Появление Алины вместе с родителями меня порядком удивило.

Я думала, что летят лишь конкурсантки. А оказалось, что каждая из них могла захватить с собой по одному сопровождающему из числа родственников или близких.

Алина, узнав о такой возможности, нагло распорядилась моим правом на приглашение кого-то из близких. В итоге в аэропорту мы оказались всей семьей. Мама, папа, Алина и я.

— Привет… дочка, — поздоровался отец, оказавшись недалеко от меня.

— Привет, папа, а вы провожать Алину? — мама так и не подошла ко мне, лишь сухо кивнула, продолжая шушукаться с сестрой. Они то и дело бросали на меня взгляды, убеждая, что речь идет обо мне.

— Нет. А ты разве не в курсе? — и он рассказал мне что летит по моему же приглашению.

Я вымученно улыбалась, слушая отца. И не то, чтобы я не была рада его видеть, меня раздражало другое. Мной опять воспользовались, не спросив моего мнения.

Неприятный для меня разговор прервался так же быстро, как и начался. Мама позвала отца к себе, при этом не сделав даже попытки подойти. Похоже, что свой выбор она уже сделала. Не думала, что у меня начнет щемить от этого сердце, однако я была не железная и явное пренебрежение болью отдавалось глубоко внутри.

Фойе аэропорта быстро заполнилось конкурсантками и их сопровождающими. Девичий гомон, размеренный шум, присущий только лишь аэровокзалу, смешались. Настало время регистрации. Люди засуетились, выстраиваясь в длинную очередь. Среди нее нашлось и мое место. Я рассеянно смотрела по сторонам, перемещаясь потихоньку к стойке.

В другом конце зала заметила организованную группу мужчин, шествующую за своим предводителем.

А вот и женихи подоспели, иронично произнесла про себя. Наблюдая, как слаженно и быстро проходили они регистрацию. Не хуже солдат. Только на них не было формы. Но даже ее отсутствие не мешало мне поразиться дисциплинированности мужчин.

Я уже хотела отвернуться, когда заметила знакомые лица. Вначале Вайолета, которому улыбнулась. И тут же моя улыбка медленно начала угасать, поскольку рядом с обожаемым мною мужчиной стоял … Платон, машущий рукой с радостным видом победителя. Будто я улыбалась ему, а не Вайолету, находящемуся рядом.

Неужели и он рядах временных женихов?

Внезапное открытие неприятно удивило.

Платон, после моего отказа встречаться, неоднократно мне звонил, приглашал то на каток, то на экскурсию по городу, даже в ресторан звал, и не один раз. Но я всячески отказывалась. Ссылалась на занятость. Отсутствие времени. Необходимость учиться. В конце концов говорила открытым текстом о нежелании встречаться. В конце концов, просто перестала брать трубку, когда видела кто звонит. Боялась, что Платон начнет преследовать. Поджидать под универом. Но, к счастью, он был слишком занят делами, чтобы тратить свое время на меня.

В самолете я оказалась сидящей около окна. Моей соседкой была пожилая женщина, тетя одной из конкурсанток. Она как только пристегнулась, так сразу же и задремала. Чем меня несказанно порадовала.

Самолет разогнался, взлетел и начал стремительно набирать высоту.

Я же прикрыла глаза, надеясь задремать. Отсутствие ночного сна дало о себе знать.

Тропический воздух приятно щекотал кожу. В его прикосновениях было что-то необычное, экзотическое. Аэропорт, в котором мы оказались, больше напоминал благоустроенный сарайчик, нежели современное здание. Судя по всему, авиарейсы тут редки и случаются не чаще затмения солнца.

Мелькнула мысль, что при желании самостоятельно улететь не получится. Разве что только вплавь добраться до материка, чье побережье не видно с берега.

— Девочки, не толпимся, ключи от бунгало получат все. Не волнуйтесь.

Я медленно брела в девичьей толчее за вожделенным ключом с биркой.

Устроители конкурса сделали щедрый подарок, каждой из участниц полагалось отдельное жилье, расположенное прямо на воде. Такие домики, у чьего порога плескалась вода, я видела лишь на картинках в интернете. И никогда не мечтала пожить в одном из них.

Но такие условия касались лишь конкурсанток. Сопровождающие должны были жить в другой части острова в более спартанских условиях, это мне шепнула моя соседка из бунгало справа.

Под домикам нас развезли на смешных повозках, с впряженными в них аборигенами, не понимающими ни слова ни по-английски, ни на любом другом языке.

Сестру и родителей я видела при посадке, а затем потеряла из виду. На миг даже взгрустнула, чувствуя себя одинокой в чужом месте.

Прилетел ли самолет с женихами не видела. И никто не знал на это ответа.

Нам предоставили время для акклиматизации, потому что некоторые девушки очень плохо себя чувствовали после перелета. И за ними присматривали медики, которых, на удивление, оказалось много в нашей экспедиции.

Я с удовольствием потянулась, высадившись на твердую землю. Багаж из самолета должны были уже доставить в бунгало, так сказали еще в аэропорту. Ведь, помимо собственных вещей нам полагались дизайнерские наряды и украшения, доставляемые отдельным рейсом.

Незнакомая растительность и живность приятно удивляла. Некоторые растения я видела впервые. Домики, хоть и располагались на воде, но утопали в цветах, принесенных с острова.

Внутри, в бунгало, всех участниц ждал накрытый стол. От обилия тропических фруктов рябило в глазах. Среди манго, авокадо, папайи и множества других, виднелся вскрытый кокос, из которого торчала трубочка с ярким зонтиком.

Солнце, воздух и еда. Все удовольствия в одном флаконе.

Я прошлась по домику. Заглянула почти в каждый уголок. О таком подарке никогда не мечтала.

Если на земле есть рай, то я в него попала.

Нам сказали не стесняться и пользоваться всеми благами.

Первым делом я разложила все свои вещи рядом с нарядами предоставленными устроителями конкурса. В гардеробной имелась еще одна дверь, куда я и заглянула. Когда включился свет, то я ахнула от удивления.

Воздушное нежно-розовое платье невесты с вышивкой стразами по лифу переливалось всеми цветами радуги. Камушки в искусственном свете блестели не хуже брильянтов.

От такого великолепия долгое время не могла отвести взгляд. Все рассматривала и восхищалась.

Лишь бурчащий желудок заставил покинуть гардеробную.

Последний раз я ела в самолете. А с того момента прошло уже приличное количество времени.

Я только уселась возле столика с фруктами, как во входную дверь постучали.

Пришлось идти открывать. На пороге стояла улыбающаяся соседка по имени Лолита с еще одной девушкой.

— Пошли купаться.

— Куда? — удивилась.

— К нам.