— В качестве кого? — раздался закономерный вопрос от кого-то из девочек, стоящих в первых рядах. Мне, обитающей на периферии, оставалось только молчать и слушать, чтобы не пропустить ни одного важного слова.

— Женихов, конечно. Вы же все у нас невесты. Ради этого события десятки модных салонов свадебной одежды предоставили лучшие наряды. Это будет фантастическое шоу, которое затмит все известные телевизионные проекты. Представьте, что все, абсолютно все участницы конкурса, примут участие в съемках. Они пройдут по дорожке невесты, под аркой невинности, встретят своего суженного, под руку с которым войдут под своды импровизированного храма, где и произнесут обеты, принятые для новобрачных. А затем, уже вместе со своим, так называемым мужем, выпустят голубей, символизирующих счастье и взаимную любовь. Разве это не прекрасно? — от умиления у женщины на глазах набежали слезы.

Я была уверена, что она уже не один раз проиграла в своем воображении каждый дубль массовой свадьбы.

— И мы в самом деле выйдем замуж за неизвестных женихов? — этот вопрос интересовал не только меня, но других участниц конкурса. И хорошо что нашлись те, кто его озвучил.

— А я согласна и за незнакомца, лишь бы замуж, — похоже, что у кого-то уже пригорает.

Не все, как я, щепетильны в выборе спутника жизни.

— Нет. Что вы? Конечно же, нет, — вновь эмоционально принялась махать руками помощница режиссера. — Все не по-настоящему. Это только лишь для съемок телепередачи и в качестве следующего этапа конкурса.

— А женихи-то красивые? — раздался задорный девичий голос.

— Красивые.

— А холостые?

— Все как один, — улыбалась рыжая бестия.

— Так может мы не понарошку выйдем замуж, а по-настоящему? — предложила все та же девушка по номером пять. Суматоха конкурса не позволяла запомнить всех участниц по имени.

— Это будет решать каждая из участниц с кандидатом в мужья самостоятельно. Может и не понарошку, — девушки получили надежду на возможность устроить личные жизни.

Чем больше я слушала, тем сильнее мне не нравилась эта затея.

Почему?

Ответа не было. Складывалось ощущение, что меня втягивают в какой-то водоворот событий, из которого не так-то просто выбраться. В голове то и дело всплывало предложение Вайолета. Возникла мысль, что не просто так он требовал моего ухода с конкурса. Не ошиблась ли я, не послушавшись?

Тревога стала моей спутницей.

Что можно и что нужно взять с собой на тропический остров? Когда на сборы отведены всего лишь несколько часов. При этом половина из предоставленного времени уйдет на дорогу.

После объявления об изменении формата конкурса среди девочек началась паника. Самая настоящая и ужасающая своим масштабом, сметающая все на своем пути. Все девочки куда-то бежали и о чем-то галдели. Переполох в курятнике, разве что перья в разные стороны не летели.

Бежали за вещами, а галдели по поводу отсутствия времени на сборы.

Я, под шумок, хотела улизнуть с мероприятия, сделав вид, что меня там не было. Вот только не удалось. Паспорт отобрали и сказали, что вернут только при посадке в самолет.

Ради такого масштабного мероприятия были заказаны несколько летающих птиц. Я только диву давалась насколько все быстро и оперативно организовали.

На выходе из здания, где проходил конкурс, затылком ощутила взгляд до того как услышала оклик.

— Полина, подожди.

Обернулась.

В некотором отдалении стоял отец. И не решался подойти. Мы смотрели друг на друга, а секунды текли.

Зачем он здесь? Для чего пришел?

Предположений десятки, но какое из них действительное? Я слишком часто ошибалась и теперь боялась придумать то, чего не существует на самом деле. Ждала.

Отец первым сделал шаг навстречу.

— Полина, нам надо поговорить, — обычно после таких фраз люди узнавали что-то неприятное, переворачивающее все с ног на голову.

— Пап, я спешу. Мне надо…, - я не стала перечислять, чувствуя, что минуты утекают одна за другой. Нам дали крайне мало времени, а сделать следовало очень много. Именно сегодня выписывали Марию Сергеевну и должна была помочь ей перебраться из больницы домой.

У меня голова шла кругом от количества не сделанных дел.

— Я не займу много времени, — он выглядел уставшим и сильно постаревшим. Морщинки стали острее, выдавая сильные душевные переживания. — Я должен был тебе рассказать, да все никак не решался, — начал он.

Приготовилась слушать, в уме планируя свои дальнейшие действия.

— Хорошо, папа, я слушаю.

Не знала о чем он хочет поговорить. О сложных отношениях в семье или о скором юбилее мамы? Или о том неприятном инциденте после которого я ушла из дома? Для меня все было равновероятно.

— Полина, ты не…, - договорить ему не дали.

— О! Папулечка, ты за мной приехал? Спасибо. Спасибо. Спасибо. У меня осталось так мало времени. А еще вещи надо собрать. Косметику. Позвонить в магазин, чтобы срочно привезли мне новый купальник, который я присмотрела еще на прошлой неделе. Представляешь, мы летим на остров! На настоящий остров! Это же фантастика! Я стану королевой красоты среди зелени, пальм и лиан. И как настоящая богиня буду выходить из пены морской, — весело щебетала Алина, совершенно не обращая на меня внимание. Будто меня нет. Я пустое место.

Судя по всему, для Алины так и было.

— В следующий раз поговорим, пап, — не собиралась создавать массовку для Алининого выступления. С меня хватит. Пусть тешит свое самолюбие другими способами, а не за мой счет. А с отцом поговорю чуть позже.

Собралась уходить. Даже сделала пару шагов.

— Полина, стой, — слова отца заставили замедлиться. — Вот, возьми. Пригодится, — мне в руку что-то впечаталось. Что именно я не видела, отец загнул мои пальцы, как бы пряча от посторонних глаз. — А теперь иди. Удачи на острове, — прощаясь, опустил руку мне на плечо.

Всю дорогу до больницы я разглядывала вещицу переданную отцом. Что-то костяное. Зуб, не зуб. Коготь, не коготь. Если коготь, то что за животное? Если зуб, то я боялась представить какого размера это животное. Уж слишком впечатляющего размера он был.

Подъезжая к больнице, спрятала костяшку, переданную отцом, в сумочку. И тут же про нее забыла. Иногда отец совершал алогичные поступки, так всегда говорила мама.

— Мария Сергеевна, вы уже собрались? Какая же вы, умница, — принялась нахваливать женщину, ожидающую меня при полном параде и даже с накрашенными губами. Нежно розовый цвет на лице удивительно ее освежал. А меня заставлял улыбаться. Настолько приятно было видеть посвежевшей от всеобщего внимания женщину.