– Ну, светлых правителей четверо, а вас семеро.

Пока упомянутые лорды пребывали в изумлении, Альвеир, привыкший к моим заскокам, усмехнулся:

– Если считать магов Ордена Истинного Света, а их в зале шестеро, то светлых все же получается больше.

Это еще фениксы света не заявились…

– Лорд Шакровар ешель Штахар, правитель Шарреара!

Ох, неужели это он?! Я с любопытством взглянула за спины аркахонов, а в зале после объявления о прибытии вампира повисла тишина.

Я нашла его взглядом и даже не сразу поверила, что это именно вампир. Да и, прямо скажем, на вампира он не походил совершенно. Черный камзол, белая рубашка с обилием рюшек под ним, сверкающие перстни на руках, которые даже отсюда видно, прямые длинные черные волосы. Но лицо… откуда у вампира бронзовый загар, словно он только что из сауны вылез? И невероятная улыбка, как у модели с обложки журнала.

Улыбнулся вампир так белоснежно, приподнял руку с перстнями, в белой пене воздушных манжет, щелкнул пальцами. Я ощутила легкое дуновение магии. Аркахоны странно усмехнулась.

В зал вошел очередной гость. Потом еще один. Но объявлений больше не было. В мысли закрались подозрения.

Продолжая улыбаться, вампир сделал шаг к ближайшей девушке, которая почему-то пятилась от него. Девушка вскрикнула и грохнулась в обморок. Прямо на руки своему кавалеру. Кавалер выпучил глаза, полные ужаса, подхватил девушку на руки и сиганул прочь. Остальные тоже как-то нервно торопились отойти подальше.

Еще один гость, опять без объявления.

– А что происходит?..

– Я так понимаю, Шакроар пришел на бал инкогнито, – сказал Альвеир. – Даже загар магией навел. Вот и разозлился, что его инкогнито раскрыли. Теперь, увы, развлечься не сможет – все будут от него шарахаться.

– Но счет теперь в нашу пользу, – заметил один из аркахонов со смешком. – Весь вечер маги ордена будут бегать за Шакроаром, следить, чтобы никого не выпил.

Я с любопытством взглянула на аркахона. Такой же светлокожий, с красными глазами и черными волосами. Но, в отличие от остальных своих сородичей, улыбался весело, пожалуй, даже с огоньком. Это остальные смотрели хищно, словно пауки, в сети к которым угодил любопытный экземпляр и теперь трепыхается, без особого успеха пытаясь вырваться. Непривычно и подозрительно видеть такую доброжелательность от лорда аркахона.

Остальные, кстати, потихоньку начали расходиться. Видимо, решили знакомиться со мной по очереди, чтобы сильно друг другу не мешать. А этот доброжелательный остался.

– Лорд Агшар шед Граил, – он наклонился, чтобы поцеловать мою руку. Но смотрел при этом очень внимательно. – Скажите, Таис, магия тьмы ведь не вызывает в Вас неприятия, как и темные создания?

– Верно заметили, лорд, – я улыбнулась. – Можете быть уверены, Альвеир не мучает меня.

– О, в этом будете убеждать светлых, у которых на Вас уже большие планы, – хмыкнул Агшар.

– Это какие?

– Не знаю, – аркахон повел плечами. – Я не светлый. Даже представить не могу, что этим безумным в голову взбредет.

У меня невольно вырвался смешок. Потому что по поводу светлых думала точно так же. А нормальный этот Агшар, вполне приветливый, веселый. Или таким только притворяется? Надо будет полюбопытствовать потом, вообще обо всех расспросить. Это до встречи с аркахонами было бессмысленно, все равно вряд ли могла бы теперь сопоставить, о ком и что Альвеир рассказал. А вот после встречи – самое то.

– Меня другое интересует. Феникс света должен отчетливо чувствовать любые проявления магии. У Вас не так?

– Ну почему же. Магию чувствую. Очень отчетливо. Чувствую, как от Вас веет прохладной тьмой, таящей в себе невероятную мощь. Чувствую, что это древняя, очень опасная сила. Но почему она должна вызывать во мне неприятие?

– Интересно. Очень интересно, – Агшар перевел взгляд на Альвеира. – У тебя очень интересная невеста.

– Ты даже не представляешь насколько, – Альвеир усмехнулся и хозяйским жестом обнял меня за талию.

– Прошу минуточку внимания, – раздался голос ректора, усиленный магией. Покрутив головой, увидела Вертера на небольшом возвышении, судя по всему, сцене для подобных выступлений. – Сегодня, прямо сейчас, в нашей академии происходит невероятное событие. Бал, но не простой студенческий бал. Сегодня в одном зале собрались правители светлых королевств, маги Ордена Истинного Света, лорды аркахоны – воплощения тьмы, и наш император – правитель империи, где светлые и темные живут бок обок и встают плечом к плечу, когда свету и тьме необходимо объединиться во имя великой цели.

– И феникс света! – раздался с дальних рядов чей-то голос.

Альвеир недобро прищурился. Причем уверена, смотрел он прямо на того, кто столь неосторожно высказался. А кто именно, я поняла по побледневшему лицу незнакомой девушки. Вздрогнув, она сглотнула и потеребила бусы на шее, как будто те вдруг начали давить. Хотя вроде бы украшение спокойно лежало, вольностей себе не позволяло.

– Какие наглые студенты, – цокнул языком Агшар.

– Да, много болтают, – согласился Альвеир.

– Но недолго… – добавила я тихо, потому как, судя по виду девушки, болтать больше она не будет. Хорошо, если заикой не останется. И что с ней Альвеир сотворил? Нет, пожалуй, даже спрашивать не буду.

Тем временем Вертер деа Рис продолжал:

– Не просто так сегодня представители света и тьмы собрались в Академии Равновесия. Наш бал – символ равновесия, знак того, что тьма и свет становятся сильнее, когда объединяются. Именно благодаря равновесию наш мир существует. И я призываю вас всех, – ректор обвел взглядом присутствующих, – не забывать сегодня об этом. О равновесии, о единении света и тьмы.

По залу прокатились тихие смешки. Судя по тому, как обступили разодетые в яркие платья девушки одного из аркахонов, попавшихся мне на глаза, единение света и тьмы в их мыслях представлялось несколько иначе. А девушки как раз были со светлого факультета, да.

– Ну а теперь… – Вертер деа Рис улыбнулся, – веселитесь! Объявляю бал открытым!

– Как завуалировано ректор попросил не буянить и не драться светлым с темными, – заметила я.

– Боюсь, это все же неизбежно, – раздался зловещий голос справа от нас. Я повернулась и взглянула на очередного аркахона. Агшар уже куда-то подевался. – Позвольте представиться, лорд Шайран шед Дахар.

После короткого, уже привычного приветствия лорд аркахон поинтересовался:

– Скажите, Таис, неужели Вы на самом деле так сильны, как рассказывают?

– И что же рассказывают? – я всерьез заинтересовалась. Всегда интересно послушать слухи о себе. Особенно если об этих слухах тебе собирается поведать один из правителей Темных Королевств.

– Рассказывают, будто нет на земле ни одного существа равного Вам по силе, будто Вы подобны Аннайе. – И взгляд такой внимательный, такой пронзительный, будто аркахон меня прямо здесь и сейчас препарировать хотел. Может, и в самом деле хотел. Просто место неподходящее, Альвеир, опять же, рядом, не позволит.