Из бокового выхода выбежал молодой парень в чёрном мундире. Он не добежал до меня несколько метров, потому что у него на пути тут же вырос один из охранников.

— Куда спешишь? — ласково спросил гвардеец, улыбаясь так, что даже птенец Макарова передёрнулся.

— Сообщить его величеству, что Александр Семёнович как раз дознание проводит с одним из арестованных. — Проговорил этот, остающийся безымянным парень.

— С кем именно проводится дознание? — спросил я и кашлянул, потому что голос звучал хрипло.

— Пален Пётр Петрович сейчас с Александром Семёновичем, — ответил мне посланник Макарова, попытавшись выглянуть из-за плеча дюжего гвардейца, чтобы посмотреть на меня.

— Свиридов, ты бы немного посторонился, что ли, — задумчиво сказал я, глядя на это представление. — А то он подпрыгивать скоро начнёт, чтобы до меня поручение Александра Семёновича донести.

— Он не представился, не объявил о своих намерениях, — ровно ответил Свиридов. — И не отдал мне своего пистолета, который у него на поясе висит. Никак я не могу посторониться и пропустить его близко к вашему величеству.

— Вы слышали, господин хороший, что нужно сделать, чтобы уже донести послание Александра Семёновича и проводить его величество, куда следует? — Бобров сделал шаг вперёд, закрыв меня от парня ещё больше. И это здесь, на территории, доживающей последние дни Тайной экспедиции.

— Кирилл Фёдоров, с поручением к его величеству от Макарова Александра Семёновича, — сквозь зубы проговорил парень.

— Ну вот, с этого и надо было начинать. — Ответил ему Свиридов. — Оружие отдай, — и он требовательно протянул руку. Я повернулся к Сергееву и увидел, что тот, похоже, уже давно достал свой пистолет и весьма демонстративно держит его в руке.

Фёдоров протянул пистолет Свиридову, а я честно пытался понять, где именно на поясе он его прятал, и как Свиридов ствол разглядел. Потому что я, убей, не видел ничего похожего на оружие. Тем временем гвардеец сделал один шаг в сторону, открывая доступ посланнику ко мне.

— Ваше величество… — Начал Фёдоров, но я его перебил.

— Я с первого раза всё понял, пошли, не будем заставлять ждать господина Палена.

Он покосился на невозмутимого Свиридова, не торопящегося отдавать ему пистолет, и пошёл впереди меня, показывая дорогу.

В тюрьме начало казаться, что сами стены давят со всех сторон. Я почувствовал, что ещё немного, и у меня разовьётся клаустрофобия, но тут Фёдоров остановился, и, стоящий возле одной из дверей охранник, распахнул перед нами дверь.

— Останьтесь здесь, — приказал я Боброву. Юра вроде бы дёрнулся, чтобы возразить, но быстро прикусил язык, и они расположились рядом с ребятами Макарова, очень нервируя их при этом. Я же зашёл в плохо освещённую комнату, выполняющую роль допросной.

Пелен сидел на стуле посреди комнаты. На плечи ему был накинут мундир, на котором были оставлены только пуговицы, все остальные элементы срезаны. Ему было холодно, потому что он держал мундир обеими руками, стараясь закутаться в него поглубже. Волосы растрёпаны, а глаза лихорадочно блестят на бледном, заросшем щетиной лице. Тем не менее измождённым он не выглядел, да и следов пыток я на нём не заметил.

— Ваше величество, — он попытался встать, но его удержал на месте Макаров, положив руку на плечо.

— Вы плохо выглядите, Пётр Петрович, — сказал я, садясь за стол на место дознавателя. Макаров продолжал стоять рядом с Паленом, но руку с его плеча убрал.

— То, что на меня свалилось, никак не способствует цветущему виду, ваше величество, — ответил он. — Я могу знать причину своего ареста? Александр Семёнович ничего мне внятного не говорит, заявляет, что не может лишить ваше величество этого удовольствия. Это Зубовы вместе с Кутузовыми постарались запечь меня сюда, я прав?

— Нет, — я покачал головой. — Если вас это успокоит, братья Зубовы сидят в соседних с вами камерах. Так же, как и Беннигсен, Аргамаков, Яшвиль, Татаринов, Горданов, Скарятин, Бороздин, Бологовский, Мансуров, Чичерин, князь Волконский и Муравьёв-Апостол.

— Вы не назвали Панина, — он оскалился. Всё-таки Пален был чрезвычайно умным человеком и сразу же всё понял, как только я начал перечислять заговорщиков, ворвавшихся в ту страшную ночь в Михайловский замок, а также принимавших непосредственное участие в составлении плана убийства.

— Нет, не назвал, — я пристально смотрел на него, не отводя тяжёлого взгляда. — Видите ли, Никита Петрович, безусловно, неблагодарная свинья, которая решилась на заговор. И это, несмотря на все милости, полученные от Павла Петровича, включая пост вице-канцлера, и это в двадцать девять лет, немыслимо просто. И всё почему? Да потому что лорд Уитворт такой его большой друг, так сильно переживал из-за переговоров с Наполеоном.

— И почему же это уберегло его от моей участи и участи всех тех, кого вы мне назвали? — Пален отпустил полы мундира и скрестил руки на груди.

— Потому что он дурак. — Я поморщился. — Просто идиот, который повёлся, как баран на заклание, на сказки о конституциях и прелестях регентства. Собственно, как и остальные, почти три сотни человек, включая и меня, чего уж там. То, что все они идиоты, не снимает с них ответственность, и, поверьте, каждый из них отработает своё преступление в полной мере на благо отечества.

— Включая вас, ваше величество, — в его голосе звучал скепсис.

— Да, включая меня. Я уже приступил к отработке. Так же, как и Великий князь Константин Павлович. Так же, как и Горголи, и частично Кутузовы. Не переживайте, каждый из списка, что предоставил мне Александр Семёнович, получит заслуженную награду. — Я усмехнулся.

— Кроме нас, — Пален перестал ёрничать и теперь смотрел пристально, не мигая, как змея.

— Кроме вас, вы правы, — наши взгляды встретились, и он первым опустил глаза. Я же вытащил кошель и высыпал на стол монеты, которые специально принёс сюда. — Это ваше, Пётр Петрович, можете забрать.

— Что это? — Пален нахмурился, глядя на монеты, насторожено.

— Как это что, ваши тридцать сребреников, конечно. Можете пересчитать. — В его глазах промелькнул ужас, и он больше не отрывал взгляда от поблескивающих в полумраке монет, раскатившихся по столу. — Это и есть ответ на ваш вопрос: за что вы всей дружной компанией оказались здесь, в вотчине Александра Семёновича. Даже странно. Вы