Ганнибал хотел либо вызвать Фабия на бой и заставить того дать решительное сражение, либо запугать италийские города. Но ни то, ни другое не получалось: все упорно хранили статус-кво.

Ганнибал шел плодородной равниной, демонстрируя свои самые худшие намерения. Фабий двигался параллельным курсом по горам и демонстрировал желание и с возможного поля боя не уходить, и в бой не вступать. Это безумно раздражало.

Покончив с долиной Капуи и награбив астрономическое количество добычи, Ганнибал остановился. Уничтожать столько добра у хозяйственного финикийца рука не поднималась, но двигаться дальше с обозом настолько тяжелым было просто немыслимо. Поэтому для добычи было подготовлено особое хранилище. На эту работу ушло какое-то время.

Фабий тем временем понял, что у Ганнибала только один путь для отхода из местности, где тот очутился: тем же путем, каким он в нее вошел.

А вошел он через довольно узкий проход, и кругом была теснина. Так Ганнибал оказался заперт в «котле». Из этой ловушки он и вырвался тем самым легендарным способом, память о котором осталась в веках. Возьмем самое классическое из всех описаний этой пунийской хитрости — то, что у Полибия:

«Когда явились карфагеняне и разбили свои палатки на равнине у подножия горы, Фабий рассчитывал не только отнять у них без труда добычу, но, что гораздо важнее, положить конец самой борьбе, воспользовавшись столь удобным местоположением. Поэтому он был всецело поглощен своими планами и соображениями о том, где поставить ему войско и каким образом выгоды местоположения обратить в свою пользу... Ганнибал проник в замыслы врагов и не дал им ни времени, ни возможности осуществить задуманное. Он тотчас призвал к себе Гасдрубала, заведовавшего работами при войске, и распорядился связать поскорее и побольше факелов из разного сухого дерева, потом велел взять из всей добычи отборных, самых сильных рабочих быков тысячи две и собрать их перед стоянкою. Когда это было сделано, он созвал мастеровых и указал им на высоты, лежащие между его лагерем и тем проходом, через который собирался проходить. К этим высотам он велел по данному сигналу гнать быков быстро, подгоняя их ударами, пока они не достигнут вершин возвышенности. Засим приказал всем им ужинать и вовремя отдохнуть.

На исходе третьей части ночи Ганнибал немедленно вывел мастеровых и велел привязать факелы к рогам быков. При множестве людей приказание это исполнено было быстро. Тогда Ганнибал распорядился зажечь все факелы и отдал приказ гнать быков к противолежащим высотам. Копейщиков он поставил сзади погонщиков и приказал им некоторое время помогать погонщикам; затем, лишь когда быки будут достаточно возбуждены, копейщики должны... овладеть высотами и занять заблаговременно вершины их; они должны были быть готовы сразиться с врагами, лишь только эти последние устремятся к высотам и нападут... К тому же времени снялся со стоянки и сам Ганнибал, причем впереди поставил тяжеловооруженную пехоту, за ними конницу, дальше добычу; наконец иберов и кельтов — и пошел к узкому проходу».

Если Фабий хорошо изучил Ганнибала, то и Ганнибал, можно не сомневаться, неплохо изучил Фабия за минувшее лето. Но, в принципе, не нужно быть великим знатоком человеческой природы, чтобы понимать: при виде моря огня, которое из ночной тьмы внезапно потекло на склоны горы и подбирается уже к твоему лагерю, любой человек, даже римский солдат, слегка обалдеет и неминуемо дрогнет.

Быки с горящими факелами на рогах ворвались в римский лагерь и смяли там все. Фабий видел их издалека, как и его солдаты. Он мог бы, наверное, попробовать дать отпор, — более того, он догадывался, что имеет дело с какой-то хитростью, что это не лесной пожар, например, — но рисковать не стал. Как и рассчитывал Ганнибал, осторожный римский полководец принял решение дождаться утра и ничего не предпринимать в темноте наобум.

Но утром будет уже поздно: Ганнибал вслед за быками прорвется через теснину. Римляне, которые охраняли узкий проход и должны были остановить карфагенян, покинули свои посты.

Когда поднялось солнце, с первыми лучами Ганнибал увидел, что выше его копейщиков, на том же холме, стоят римляне. Произошла стычка, и иберы без большого труда уничтожили тысячи три римлян, которые попали в тиски между карфагенскими копейщиками (те находились ниже по склону) и иберами (а вот те нападали с самой вершины).

После этого трюка с быками, который вошел во все хрестоматии, Ганнибал вышел из Фалернской области. Теперь ему предстояло решить, где он проведет зиму.

Собственно говоря, мы наблюдаем исторический триллер с элементами саспенса и мистическими вкраплениями, рядом с которым все современные экшен-сериалы покажутся составленными унылыми ханжами трактатами о пользе добра и благотворительности в пользу вдов и сирот. То, что творилось тогда в Италии — сюжет, разумом почти непостижимый. И тем не менее это была реальность.

Глава XVIII. Диктатор и испанская проблема

Репутация Фабия была даже не подмочена — она была, выражаясь образно, подпалена. Он и раньше-то не пользовался популярностью — его стратегия «затягивания» выглядела как трусость, как нерешительность, склонность к перестраховке. Кто знает, в принципе, что произошло бы, если бы Фабий, например, решился сразиться с карфагенянами той ночью в ущелье. Может быть, потери были бы гораздо больше. Может, от римской армии в очередной раз остались бы рожки да ножки.

Но боги были крайне раздосадованы, и Фабий отправился в Рим — пообщаться с богами и принести им новые жертвы, Войском на время отсутствия диктатора будет командовать начальник конницы — Марк Минуций Руф. Фабий рисковал, когда уезжал и оставлял Минуция без присмотра, однако выбора у него не было.

Перед отъездом Фабий долго наставлял заместителя:

— Наша задача — не нанести вред неприятелю, а следить за тем, чтобы неприятель не нанес вреда нам. Этот человек привык побеждать. Уже одно то хорошо, что мы не терпим от него поражений. Пока нас не бьют, мы можем считать себя если не победителями, то по крайней мере не побежденными.

Минуций кивал, но думал о другом. Ему очень хотелось сражения.

Ганнибал тем временем, как помним, тщательно выбирал место для своих зимних квартир и в конце концов остановился в городке под названием Гереоний (Геруний). Сообщения о том, что городок этот был «покинут» жителями, несколько ретушируют картину: Ганнибал, по всей видимости, решив, что Геруний ему подходит по всем пунктам (тут и положение удобное, и склады для добычи есть где разместить) сделал жителям городка предложение, от которого тем не следовало бы отказываться: открыть ворота