— Вот. Это станет моим оружием. Пока вы с Найтом были в экспедиции, я пообщался с местными магами и глубже ознакомился с принципом применения заклинаний. Думаю, я смогу обойти требования к наличию определенного уровня и навыков для колдовства. Но это так же пока только теория.

— Проверь. Только что-нибудь не слишком убойное, чтобы не привлекать много внимания, — приказал Рич, давая отряду знак остановиться и кивнул в сторону обгоревшего остова дома неподалеку.

Альв кивнул и сосредоточенно нахмурившись взмахнул жезлом, втайне молясь про себя всем богам о успехе. Он обещал защищать Рича и Лину, но они были столь сильны, что обычно получалось наоборот. Они его берегли и прикрывали в бою. Подсмотренная местная магия была его шансом стать полезным для своих спасителей.

Поглощенный этим желанием, он несколько перестарался и вложил в мнимую конструкцию заклинания больше сил, чем нужно. У всех окрестных строений внезапно исчезли тени, выжженные ослепительно ярким столбом изумрудного пламени в десяток метров высотой. Когда оно погасло, а затемненные визоры шлемов вновь стали прозрачными, на том месте от ветхих развалин не осталось даже следа.

— Ее школа! — блеснув фиолетовыми глазами, гордо воскликнула Лина.

— Кошачья мама… — ошеломленно заключил Найт, поглядывая на низкорослого спутника с возросшим уважением.

— Хорошо, что мы решили это проверить не в бою. Если это «не слишком убойное», то страшно представить, что тогда «слишком», — присвистнул Рич.

— Ну… Нет. Я переволновался и как это… Переборщил, вот, — краснея со стыда, пробормотал Солард, — Простите, капитан!

— Не страшно, — оглядевшись чтобы проверить обстановку, ответил спустя пару мгновений Генар, — В реальности так же сможешь? — затем он задал вопрос, который заставил альва горестно побледнеть.

— Скорее всего нет. Не знаю. Тут действует система поддержки заклинаний, созданная искином. Я опосредственно использую ее для вывода мнимых объектов на эту размерность. А у вас ее нет, хотя формулы направления псионов все те же. Если я смогу воссоздать этот принцип, то тогда… — сосредоточенно принялся бормотать себе под нос зеленоволосый, но к нему подскочила Лина и жарким поцелуем в щеку выдула из головы все умные мысли.

— Сол, ты умняшка! Уверена, что у тебя все получится, а еще я знаю того, кто тебе сможет помочь. А пока давайте поторопимся, остальное потом, — воскликнула она, с удивлением отметив полное отсутствие ревности в глазах покровительственно смотрящего на альва Рича.

— Хе-хе-хе-хе! — глухо рассмеялась Искательница в шлем, отключив динамики, чтобы не смущать окружающих.

— Отстань от мальчика, дура озабоченная! — зашипела она на себя.

— Ну он милый! Мне его хочется обнимать, защищать и ласкать, — расстроено воскликнула девушка.

— Буду к нему относиться как сестра. Если Рич заподозрит неладное, он ему доверять перестанет, а золотой мальчик, похоже, вообще только Солу и верит, — с великим сожалением решила Лина, кивнув в подтверждение своим мыслям.

Тяжелые, стальные ворота ведущие в крепость едва висели на створках, проломленные внутрь стоявшим между ними тараном. В оставшемся проломе вполне мог протиснуться человек, что Лина и сделала, вызвавшись провести разведку. Наспех воздвигнутые баррикады внутри были завалены останками защитников в потускневших и изъеденных ржой латах.

Это выглядело столь реалистично, что Лина тревожно огляделась в поисках тварей, что это устроили, включив Вуаль, а затем чертыхнулась и сразу же ее вырубила, чтобы не нагружать амулет. В прошлый раз он выдержал все ее многочисленные усиления не слишком долго. Напомнив себе, что это всего-лишь декорации, она крадучись направилась вдоль длинной линии баррикад по центральному коридору, держась у стены. Вскоре среди разлагающихся тел стали встречаться сравнительно свежие трупы. Вонь от многочисленных мертвецов стояла неописуемая, пришлось включить фильтрацию воздуха. Вглядываясь в искаженные предсмертной гримассой лица, Искательница молча удивилась тому, сколь реалистично они выглядят. Лишь когда между трупами стали попадаться несобранные кровавые кварцы, а вдали раздался протяжный глухой стон, она все осознала и сразу связалась с капитаном.

— Ричи, похоже отряд Грекхема далеко не ушел. Тут куча трупов, но кажется, кто-то еще барахтается. Противников не обнаружено.

— Сколько тел примерно нашла? Выдвигаемся к тебе, проверь выживших, — мгновенно ответил Генар.

— Человек тридцать, многие останки фрагментарны, тут был суровый бой. Их атаковали со стороны входа, — проанализировав увиденное, заключила Искательница.

— Это меньше половины тех, что с ним уходили… — озадаченно ответил Рич.

Лина наконец заметила источник звуков. У стены, почти заваленный тускло светящимися кровавиками, сидел человек, одетый в массивную, тяжелую силовую броню. Она была пробита во многих местах и истекала жидкостью пси-проводки, смешанной с кровью. Страшная рана в груди расколола слоенную сталь и разрубила ребра владельца, а сорванный шлем с пробитым визором валялся неподалеку. У выжившего было сильное, волевое лицо, чем-то напоминающее Гермеса, русые, тронутые сединой волосы и застарелый шрам, проходящий от правой глазницы к левой скуле. Рядом лежал громадный, больше похожий на заточенную рельсу, реликтовый меч, знакомый Лине по знаниям, полученным в академии. «Грезоубийца», это был известный меч капитана Искателя Грез.

Подскочив к Торфану, девушка бегло осмотрела его раны. Дела были плохи, похоже, в последний бой он вступил уже получив страшный удар в грудь, сквозь который было видно пузырящиеся легкие. Почувствовав ее прикосновения, он пошевелил пальцами и с трудом приоткрыл мутные, темно-карие глаза:

— Лейтенант? — прошептал мужчина, заметив ее знаки отличий, — какой корабль?

— Ничего не говорите, сейчас тут будут мои товарищи. Поставим вас на ноги, — уверенно ответила девушка.

— Я повидал умирающих, сам в этой роли впервые, но все понимаю. Меня уже не спасти… — попытался улыбнуться Грекхем, но лишь скривился от боли.

— Не дурите. Мы в виртуальном мире, где действует магия. И целебные зелья, которыми мы затарились с избытком. Так что экономьте силы, — быстро ответила девушка и переключилась на внутреннюю связь, — Рич, Грек тут уже концы отдает, поспешите!

Вскоре раздались быстрые шаги. Первым обогнав Рича и Найта, к ним подбежал Солард, выхватив из пояса несколько крупных склянок с янтарно-алым содержимым, и сразу же залил их в рот умирающего. Жуткая рана в груди начала зарастать неестественно быстро. Сначала восстановились белые кости ребер, а потом алая плоть с смуглой кожей. Грекхем вздохнул и попытался