Так оно, в общем-то, и было. В том смысле, что ситуацию Тим худо-бедно контролировал. Если не считать того, что плюсов в ней для Тима было гораздо меньше, чем минусов.

Несмотря на то, что события развивались очень быстро, Тим успел сообразить – если убийцы проникли в его клетку, это означало, что они ликвидировали караульных. Которые, соответственно, уже не придут на помощь Тиму. Зато убийцы могут с ним спокойно разбираться, используя численное преимущество. И это – минус.

В то же время, из данного обстоятельства не следовало, что у «черных» так уж много свободного времени. Ведь в любой момент может появиться смена или начальник караула придет проверять посты. Достаточно ему поднять шум, как сюда сбежится десяток маркитантов, вооруженных стрелковым оружием. И тогда убийцам конец – на территории Стадиона их затравят, как куропаток.

Значит, наемники волей-неволей должны торопиться, чтобы разделаться с жертвой. А тот, кто торопится, всегда нервничает. Даже в том случае, если является мастером своего дела. И это – плюс.

Вот тебе и весь расклад. С одной стороны, ситуация, вроде бы, под контролем. С другой стороны, в коридор не прорваться, в центре клетки тебе зайдут за спину, а в углу зажмут, как крысособаку. Хреновенько, однако, получается.

Все эти, не шибко мудреные расклады, успели прикинуть и наемники. Перекрыв Тиму пути к отступлению и скоординировавшись, они прибегли к простой тактике. Заключалась она в том, что убийцы атаковали по очереди, не давая Тиму передышки.

Едва он делал выпад в сторону одного из врагов, как сбоку тут же наскакивал второй. И Тим, не имея возможности встретить его копьем в рыло, вынужденно отступал назад. Пусть и на маленький шаг, но назад.

А клетка-то всего ничего – три на три метра. Ну, или чуть побольше. Эх, был бы у него хотя бы кинжал. Или дубинка какая. Но чего мечтать о несбыточном?

Всего за какую-то минуту «черные» зажали Тима в угол. И ситуация запахла жареным. А тут еще и мечник зацепил его клинком за бедро. Поймал на движении, когда Тим отгонял копьем настырного типа с кинжалом, и достал своим гладиусом немного выше колена.

Скорее всего, намеревался, урод, рубануть по колену. Или под коленом связки перерубить. Однако Тим успел ногу отдернуть. К сожалению, не до конца. Да и где тут толком отдернешь, когда в самом углу приперли? И Тим сразу охромел.

Бросив взгляд на ногу, он отметил, что кровит изрядно. И подумал, что надо, наверное, прорываться. А иначе – изрежут ведь на лоскуты, уроды. А так – хоть какой-то шанс. По крайней мере, одного урода точно завалит. А дальше…

И тут его взгляд выхватил кусок мешковины, валяющийся у стенки. Приличный такой кусок, на котором он сам несколько минут назад мирно спал. И даже видел сон. Сейчас как раз на этой дерюге топтался убийца с кинжалом, готовя очередную пакость. План в голове созрел мгновенно. Тим наставил копье на мечника и выкрикнул:

– Эй, уроды! Чего вам от меня надо?!

«Уроды» на мгновение замерли, переваривая услышанное. Все же не каждый день к тебе так вежливо обращаются. Да еще в тот момент, когда ты, мягко говоря, не склонен к общению.

А Тим уже присел на корточки, чем и вовсе поставил наемников в тупик. Чего это он? Устал, что ли, до такой степени, что на ногах уже не держится? Ну так надо его добить, чтоб не мучился.

Однако претворить эту милосердную мысль в действие «черные капюшоны» не успели. Потому что Тим со всей силы дернул за ближний конец мешковины свободной рукой. И вырвал тряпку из-под ног типа с кинжалом.

Получилось настолько удачно, что наемник, утративший концентрацию в ожидании близкой развязки, покачнулся и плюхнулся на задницу. А Тим, не тратя ни мгновения, приподнялся и швырнул вонючую тряпку в харю мечника. И та полетела в нужном направлении, на секунду закрыв обзор.

Мечник непроизвольно отшатнулся и, вскинув клинок, отмахнулся от неожиданного подарка. Чего и требовалось Тиму. Еще не выпрямив до конца ноги, он резко выбросил вперед руку с копьем и вонзил жало в живот наемного убийцы. Как следует вонзил, чтобы до самого хребта достать. И с хрустом, раздирая внутренности и брюшину, быстро выдернул наконечник обратно.

Наемник всхлипнул и покачнулся. Но не упал, а схватился одной рукой за живот. И даже сделал шаг вперед, демонстрируя решимость принять последний бой. То ли и взаправду такой упрямый был, то ли в голове помутилось от болевого шока. Однако Тим и здесь поступил непредсказуемо.

Он не стал добивать поверженного врага, хотя, наверное, мог справиться с такой задачей без особого труда. И не бросился в атаку на убийцу с кинжалом. Который, в свою очередь, уже вскочил на ноги, но пребывал в некоторой растерянности.

Тим поступил иначе. Обогнув шатающегося мечника, он выбежал из клетки. Захлопнул дверцу. И закрыл ее на амбарный замок, висевший на петле вместе со связкой ключей.

Наемник с кинжалом просек намерения Тима слишком поздно. Подбежав к решетке, он схватился за металлические прутья так, что побелели костяшки пальцев. И утробно зарычал.

– Побереги нервишки, урод, – с усмешкой произнес Тим, засовывая ключи в карман.

Потом облегченно выдохнул. Вытер со лба пот. И пробормотал:

– Посидите пока тут, парни. Не скучайте.

Наемник застонал. Но вряд ли от боли. Скорее, от бессильной ярости. Его отделяла от Тима какая-то пара шагов. И разделяла стальная решетка. Это называется – близок локоть, да не укусишь.

Тим посмотрел на лицо убийцы, закрытое черной маской, и невольно вздрогнул. Ему показалось, что он видит зрачки наемника, отливающие краснотой. И бешеной злобой – так показалось Тиму.

Вдруг маска слегка шевельнулась, и он услышал глухой утробный голос, доносящийся из узкого отверстия для рта:

– Освободи меня, Тимур.

В голосе было что-то звериное и одновременно безжизненное, словно говорило не живое существо, а киборг. Но киборг, способный испытывать эмоции. И сейчас он испытывал злобу, смешанную со страхом.

Тим слегка опешил. Не столько от того, что молчаливый убийца вдруг заговорил, а, скорее, от его обращения. За последние дни Тима как только не называли и не обзывали. Однако обращение «Тимур» он слышал впервые. Странно. Какой еще Тимур? Может, наемник его с кем-то перепутал?

Но разбираться в подобных нюансах не было времени.

– Какого удильщика я тебя должен освобождать? – спросил Тим. – Ты меня чуть не грохнул, ублюдок. Сейчас тобой маркитанты займутся.

– Освободи меня, – настойчиво повторил наемник. – Я знаю, кто виновен в смерти твоего отца.

– Какого еще отца, придурок…

Тим договаривал последнее слово, когда почувствовал за спиной еле уловимое движение. А в следующее мгновение уже падал на пол и в сторону. Просто потому, что так велели интуиция и послушные ей рефлексы.

И это малюсенькое мгновение спасло ему жизнь. Болт, выпущенный из арбалета, свистнул над телом падающего Тима и влетел между прутьев решетки. А Тим, перекатившись по полу, очутился у противоположной стены коридора. И тут же вскочил, выискивая глазами нападавшего.