Бет наклонилась вперед и, постукивая пальцем по столу, любезно напомнила Селене:

– Он был собственником и постоянно тебя контролировал. Хотел непременно знать, где ты, с кем ты. Следил за тобой, помнишь? Решал, когда тебе ложиться спать, когда заниматься спортом.

– Он помогал мне быть дисциплинированнее. Он… делал меня лучше.

Бет улыбнулась и покачала головой.

– Он хотел быть твоим папочкой.

– Он хотел заботиться обо мне, – не согласилась Селена. – И мне, возможно, стоило это принять. Все лучше, чем это. – Она обвела рукой кухню своей мечты, которая теперь казалась бутафорией, подпертой хлипкими балками декорацией, готовой рухнуть от одного неосторожного движения.

– Я просто напоминаю. Не пяться в прошлое, только потому что тебе страшно оставаться в настоящем, дорогая. Не бросайся в объятия Уилла, только чтобы сбежать от Грэма.

Немногие друзья осмелились бы озвучить что-то настолько дерзкое, настолько откровенно правдивое. А ведь именно это она и собиралась сделать, как бы старательно ни убеждала Бет в обратном. Она знала, что Уилл был рядом. Что Уилл ждал ее. И находила в этом знании утешение.

– Мы прорвемся – столько раз уже прорывались, – пообещала Бет. – И когда ты выкарабкаешься, ты станешь сильнее.

– Если я выкарабкаюсь.

– Я с тобой. – Бет потянулась вперед, переплела пальцы с пальцами Селены. Ее голубые глаза сверкнули безапелляционной уверенностью. – Я сама тебя вытащу, если понадобится. Так же, как ты вытащила меня из леса.

Мгновение они смотрели друг на друга, потом рассмеялись. Конечно, в тот момент это не казалось им ни капельки веселым – Бет было очень больно, послеполуденное солнце катилось к закату, наваливалась усталость.

– Да твоему характеру и решимости позавидовала бы даже Железная Женщина, – сказала Бет. – Ты сильная. Не забывай об этом.

Сильной Селена себя не считала. Не такой, как Бет, которая после развода так никого себе и не нашла. Она сходила на пару унылых свиданий, которые ей не захотелось развивать во что-нибудь большее, и затем ударилась едва ли не в мужененавистничество. Она занялась бизнесом, много путешествовала – то одна, то с такими же одинокими подругами. Казалось, она наслаждалась этой свободой, ей нравилось прокладывать собственный путь, жить по собственным правилам. Если она и чувствовала себя одинокой, то никогда об этом не говорила. Да и стала бы? Призналась бы в этом своим якобы счастливым замужним подругам?

Селена скакала из отношений в отношения. Она даже представить себе не могла, каково это – быть одинокой.

– А что насчет той женщины? – вспомнила Бет, наполняя очередной бокал. – Как вообще это все понимать? Какой-то незнакомке ты, значит, рассказываешь всю правду о Грэме, а мне – ни слова?

– Вся эта встреча была такой странной, – отмахнулась Селена. – Поверь, я успела много раз пожалеть о том, что выложила ей.

– Ну так прекрати с ней общаться, – посоветовала Бет. – Никаких больше разговоров по душам с этой жуткой сталкершей.

– Она не… – Селена запнулась. – Даже не знаю.

– Не отвечай ей. Если она снова напишет тебе, подключи Уилла. И кстати, расскажи о ней копам.

– И как это будет выглядеть? Как очередная ложь с моей стороны?

– Пусть тогда Уилл расскажет, – не сдавалась Бет. И была права. Именно это и надо было сделать. Почему тогда она так упорно не хотела к этому прибегать?

– Уилл – твой адвокат? Или он защищает Грэма? – уточнила Бет.

Об этом она не подумала. Сердце уже привычно ушло в пятки.

– Полагаю, он защищает нас.

Бет покачала головой.

– Детка, тебе нужен личный адвокат. Кто-то, кто будет представлять только твои интересы. Ситуация накаляется, и лучше бы честь оказаться извивающимся на сковороде ужом выпала кому-нибудь другому, а не тебе.

Она кивнула. В какой же грязный переплет она попала. На глаза стали наворачиваться слезы – но она тут же их подавила.

– Ты Железная Женщина, – повторила Бет. – Не забывай об этом.

Железной она не была. Куда там. Она никогда в жизни не чувствовала себя более слабой и уязвимой, чем сейчас. Но она снова улыбнулась, прокручивая в голове ту лесную передрягу. Как же они тогда были напуганы! Селена не верила, что у нее хватит сил дойти до дороги. Последнюю милю Бет пришлось преодолевать самой, стискивая зубы от боли. Они прошли тот путь на чистой воле. Иногда, кроме нее, не оставалось ничего. И ничего иного и не требовалось – только мужество сделать следующий шаг.

– Что будешь делать дальше? – спросила Бет.

– Собирать вещи – свои и мальчиков.

– Сбегаешь?

– А какой у меня выбор? – ответила она. – Здесь я оставаться не могу. Вне зависимости от исхода всей этой истории. Я ухожу.

Бет кивнула.

– Я помогу.

Они переходили из комнаты в комнату, собирая вещи, мягкие игрушки, документы, которые могли понадобиться Селене. Закончив, они подкатили чемоданы к двери.

– Я всегда рядом, – еще раз напомнила Бет, крепко обнимая Селену на прощание.

Но обе понимали, что все, чем она могла помочь, – это посочувствовать Селене за бокалом вина и дать пару-тройку советов. Искать путь в разворачивающейся перед ней темноте Селене придется самостоятельно.

Селена наблюдала, как Бет, пряча лицо, бросилась к своей машине. Кинувшихся следом за ней репортеров она игнорировала. Казалось, скопище журналистов поредело. Фургоны новостных каналов исчезли. Селена почувствовала проблеск надежды. Может быть, история окажется не такой уж громкой, тело, как сказал Уилл, не всплывет, все ограничится этой несчастной грязной перепиской. И забудется.

Бет помахала ей из машины – Селена вскинула руку в ответном жесте.

Они решили, что Селене стоит немного отдохнуть от работы. Бет предложила номинально оставить ее в штате на полставки, но Селена отказалась. Подруга успешно вошла в малый бизнес. Селена не хотела обременять ее – она привыкла быть находкой, а не обузой. Она сможет жить на их с Грэмом сбережения, да и родители ни за что не оставят ее в беде. Работать она пока не сможет: теперь ей придется сидеть с мальчиками. К тому же она понятия не имела, чем обернется сложившаяся ситуация. Кто-то словно поставил ее жизнь на паузу. Вероятно, когда все закончится, она вернется к Бет. А может быть, найдет новую работу.

Она снова упала на диван. Она помнила, что обещала позвонить Оливеру, но не могла себя заставить. Сидела, уставившись в темный камин, ноги казались ватными. Она потратила остатки энергии на сборы. Может быть, стоило включить телевизор, посмотреть, что передают в новостях? Нет. Этого она не вынесет. Некоторое время она мерно вдыхала и выдыхала воздух, наслаждаясь тишиной. Потом встала и направилась к лестнице, намереваясь в последний раз пройтись по комнатам. В дверь снова постучали.