Стоять у операционного стола было тяжело: ныла травмированная нога. Пот лился градом. Никак не удавалось ушить разрыв брыжейки. Кровотечение не локализовывалось. В какой-то момент Павел понял, что, кажется, в первый раз проиграет безносой. И почему? Потому что не смог полностью абстрагироваться от воспоминаний.

«Тихо. Соберись. Ты врач. Он пациент. Это твой долг. Неважно, кто попал к тебе, ты должен выполнять свой долг. Должен! Должен, черт возьми!!!» – Павел пытался собраться с мыслями. Усталость и переутомление давали о себе знать, пот градом стекал по лбу и норовил попасть в глаза. Никогда с ним не случалось подобное…

– С вами все в порядке? – тихо спросила Лена, обеспокоенно посмотрев на Павла. – Может позвать Эдуарда Васильевича?

– Д-да… Позови… Позови, – устало ответил Павел.

– Давление резко упало! Пульс нитевидный, – сказала вторая операционная медсестра. – Павел Константинович? Дофамин? Адреналин? Павел Константинович? Что вводить?

– Эдуард Васильевич занят: привезли еще тяжелого, – Лена вошла в операционную.

Все выжидающе смотрели на Павла.

– Так. Надя, вводи дофамин. Где плазма? Позвоните, закажите еще. Так. Лена, иди сюда, постарайся помочь мне. Ты будешь держать…

В тот момент, когда Лена пришла и сказала, что Эдуард Васильевич занят, Павел в отчаянии закрыл глаза. Он впервые не знал, что предпринять. И тут за секунду перед его мысленным взором пронеслось воспоминание о том, как пожилой профессор рассказывал им, тогдашним студентам, про подобный случай в его практике. И как он смог остановить кровотечение. Метод был рисковый. И профессор привел его чисто с иллюстративной целью, потом пояснив, что так делать не надо и это опасно. Но выхода другого не было. Четко перед глазами встала картинка, как и что нужно делать. И он сделал.

– Павел Константинович, – тихо прошептала Лена, беря из его онемевших от напряжения рук инструменты, – это невероятно…

– Давление повысилось. Пульс в норме, – произнесла Надя, глядя на приборы. – Вы его спасли…

В это же самое время Настя родила двойню. Павел стал отцом двух крохотных девочек. У Насти вдруг начались странные тянущие боли, она позвонила своему врачу, и та сказала, что нужно срочно в больницу. Планово она должна была туда отправиться только через три дня. Однако так уж получилось. Настя позвонила Павлу, который задерживался с работы, но ей ответили, что он находится на срочной операции…

– Какие они хорошенькие! Настя! Они точно настоящие? Как игрушечные прямо! – восклицал Павел, увидев впервые своих дочек, лежащих в специальных боксах. Хоть он и был врач, но никак не мог поверить, что на свете могут быть такие крохотные детки. Кесарево было назначено немного позже, но врач Насти заверила, что все прошло «штатно» и с малышками все в порядке. «В отличие от меня» – подумал Павел.

– Кстати, что там у тебя была за срочная операция? – спросила Настя. Она улыбалась во весь рот, глядя на мужа. Ничто не могло испортить ей настроение.

– Ерунда. Ерунда на постном масле, – наиграно весело ответил Павел и чмокнул жену в лоб.

– Ты выглядишь совсем вымотанным. Иди домой. Тебе надо поспать. Мне сказали, что операция была сложная и все могло кончиться плохо. Ты снова кого-то спас? – заботливо произнесла Настя.

– Да, – посерьезнел Павел, – одного из тех, кто избил меня тогда… И знаешь, я получил один важный жизненный урок. Никогда не стоит прошлому позволять испортить твое будущее.

– Наверное, тебе было нелегко… – Настя с участием посмотрела на мужа. – Не знаю, как бы я отреагировала, увидев его…

– Я просто выполнял свой долг. Не более того. Я врач – он пациент.

Настя смотрела на мужа и думала о том, какой же он у нее замечательный, настоящий профессионал своего дела! Наверное, она сама бы растерялась и не смогла спасти такого пациента. Она до сих пор с содроганием вспоминала тот случай шестилетней давности. А еще она думала о том, что в жизни все не просто так. И наверняка Павлу выпало это испытание в качестве своеобразного жизненного экзамена. И он его с честью выдержал. Выполнил свой долг. Как и тогда, когда вступился за нее.

Встреча на вечернем шоссе

Алена ехала по шоссе. С обеих сторон плотной стеной стоял лес. Уже смеркалось. Машин почти не было. Очень хотелось добраться домой до наступления темноты. Вдруг в свете фар женщина увидела, что на дороге лежит птица. Крупная птица. Прямо посреди шоссе.

Алена припарковала машину и, подойдя ближе, увидела, что птица не лежит, а сидит и вполне себе целая, и на первый взгляд невредимая. И птица эта с виду была похожа на сову. Или филина. Алена не очень разбиралась в тонкостях орнитологии, но когда она протянула руку, чтобы погладить пернатую, то не встретила никакого отпора, а только мягкие, просто божественно мягкие перья, шелковистые и пушистые. Странно. Почему птица не реагирует? Она же хищная. Должна клеваться и кидаться. И почему она вообще сидит-то здесь? Что с ней не так? Не может дикая сова совершенно спокойно давать себя гладить и чесать за ушком.

– Надо отвезти к ветеринару, – решила Алена. – Такое чудо природы, и допустить, чтобы оно пропало? Да ни за что!

Женщина аккуратно взяла птицу, донесла до машины и открыла заднюю дверь.

– Девушка! – услышала она за спиной глухой и скрипучий мужской голос. Он звучал странно. Как будто мужчина был сильно простужен.

Алена, все еще держа в руках сову, повернулась на голос и увидела говорившего. Мужчина держал в руках корзину, доверху наполненную грибами, да и сам был одет как типичный грибник: высокие резиновые сапоги, защитного цвета штаны и куртка, которая, правда, казалось, ему сильно велика. Хотя и сам он был роста немаленького, верзила под два метра.

– Где дорога на Мамонтовку? Я хожу и не пойму. Поле обошел кругом. Пролесок. Вышел сюда. В какую сторону мне идти?

Алена принялась объяснять направление дороги, когда вдруг мужчина посмотрел на нее безумным взглядом, резко схватил ее за руку и потащил к лесу. Женщина даже не успела испугаться, как птица вырвалась из ее рук и стремительно рванулась в сторону сумасшедшего. Он опешил, попятился и, потеряв равновесие, грохнулся на асфальт. Корзина с грибами упала на обочину дороги, рассыпалась, и Алена заметила, что там были сплошь мухоморы и поганки, только слегка присыпанные лисичками… «Точно ненормальный, угораздило же меня встретить его», – успела подумать женщина, как увидела, что мужчина как-то неуклюже петляя, побежал к лесу, бормоча при этом: «Ведьма, колдунья, сова»…

А птица, неловко вспорхнув над дорогой, снова опустилась на асфальт, как будто ничего и не было.

– Слушай!