клиентов горой.

– А я их не запоминаю – столько морд тут за ночь проносится.

– Хорошо. Тогда позовите Наталью.

– Кого?

– Натаху, шефа вашего, – уже громче произнес Виталик.

Хоть здесь вышибалы выполнили его просьбу – и на том спасибо.

Бородатый охранник прошипел в рацию:

– Наташ, тут