Когда включаю телефон, вижу множество пропущенных звонков и сообщений от обеспокоенных друзей и коллег. Стоило всего-то на выходные пропасть.

Листая список сообщений о пропущенных вызовах, резко останавливаюсь на одном из номеров. Марат тоже звонил?!

Ой, и сейчас вот, звонит. Телефон завибрировал в руке. Смотрю на экран и чувства в раздрае. Паника, понимаю, что вопросы у него ко мне, наверное, будут. Гордость, что не надо отвечать. Желание. Все равно очень хочу ответь. Руки прям дрожат, как хочется. Все это время. несмотря ни на что, просто дико скучала, хочется голос услышать, эти бархатные пробирающие до мурашек нотки.

Зажмурилась. Это прямо борьба сама с собой.

Телефон упорно и долго звонит. Ответила. Себя успокоила тем, что это не слабость, а мне же надо узнать, что вообще нужно Марату, и пусть прольет свет на ее поведение.

– Алло, – стараюсь спокойно, без дрожи в голосе, произнести я, а у самой прям коленки трясутся.

А на том конце неожиданно молчание.

– Алло?

– Ты даже представить себе не можешь, какое облегчение сейчас испытываю. Думал, удар хватит или с ума сойду. У тебя все хорошо? – произносит странную речь Марат. Действительно о-очень странное начало общения после долгого перерыва.

– Ну… относительно. В целом ничего, если не считать, что меня хотели убить.

– Мне буквально полчаса назад сообщили, что мою сестру арестовали за то что она заказала твое убийство с особой жестокостью. Детали отказались говорить, чтобы я не делал. Тебе было не дозвониться. У тебя точно все хорошо? Было покушение? Ты не ранена?

– Нет, все хорошо. О ее планах узнали заранее.

– Я рад. Очень. Ты сейчас дома?

– Эм, нет. А что?

– Я хотел бы увидеться.

– Это ни к чему.

– Хорошо, я понял. Будь аккуратнее, пожалуйста.

Марат резко сбросил вызов. Нормально вообще? То он видите ли переживал, то сразу вызов сбрасывает. Они с сестрой на пару с прибабахом, похоже.

Присела на ближайшую скамейку, а то ноги совсем не держат. Нет, домой сразу не поеду, надо проветриться.

Отзвонилась друзьям-коллегам, успокоила, что у меня все хорошо, просто на экскурсию в горы на выходные уехала, забыв зарядку от телефона. Да, вот такая я странненькая беременная, которой дома не сидиться, в горы без связи зачем-то тянет. Вообще удивительно, но здесь я вообще почти перестала быть одна. Либо на работе, либо обязательно в компании с кем-то отдыхаю или что-то творю.

Заехала в итоге в кафе, более-менее утешила себя мороженым, потом еще в торговый центр зашла, порадовав себя покупкой парой забавных малышовых игрушек и милейшими пинетками. Потом еще по набережной долго гуляла, смотрела закат на море, на веселых туристов. Настроение значительно поднялось. Главное, живы с малышом, а наша недоброжелательница теперь под присмотром.

Неспешно, уже в потемках, по набережной подхожу к дому, взгляд падает на вход… роняю пакет из магазина.

У подъезда стоит Баринов собственной персоной. Наши взгляды встретились, и он тут же решительно двинулся мне навстречу.

Запаниковала. А вдруг он на самом деле с сестрой заодно? А вдруг он тоже заказчик, только лично не приезжал? А вдруг… Зачем он вообще приехал?

Спешно достаю из сумочки перцовый баллончик и наставляю на Марата.

– Не подходи. Держись на расстоянии.

Баринов остановился в паре шагов от меня. Раньше меня смешила его паранойя с усиленной охраной, а сейчас и сама такой стала.

– Ника, я тебя не обижу. Я прилетел, чтобы поговорить.

– По телефону нельзя было?

– Хотел увидеть тебя.

Марат поднимает руки, словно сдается.

– Ника, я не собираюсь тебя никак обижать, клянусь. Я приехал, чтобы извиниться. Мы можем поговорить?

– О чем?

– Обо всем. Понимаю, что ты обижена, но… ты беременна. Так?

– Если ты об этом хотел поговорить, то тут вообще не о чем разговаривать. Это не твой ребенок. Уходи.

Баринов неожиданно улыбнулся.

– Мне не важно, чей ребенок. Он все равно будет нашим.

Марат делает один осторожный шаг навстречу.

– Можно тебя обнять? Я очень скучал. И полный, просто невозможный дурак.

– Нельзя, – ворчливым тоном отвечаю я, также на шаг отступая. Затем еще на шаг.

Марат подступает еще на полшага, мельком заглядывает в упавший пакет.

– Мальчик, да?

Как только разглядел в потемках голубые пинетки?

Молча кивнула.

– Ника, я обычно стараюсь позерством не заниматься, но давно хотелось тебе сделать что-то… такое. И это не позерство, просто и правда очень хотелось.

Хочу спросить, о чем вообще говорит Баринов, как ко мне с разных сторон стали подбегать люди, и выставлять рядом букеты цветов. Много. Очень много! Площадка возле подъезда очень быстро становиться похожей на цветочную клумбу. И, словно этого было мало, небо вдруг стало зажигаться салютами. Одно за другим загораются и окна в моем и соседних домах с силуэтами людей, выглядывающих посмотреть на небо.

А салюты загораются одним за другим. Много, часто, долго. В городе становится светло, как днем. Раскрыв рот, наблюдаю за происходящим. Ничего себе какой у Баринова размах позерства.

Пока отвлеклась на зрелище, Марат оказывается рядом, аккуратно вынимает из ослабевших пальцев перцовый баллончик и убирает к себе в карман. Пакет с моими покупками тоже берет и передает своему человеку, что-то ему говорит и тот уходит в сторону припаркованной неподалеку машины.

– Давай все-таки поговорим? – предлагает Баринов, когда салют стихает. – На улице уже прохладно, так что лучше в ресторане.

А, ну когда холодно, то конечно там лучше.

Махнула на все рукой. Заметила, что нас фотографировали. Марат столько шуму наделал, что в случае чего никакое алиби его не спасет.

Так непривычно вновь садится рядом с Маратом в машину, ощущать, насколько он близко. Прямо тянет подсесть еще ближе, но я держусь, держусь из последних сил. Еще не забыла тот день, когда он просто взял и легко вычеркнул из своей жизни. По ощущениям, просто выкинул, когда сказала или сделала по его мнению что-то не то. Что мешает ему сделать также в любой удобный момент?

Марат, пока едем, не отрывает от меня взгляда. Как будто гипнотизирует.

– Ника, а помнишь, ты, когда в последний раз была у меня дома в бассейне купалась вместе с Фройндом?

– Да, и что?

– Я видео с камер с этим моментом просмотрел тысячи раз за эти месяцы. Ты, наверное, опять будешь считать меня маньяком, но я стал одним из твоих самых преданных подписчиков. Но, как я понял, фото, после которого пошли слухи о твоей беременности, пропустил, пока был на совещании. Про слухи только сегодня узнал, утром, пока размышлял, стоит ли с тобой поговорить, пришла весть про Альбину.