Я улыбнулась такому простому решению вопроса. Мало кто владел драконьей магией настолько, чтобы представлять угрозу. Даже в моем арсенале имелся всего десяток формул, которым я после нескольких лет обучения смогла пользоваться, да и то благодаря тому, что Наставник лично был знаком с одним из драконов. Остальные их знания на материке были давно утеряны, а жители островов потихоньку чаровали, применяя свои способности от смешанных предков только в мирных целях.

Раздвигая на своем пути переплетенные ветки, уклоняясь от растущих над тропой колючек, я шла вперед, стараясь придерживаться направления, подсказанного Майей. Через пять часов быстрой ходьбы, когда уже были съедены выданные гостеприимной хозяйкой пирожки, я вышла к еще одной деревеньке.

На этот раз селение оказалось домов на сорок, все строения такие же круглые, только из серого и зеленого камня с темными крышами. В остальном — то же спокойствие и умиротворение, за исключением чьего-то затаенного раздражения и легкой обиды. Странно.

Меня заметили только тогда, когда я подошла к группе мужчин, что-то с жаром обсуждавших, и именно от них исходила волна противоречивых эмоций.

— Но как нам его выгнать?

— Саш, сам подумай, мы уже пробовали действовать силой, теперь Линко ходит с поломанной рукой, а проклятая тварь так и сидит на дереве!

— Сам знаю! Наша магия против него бессильна, но это не значит, что можно позволить ему перепортить всех девчонок в деревне!

— Не горячись, Саш, мы что-нибудь придумаем!

— Мы уже неделю думаем! — Саш, высокий темноволосый мужчина, стоявший ко мне спиной, сердито упер руки в бока. — Наши девочки не могут быть в безопасности, пока этот гад сидит на своем дереве и поет им песни! Не усмотришь за своей дочкой, Кьян, родится у нас демоненок!

Интересные разговоры ведут местные, оказывается!

Я прочистила горло, привлекая к себе внимание. Мужчины обернулись. Немая сцена длилась секунд пять, после чего реакция удивила даже меня: люди смотрели на меня с такой надеждой и облегчением, что я даже слегка испугалась, не превратилась ли из вампира в добрую фею. Ощупала клыки, убедилась в том, что все осталось по-прежнему.

— Госпожа демоница, как же вы вовремя появились! — Саш радостно заулыбался. — Вы, наверное, ищете вашего друга?

Не поняла!

— Какого друга?

— Демона, высокого, привлекательного, с угольно-черной кожей и длинными серебряными волосами. Он как раз ненадолго задержался в нашей деревне, и вы окажете нам большую любезность, если заберете его поскорее! А то он…э-э-э…слегка неподобающе себя ведет.

Я иронично изогнула бровь. Мне кажется, или предприимчивые жители деревни пытаются избавиться от обузы моими руками?

— Ничего не знаю ни про каких демонов! Если вам требуется помощь — нужны пояснения, если нет, то я иду по своим делам, не задерживаясь на решение чужих проблем. Итак?

Мужички молчали, потом тот же Саш начал печальный рассказ.

— Понимаете, неделю назад к нам пришел странный путник и попросил воды. Лес пропустил его, значит, дурных намерений у него не было, поэтому женщины напоили гостя и стали с ним разговаривать. Он задержался в деревне до самого вечера, попросился ночевать. К тому моменту мы уже пришли с охоты, поужинали и собирались спать. Путнику выделили место у одной вдовы, чей муж несколько лет назад погиб в лесу. А на утро оказалось, что мы приютили демона! И ему нужна здоровая женщина, которая родила бы ему ребенка! Вдова бесплодна, она ему не подошла, а выгнать подлеца силой мы не смогли! Демон не заставляет девушек ложиться с ним, ему нужно добровольное согласие, и пока что семьям удавалось беречь своих дочерей от этого охальника, но он же красив как…как демон! И поет песни своим волшебным голосом, сидя на дереве! Еще несколько дней и кто-то из глупых девиц точно не выдержит!

После того, как Саш замолчал, все невольно прислушались.

Да, пение и вправду доносилось откуда-то, но пока мне о нем не сказали, я и внимания не обращала. Видимо, защита от ментального воздействия и любовной магии сработала даже в случае с демоном, что не могло не радовать.

Я захихикала. Так, мне предлагают избавиться от демона-соблазнителя? Интересно, конечно, учитывая то, что сама я отнюдь не демоница. Совращение девиц и продолжение рода, конечно, не расцениваются как злой умысел, поэтому защита леса и пропустила сюда этого демона, он ведь никого не заставляет силой, как сказал Саш. В голове забрезжил план.

— Я избавлю вас от демона в обмен на пирожки, которые кто-то из ваших жен должен напечь мне в дорогу. Ну что вы так уставились? Хотите заплатить за услугу деньгами? Или думали, что я это сделаю даром? Денег у вас, скорее всего, нет, а пирожки должны быть вкусные и сладкие.

Мужики потрясенно меня рассматривали, потом заулыбались и побежали сообщать женам радостную весть. Я же немного поколдовала и изменила полярность своих щитов так, чтобы никто не мог усомниться в том, что я и впрямь демон, после чего прислушалась и отправилась на звуки пения, раздававшиеся у дальнего края деревни.

Пришлось на ходу достать зеркало и проверить прическу, взбить отросшие за последнее время кудри и оставить их красиво обрамлять лицо. После чего я расстегнула верхние пуговицы рубашки и спустила ее с одного плеча, превратив себя в эдакую романтичную разбойницу с большой дороги. Последним штрихом стал длинный шелковый шарф, который я купила в Анфиле, пока ребята выбирали себе кангу. Шарф я обернула несколько раз вокруг талии поверх рубашки, подчеркивая открывшиеся взорам любопытных места, концы закрепила изнутри. За всеми этими приключениями я совсем забыла о своем внешнем виде, не собираясь тратить лишние усилия на арашшаса или, не приведи Небо, вампира, но в этом случае нужно было постараться.

С каждым шагом звуки пения становились все отчетливей, так что через какое-то время можно было различить слова.

Темной ночью в лес старинный

Ты ходила колдовать

И мотив запела длинный,

Чтоб судьбу свою узнать.

Расплетала свои косы

В темноту пошла одна,

Собирала в кубок росы

Напоить меня до дна.

Свет луны на нежной коже

Вырисовывал узор,

Был с тобой неосторожен,

В колдовской попал костер.

Ты танцуешь в лунном свете,

Мое имя назвала,

Я застыл и не заметил,

Как ты сердце забрала.

Чары тонкой струйкой вьются,

Жар двух тел забил ключом,

Наважденья разобьются

С первым утренним лучом.

Сон сомкнет тяжелый веки,

Ты не станешь больше звать,

Мне судьба теперь навеки

Твою тень в лесу искать.

Я слушала песню до конца, наслаждаясь великолепным голосом демона, низким, с легкой хрипотцой. Соблазнитель сидел на нижней ветке большого дерева ко мне спиной, свесив одну ногу, опершись подбородком на вторую, из одежды на нем были лишь черные кожаные штаны. Вниз спускался длинный хвост с тонкой серебристой кисточкой. Мне стало смешно. Горе-соблазнитель пока меня не заметил, выбирая, очевидно, новую песню. Занавески в доме напротив дерева чуть колыхнулись, выдавая заинтересованных слушательниц с головой. Наверное, я пришла вовремя!