Сюжет таких историй прост: на базаре с юношей знакомится симпатичная девушка. Парень проявляет к ней взаимный интерес, и они договариваются о встрече. Но юноша либо нарушает обещание, либо позже разрывает помолвку или женится на другой. Тогда-то мара и начинает мстить.

Мара садилась на грудь спящего и душила его

Она прилетает к нему по ночам, садится ему на грудь и принимается мучить. Нередко мара одета так же, как в день знакомства или при разрыве отношений, и ее преследования могут продолжаться годами. Развязки таких историй очень разные: где-то мужчина сходит с ума, где-то возвращается к невесте – и тогда его кошмары прекращаются.

Однако в ряде историй все складывается удачно: молодые люди создают семью и заводят детей. До определенного момента муж даже не догадывается о том, что женат на маре.

Впрочем, и сама девушка может этого не знать. Ценность таких рассказов – в неожиданной развязке. Мара, расставившая ловушку, в итоге сама в нее и попадает.

В одном селе в провинции Смоланд у супружеской пары была лошадь, которая каждую ночь невероятно потела. Все перепробовали супруги – ничего не помогало. Жалко им было свою старую кобылу, и решили они попросить помощи у соседей-знахарей. Совет оказался простым: подвесить над лошадью косу. Так они и поступили.

Утром мужчина проснулся – а жены рядом нет. Не было ее ни в доме, ни в огороде, ни в саду. Когда пришел он в конюшню, то увидел душераздирающую сцену: его мертвая супруга висела на косе. Так он узнал, что был женат на маре.

Рассекречивание

«Рассекречивание» мары в основном происходило при нанесении ей какого-то увечья. Можно было, например, ударить ее по лицу, сжечь соломинку, в которую она превратилась, подвесить нож или косу, о которую она могла пораниться. На следующий день в деревне обязательно появлялась женщина с синяком, порезом или сожженным передником – это и была мара.

Поскольку в некоторых регионах считалось, что женщина стала марой из-за проклятия, насланного на нее из-за решившей облегчить родовые боли матери, в эпосе предусмотрена возможность избавить это существо от злых чар. Сама мара часто не знала о своей ночной жизни, и иногда было достаточно рассказать ей о ее истинной сущности в тот момент, когда она возвращалась в собственное тело.

О том, кто в доме является марой, обычно узнавали ремесленники, которые не имели собственных мастерских в городах, а ходили от хутора к хутору, предлагая свои услуги. Людей в доме было много, и на обновление обуви или кожаных изделий требовалось немало времени. Башмачники и скорняки работали даже по ночам, пока все остальные спали. Именно тогда они и заставали процесс преображения.

В Халланде оставшийся ночевать в крестьянском доме скорняк, засидевшись допоздна, вдруг заметил, как хозяйская служанка выпрыгнула из постели и принялась жаловаться:

– Ух, далеко до Крагереда, да и холодно туда лететь!

Портной тут же понял, что перед ним мара, ведь они очень не любили летать холодными ночами. Шлепнув служанку по попе (а этот ритуальный элемент, бесспорно, значительно усиливал эффект), он закричал:

– Лежи и спи, чертова мара!

– Спасибо, – обрадовалась та. – Теперь я больше не буду марой!

Нередко мару рассекречивали башмачники

Нередко девушке сообщают о том, что она мара, слишком рано. Из-за этого после разрушения чар у нее остается какой-то изъян.

Однажды на одном хуторе башмачник допоздна засиделся за работой. Был он в комнате не один: рядом с ним пряла молодая служанка. По мере того как за окном становилось все темнее, веретено крутилось все медленнее, пока совсем не остановилось, а служанка не растворилась в воздухе.

Башмачник не испугался и решил дождаться рассвета. С первыми лучами солнца веретено вновь задвигалось, и перед ним постепенно появилась девушка. Когда она полностью вернулась, он крикнул:

– Ты мара!

Как же она обрадовалась! Со слезами на глазах она бросилась благодарить его, ведь теперь она обрела свободу. Но внимательно осмотрев свое тело, она тяжело вздохнула и произнесла:

– Ты мог бы подождать еще совсем чуть-чуть. Мой левый мизинец не успел стать плотью, и теперь всю жизнь мне придется жить без него!

Защита от мары

Как и от другой нечисти, от мары пытались защититься. В Финляндии, как уже было сказано выше, за ней гонялись с громкими и смачными ругательствами. В Швеции чаще принимали превентивные меры. Так, здесь не рекомендовалось ложиться с набитым животом: по какой-то причине ужин перед сном делал мужчину особенно привлекательным для мары. Единственное, что позволялось принять на ночь, – это отвар из семян льна или пиона.

Чтобы отпугнуть мару, над кроватью и животными нередко подвешивали острые предметы

Традиционно для отпугивания нечисти в ход шли сборники псалмов, библия, огонь, нож, любой железный или стальной предмет, в идеале – острый. Сохранилось много упоминаний о подвешенных над кроватью или животным ножах и косах. Начиная топтать жертву, мара неизменно резалась, и на следующий день по необычным порезам отыскивали виновницу ночного удушья.

В Лапландии, на самом севере Швеции, юноша постоянно жаловался на мару. Молитвы не помогали, рассыпанные стебли льна тоже не приносили никакой пользы. Тогда ему посоветовали заточить нож с двух сторон и ночью закрепить его на груди острием вверх. Так юноша и поступил. В ту ночь мара снова явилась к нему, однако мучила она его совсем недолго. На следующее утро молодой человек узнал, что от потери крови у соседей внезапно скончалась служанка. С тех пор мара к нему больше не приходила.

Подобные эксперименты могли обернуться трагедией для самого спящего. Так, в северной шведской провинции Хельсингланд, согласно преданию, мужчина перед сном положил на грудь щеть – доску с прикрепленными к ней металлическими зубьями для чесания льна. Он надеялся, что ночью мара уколется и перестанет его душить. Однако мара оказалась хитрее: она перевернула щеть и воткнула ее в грудь спящего.

Такого исхода событий никто не желал, и потому в большинстве случаев все же обходились менее опасными предметами. Часто роль оберега играла одежда. В Сконе на одном носке завязывали узелок: к нему мара боялась прикоснуться и потому держалась подальше.

В других регионах на спящего набрасывали платье, в