Через несколько минут к решетке подошел молодой мужчина лет тридцати с красивым, слегка бледным лицом. Он посмотрел на тело лазутчика – того нельзя было как следует рассмотреть из‑за бесформенного костюма и специальной шапки, закрывающей всю голову и оставляющей открытыми лишь глаза.

Мужчина обернулся к своим спутникам – три лучника и тот самый мужчина в броне, который стоял наверху, у лестницы:

— Пойди, проверь – может притворяется. Эти Ширдуан очень умелы на различные хитрые штучки. А вы держите лазутчика на прицеле – если «оживет» – стреляйте, но не наповал, а так, чтобы обездвижить. Мне очень хочется с ним поговорить. Очень.

— Да, хозяин! – хором подтвердили готовность слуги, и мужчина подал рукой команду невидимым наблюдателям. Ближайшая решетка стала подниматься, пропуская стражника. Он тяжело зашагал к лежащему лазутчику, наклонился, сбросил перчатку и пощупал пульс:

— Нет. Готов! Сердце пробил. Вон, меч торчит из спины!

Стражник стянул с головы погибшего шапку, открыв лицо, и хозяин дома, подойдя, с интересом вгляделся в парня:

— Кто тут у нас такой? Хмм… вы не знаете его? Нет? И я нет… Вот неудача! Так хотелось с ним поговорить по душам! Ты лишил меня удовольствия, парень… хотя я ждал другого человека. Ну, ничего. Теперь будем умнее. Следующий раз не дожидайтесь, когда я появлюсь – упала решетка – сразу стреляйте обездвиживающими, парализующими стрелами! Поняли?

— Поняли, хозяин! – нестройно прогудели стрелки.

— А раз поняли – завтра утром ко мне на порку. По двадцать горячих каждому за то, что не успели его обездвижить! Чтобы крепче запомнили, твари!

— Хозяин, ну как мы могли успеть… – попробовал возразить один из лучников, и мужчина тут же его перебил:

— Двадцать пять горячих. Чтобы не перебивал хозяина. Еще вопросы есть? Вопросов нет. Этого – в лабораторию, завтра с ним займусь. Решетки на прежнее место, подготовить все к приему следующего любопытного. Да! – Битрог, замени сторожевых на крыше. Похоже – они уже покойники. Их тоже в лабораторию. Исполняйте!

Мужчина пошел к лестнице, не обращая внимания – бросились исполнять его распоряжение, или нет. Бросились. Куда они денутся?! Он вывернет придурков наизнанку, если не исполнят. С Эстрогом шутки плохи!.

* * *

— Не могу! – Герлат устало опустился в кресло, и отбросил голову назад, на подголовник – я сделал все, что мог, но эта штука сильнее. Парализующий яд. Коста, знаешь, мне что это напоминает? Действие кальдраны. Я очистил организм, яд уничтожен, но он спит! Посмотри – нет дыхания, нет пульса – но он жив! Не знаю, что еще могу сделать. Я сделал все, что мог.

— Я дам вам денег! Я дам много денег! – женщина, поражавшая красотой, белой кожей и белыми волосами, была решительна и спокойна – спасите его, и я озолочу вас!

— Вы любите его… – грустно усмехнулся маг – поверьте, я сделал все что мог, и даже если вы засыплете меня золотом по самую шею – большего сделать не могу. Может быть кто‑то посильнее меня сможет, но… я не могу. Простите, и мне очень жаль. Прилетит Нед, с ним магиня – она самая сильная магиня–лекарша, кого я знаю, самый сильный лекарь, или лекарица – не знаю, как сказать. Она попробует еще. Организм цел. Он просто спит. Васаба может проснуться через минуту, через день, через сто лет – я не знаю когда. Вы или ждете, или не ждете.

— Я буду ждать – кивнула Далида – когда вернется Нед?

— Кто знает… когда сочтет нужным. Или когда позволят обстоятельства. Нед ходит там, где хочет и столько времени, сколько хочет. Или хотят боги… Его судьбой управляют боги, и мы не в силах угадать, что с ним будет в следующий час или месяц. Мы устроим вашего мужчину в безопасном месте и будем ждать. Ждать, и надеяться.

— Подождите – Жересар поднялся со скамьи, и своей громадной фигурой заполнил комнату, сделав ее совсем маленькой – я хочу попробовать. Ведь получилось у меня вылечить парня от чумы, может и тут получится? Конечно, надежда слабая, но кто знает?

— Попробуй. Только я сомневаюсь. Тут совсем другое воздействие на организм, чем у чумы, или какой‑то другой болезни. Но – по крайней мере мы можем сказать, что сделали все возможное.

Жересар кивнул головой, и вышел в соседнюю комнату. Скрипнула кровать, принимая тяжесть большого тела, и настала тишина. Далида пыталась что‑то спросить, но Герлат остановил ее, приложив палец ко рту. Молчали и все, кто был рядом – Бордонар, Геор с Устрой, девушки охраны. В молчании прошло минут пятнадцать, потом кровать снова скрипнула и Жересар вернулся в комнату – мрачный, как грозовая туча. Отрицательно мотнув головой, он сел на скамью:

— Все. Не вышло. Я сделал все, что мог. Теперь только Нед – может он что‑то придумает. Организм цел, но спит. Ран нет, болезни нет. Ты прав – действие яда очень похоже на действие кальдраны. Будем ждать Неда.

— Геор! Устра! Наблюдатели заметили движение на дороге! Солдаты идут! – в комнату ворвалась молодая девушка. Она была возбуждена, тяжело дышала – видимо долго и быстро бежала.

— Закрыть ворота. Все к стенам! – Геор поднялся, вставил в петлю на поясе боевой топор и угрюмо кивнул – началось. Герлат, Коста, готовьтесь принимать раненых. Женщин я к вам пришлю. Жаль, что нет Неда…

— Жаль – мрачно кивнул Герлат – и благослови нас боги!

– … и требует открыть ворота, сложить оружие. А также – передать командованию злокозненных Бордонара, именующего себя принцем крови Замара, Неда Черного, мага Герлата, магов Игара и Магара, дезертира, бывшего капрала Арнота, лучника Итрока, чернокожего раба Васабу. В противном случае вся деревня Черный Овраг, ныне именуемая Черный город, будет уничтожены силами королевской армии – вместе со всеми, кто будет найден в пределах крепостных стен. Вам все ясно? Вы принимаете наши условия?

— А условий пока не выдвинуто! – хмыкнул Герлат, заглядывая за парапет стены – что это за такие условия, когда вы не сказали, что с нами будет, если мы сдадимся!

— Арды будут проданы на рабском рынке, освобожденные жители деревни как жили, так и будут жить, город займет армия – здесь будет военный пост! Государственные преступники будут препровождены в столицу на суд и понесут наказание за свои преступления! Гарантируем, что вы будете живы – до суда!

Майор в форме королевской армии сочился довольством – он не сомневался в превосходстве армии Замара над дикарями–ардами и жалкими гражданскими. Разведка уже донесла, что Неда и других черных магов нет в Черном городе – так что можно спокойно штурмовать крепость. Численное превосходство было огромным, и что могут какие‑то арды против организованной армии Замара, да еще и против двух десятков королевских магов!

— А мы можем подумать? Сколько у нас есть времени? – спокойно осведомился Герлат, переглянувшись с Геором.

— Можете подумать! – благодушно ответил майор – до завтрашнего утра. А мы пока подготовим таран, камнеметалки, лестницы, сколотим штурмовую башню. Вы что думаете, отсидитесь за этими стенами? Да, стены хорошие. Качественно сложенные. Но они не устоят против магов, как ворота не устоят против тарана. Вы понимаете это?