— Мы все понимаем – кивнул Герлат – у вас все? Или еще что‑то?

— Нет, ничего – усмехнулся майор – завтра, в девять утра ждем открытых ворот. Выходите, сдаете оружие. Все, до завтра, преступники!

— До завтра, майор – тоже усмехнулся Герлат, и нахмурившись, отошел от края стены.

Геор и Устра внимательно посмотрели на мага, он пожал плечами:

— Вы все слышали. Пойдемте, обсудим.

— А что обсуждать?! – буркнул Геор – сдаваться никто не собирается, мы что, идиоты? В рабство?! Да я лучше себе и своим детям, внукам – горло перережу!

— Да не сдачу обсуждать – досадливо поморщился Герлат, неодобрительно осматривая кольчугу, которая облегала его, как вторая кожа – маловата, надо худеть – нам нужно составить план обороны. Мы в общих чертах уже обсудили, но давайте пройдемся по деталям. Арнот – с нами. Бордонар – а ты куда собрался? Нет уж, и ты пошли. Может какую‑нибудь дельную мысль подашь. Ты много книг прочитал – посмотрим, какую пользу они принесут. Нет–нет, я не смеюсь – тут не до смеха. Может что‑то придумаешь – как нам уцелеть, когда у нас нет ни одного черного мага, а вражеская армия превышает нас по численности в несколько раз. Меня, честно говоря, это очень заботит.

— И меня – хмыкнул Жересар, который молчал и не показывался на глаза осаждавшим, так, на всякий случай – пошли, обсудим.

Они спустились со стены, на которой стояли лучники и лучницы, внимательно следившие, как враг устраивался в половине ли от крепости – солдаты рубили деревья, копали ямы, строили временные укрепления, опасаясь атаки осажденных. Нормальная подготовка лагеря армии – Герлат и Жересар видели такое много, много раз в различных вариантах. Конечно, это была не жесткая эффективность Корпуса Морской Пехоты, но этих солдат было так много, что если они пойдут вперед, остановить будет очень, очень сложно, несмотря на их не очень блестящую подготовку. В лагере армии стучали топоры, молотки, звенели пилы – готовили штурмовые средства.

Штаб осажденные устроили в доме, где когда‑то жил Нед. Теперь это был дом Герлата и его жены.

* * *

— Ну что, кто выскажется? – спросил Герлат – обсуждать условия сдачи будем?

— Сказано же – не будем! – буркнул Геор – обсудим, как умереть. Это правильнее.

— Ничего не правильно! – прогудел Жересар – перестаньте даже думать об этом! Мы победим! И по–другому быть не может! Другое дело – победа может достаться нам большой, или малой кровью. И вот еще что – не нужно рассчитывать на Неда. Самим нужно выбираться. Что мы имеем? Крепкие стены, окруженные рвом, попасть к нам можно только по мосту. А мы его подняли. С моря – там тоже стена. Людей, чтобы держать стену у нас хватает. Пока хватает. Есть и камнеметалки, правда они нам мало чем помогут. Чего нужно опасаться – это магов. Они просто снесут стену. Но не сразу. Вначале будет несколько попыток взять крепость без магов.

— Почему без магов? Чего им людей терять? Снесли бы крепость, и все тут – пожал плечами Геор – я бы так и сделал.

— Это ты бы сделал – пожал плечами Бордонар – а им хочется взять город целиком. Чтобы стены были исправны. Чтобы дома целы. Я бы на их месте превратил город в самый северный укрепленный город – например для того, чтобы обороняться от ардов. Чтобы устроить тут воинскую базу.

— На сколько шагов нужно подойти магам, чтобы сокрушить стену? – задумчиво осведомилась Устра.

— Шагов на триста, не меньше – ответил Герлат, внимательно глядя на женщину, закованную в сталь. Воительница была в полном боевом облачении, как и ее муж. Миловидное лицо, слегка испорченное шрамом, спокойно и решительно.

Арды вообще легче воспринимали смерть, для них она была лишь новым состоянием жизни, гораздо лучшей, чем в этом мире. Однако и на тот свет не торопились – всему свое время. Да и кто знает, куда попадешь после смерти. Несмотря на свою покорность судьбе, арды отличались большой практичностью.

— То есть, если и не подпускать магов ближе, чем на триста шагов, они ничего не смогут сделать?

— Не совсем так – Бордонар встал с места, и аккуратно вытерев нос белым кружевным платочком, начал расхаживать по комнате – они будут бить заклинаниями, колеблющими землю, чтобы разрушить стены. При этом не обязательно, чтобы центр воздействия заклинания находился прямо под стеной. Достаточно, чтобы заклятие хорошенько потрясло землю в округе. А для того маги могут находиться и в самом лагере – если у них хватит сил на такое мощное магическое воздействие. Может стены и не повалятся сразу, но трещины могут дать. Ослабнут. А тогда можно добить таранами. Или повторить колдовство – раз, два, три – сколько надо, пока стены все‑таки не падут.

— Все так – кивнул Герлат – в столице воздействовали на дворец короля и на большем расстоянии, и дворец сложился, как игрушечный. Правда там были свои особенности – пустоты, пещеры под зданием. Туда дворец и провалился. Здесь пустот нет. Фундамент у стены крепкий. Но… ничего не вечно. Особенно крепостные стены. Здесь когда‑то уже стояла крепость, и где она? Один только мост остался…

— Насколько я поняла, маги для атаки выстраиваются особым строем, так? Вы называете это «Стрела»? Ага. Так вот – если выбить из строя переднего мага? Черного мага, через которого идет вся магия? Что будет?

— Ясно – что будет… Ничего не будет. Ляжет он. А «Стрела» развалится. – пожал плечами Герлат – только как до них достать? Я тебе объясню – когда кастуют «стрелу», один или два мага держат купол, который нельзя пробить никаким оружием, кроме магического, и то сомнительно – купол держат самые умелые в этом деле маги. Потом, когда «Стрела» готова, купол мгновенно снимают, и заклинание летит во врага. На поле боя очень трудно, почти невозможно кастовать боевые заклинания – из‑за нахождения в этом месте большого числа людей заклинания плохо срабатывают, рассеиваются. То есть – если начнут палить огнешарами – скорее всего те просто не долетят до цели, так как заклинание ослабнет. Гораздо выгоднее кастовать заклинание, управляющее силами природы. Такие заклинания срабатывают наверняка. Но тоже не все. Зависит от специализации мага. Большинство наших архимагов работают с землей. Меньше – с воздухом, еще меньше – с водой. С огнем практически все, в зависимости от уровня.

— А как вы вообще определяете уровень? – с любопытством спросила Устра – чем меряете?

— По размеру магического фонаря – усмехнулся Герлат – правда, правда, не смейтесь! Чем больше размер шарика, тем выше уровень мага. Первые уровни делают шарик с ноготь, или вообще не делают. А вы видели, какой шар может делать Нед? То‑то же…

— В общем, как я поняла, главная опасность – маги. Особенно черные маги. А белые что могут? Могут они кидать огнешары? Воздействовать на природу?

— Лекари. Белые – лекари. А еще – они могут отдать свою магическую силу черному магу. Вот те маги боевые. Да, главная опасность – маги. Если их уничтожить – мы продержимся дольше. Но добраться до них точно не дадут – их охраняют как самое большое сокровище. Где живут маги, в каких палатках – знает только командующий. Да, да – я понял, вы хотели послать лазутчиков под прикрытием амулетов невидимости, пришибить магов и тем устранить опасность. Так вот – в лагере вы до них скорее всего не доберетесь. Они рассредоточены и хорошо охраняются. Уязвимы маги только тогда, когда на поле боя на несколько секунд открываются для атаки. Но в этот момент их охраняют солдаты, прикрывают щитами от случайных стрел.