Рожающая императрица – это очень и очень страшно. Прятались все, только Хэжин гордо нес свой крест. Но надо отметить, что ему и не доставалось. Я справедливо полагала, что если откушу голову врачу, то вообще никогда не рожу, а зачем же мучиться вечно?

– Почему так бо-о-ольно-о-о? – провыла я в очередной раз.

– Ну потому что сыночек крупный, а вы девушка миниатюрная. Мальчик явно пойдет в отца.

– А, то есть сегодня только начало всех мучений, да?

– Ваше величество, вам нужно расслабиться и позволить природе все сделать.

– Хэжин, ты когда-нибудь рожал?

Врач поперхнулся от такого вопроса.

– Нет…

– Ну вот и не учи, как надо! Мне больно-о-о! Могу я хоть раз в пару лет поорать вволю? Я даже не матом!

– Опишите характер боли.

– Вы когда-нибудь тёрку глотали?

Лицо Хэжина вытянулось. Врач смотрел с некоторым недоверием.

– Странно, вообще… разве что… о… Ваше величество…

– Что? Ты ошибся и я вместо ребенка уже восьмой час рожаю противотанкового ежа?

– Боюсь, придется сделать вам наркоз. Если моя версия подтвердится…

– Делай, – хныкнула я.

Боевой пыл куда-то ушел и теперь я отчаянно жалела, что не пустила мужа на роды. Чего одной мучиться?

Медицинский робот шустро ввел мне лекарство, и уже через пару минут все тело расслабилось, а боль ушла. Я довольно замурчала и даже устроилась поудобнее. Насколько вообще можно было устроиться на больничной кушетке с огромным животом.

– Шрам мы вам уберем, – ласково приговаривал Хэжин, – а пока разговаривайте со мной, чтобы я знал, что вы в сознании и если почувствуете что-то необычное, сразу сообщайте.

– У меня ничего не болит, это крайне необычно.

– Все будет хорошо. Операция очень простая.

– Так какого рожна вы ее сразу-то не провели? Чего я мучилась восемь часов?

– Ну я же не знал, что…

– Что?

– Да так. Просто понимаете, я не учел некоторые расовые особенности и… не больно?

– Нет! Так что с особенностями?

– Сейчас поясню на примере.

Медицинский робот закрыл от посторонних взглядов всю нижнюю часть меня и принялся чего-то там делать. Уж не знаю, что именно, я ничего толком не чувствовала. Просто лежала и смотрела на Хэжина, который сосредоточенно управлял роботом через панель.

Сколько так лежала, не знаю, но в один момент вдруг заволновалась.

– Хэжин, что так долго? Все в порядке? С ребенком все в порядке?

– Не волнуйтесь, Паулина, осталось совсем немного. Хотите, я позову его величество?

– Зови, – сдалась я. – Хэжин, если что-то идет не так, скажи честно, потому что я хочу знать!

– Все в порядке, у вас здоровый мальчик и скоро вы его обнимете. Лорд Фортем убьет меня, если я не позову его к этому моменту и не дам увидеть сына. Однако мне придется на несколько недель поместить его в капсулу, которая имитирует природный состав атмосферы Шератана.

– Зачем?

– Крови отца в ребенке больше, чем мы думали. Это совершенно безопасно, все будет хорошо.

Как-то слабо успокаивали его слова, но я старалась дышать глубже и думать о хорошем. О мороженом. О бассейне. Что там еще у нас есть… о Тамире и отпуске, в который он меня звал. О том, что Мирна скоро наверняка выйдет замуж и придется организовывать ей свадьбу. О дне рождения леди Ортес.

Хэжин вернулся на удивление быстро, вместе с Аднаром.

– Привет, красотка. Как ваши дела?

– Мои нормально, а вот его не знаю, мне не говорят.

– Хэжин утверждает, что все хорошо. Он мне врать не будет. Побоится.

– Я просто хотел, чтобы вы оба это увидели. Осталась минута.

Я затаила дыхание в ожидании момента, когда смогу увидеть ребенка. Как долго мы его ждали, как долго шли к этому моменту! С каким внутренним страхом я прислушивалась к биению сердца маленькой жизни. Как намучился Хэжин, успокаивая мои истерики, и как волновался Аднар, получив ребенка, о котором даже не мечтал.

Первый детский крик, раздавшийся вдруг, заставил меня вздрогнуть. Через минуту Хэжин передал Аднару крохотный сверток. Я попыталась приподняться, чтобы посмотреть на сына, но наркоз еще не включил мне способность двигаться, а медробот еще заканчивал операцию.

– Удивительно, – хмыкнул муж. – Ты только посмотри.

Муж наконец дал в руки сына, но придерживал, на случай, если мне вдруг станет плохо.

– Какой красивый. Кажется, я уже забыла, что было больно и хочу еще одного.

– Посмотри на руки.

Аднар осторожно приподнял крохотную ручку малыша и я ахнула – на ней виднелись тонкие, не оформившиеся толком, шипы.

– То есть кормить без риска для жизни мне будет нельзя? Или дгнарны с детства питаются мясом?

– Вот язва, – усмехнулся Фортем. – Придется положить его в капсулу. Младенцев постепенно приучают к иному составу атмосферы. Знаешь, на Шератане существовала интересная традиция. На рождение первенца девушке дарили драгоценный камень ойлы – это алмаз естественного происхождения, очень редкий. Далеко не каждая ойла дает алмаз. Как-нибудь надо добыть для тебя его. Ладно, мисс Виккерс, выбирай малышу имя и я отнесу его набираться сил.

– Имя? – Я растерянно посмотрела на мужа. – А… я не знаю. Как называют у вас?

– Как нравится. – Он пожал плечами. – Имя это просто имя. Строчка в реестре.

– Или глава в учебнике истории.

– Давай назовем Александром. Мне кажется, это имя просто обязано войти в историю Канопуса.

– Александр Фортем. Звучит. Все дгнарны в этой галактике так интересно находят себе пары. Как думаешь, этот тоже себе невесту украдет, как ты когда-то?

– Надеюсь, что нет. Двух таких красоток наша система не выдержит.