смотрели шоу-варьете, даже на цирковое представление сходили. Не цирк дю Солей, но где-то рядом. А мыслями я был в московском метро. Продолжала выть сирена, я бегал по тоннелям…

Друзья пытались меня растормошить, особенно старался Незлобин, который вырвался от жены в «город греха» и хотел мощно так нагрешить.

— А что ты ей сказал, когда уезжал? — поинтересовался я у Огонька за столом игры в кости. Сама игра называлась крэпс и правила были необычайно просты. До 10-ти участников, закончить и выйти можно в любой момент. Один из игроков бросает две кости таким образом, чтобы они ударились о противоположную кромку стола и устойчиво остановились на нем. В игре два этапа — на первом участник делает один бросок. Если игроком выбрасывается 2, 3 или 12 — эти очки и называются «крепс», он сразу проигрывает, если выбрасывается 7 или 11, он сразу выигрывает, если выбрасывается 4, 5, 6, 8, 9, 10, то игрок получает свое очко, которое необходимо подтвердить во втором этапе.

Во втором этапе кости бросаются игроком до тех пор, пока не выпадет свое очко, что означает выигрыш, либо пока не выпадет 7, что означает проигрыш. Обычная ставка — 100 долларов. Но можно и повышать.

— Ах ты же залупоглазая мондавошка! — Незлобин по-русски выругался в адрес пожилой женщины, что выкинула семерку и выиграла Венин стольник — Давай еще. Летс уан эгэин. Сказал жене,, как обычно. Секретное задание.

Я засмеялся, но так… невесело.

* * *

Проводить схватку-реванш мне запретили. Пришла грозная шифровка из Центра, так мол и так, собирайся ка Орлов в Союз на недельку — накопились к тебе вопросы. Точнее пытались запретить — спас меня Трунов. Поймал после столовой, отвел в сторону:

— Я тебе ничего не говорил, но если ты прямо сейчас исчезнешь с базы — завтра сможешь добить этого Грейси.

После чего Трунов пересказал содержания шифровки.

— Зачем вы мне помогаете, Иван Иванович? — удивился такой откровенности я

Заместитель резидента замялся, вздохнул. Потом произнес:

— Ты парень резкий. Любишь плавать против течения. Если мы тебя не нашли и не вручили сообщение — это один расклад. Если же вручили, а ты психанул и пошел против приказа — это совсем другая история. Которая чревата разными плохими последствиями. И для тебя и для резидентуры. Так что придумай, куда бы тебя могли срочно вызвать и не появляйся тут до завтрашнего вечеру. Ну и не пуха с Грейси!

— Спасибо, Иван Иванович — я крепко пожал руку Трунову — И идите к черту!

* * *

Получив сигнал о шифрограмме — отправился прямяком в здание ООН. Как говорится — нигде кроме, как в парткоме. Мой «партком» находился в ВШК, там я уже чувствовал себя, как дома.

Прошелся по кабинетам, пообщался с замами Бакли, разузнал оперативную обстановку. Все было спокойно, Штаты готовились к Рождеству, американцы ставили елки, украшали дома. А вот в мире было неспокойно. В ответ на взрыв второй царь-бомбы, НАТО объявило о начале полномасштабных учений в Европе. Кипел и Ближний Восток. Впрочем, он почти всегда горел или минимум тлел.

У Энтони было мрачное настроение — он только что вернулся с заседания Совбеза ООН, где вышла схватка между американцами и Маликом.

— Как уезжаешь в Союз⁈ — накинулся на меня сэр-пэр

— Вызывают — пожал плечами я — Гейтс с отрядом справится, проблем не будет

— А если тревога?

— Погрузятся в вертолет и дальше по оперативным планам, что вы утвердили… В зависимости от типа угрозы.

Бакли повздыхал, но все-таки отпустил.

Ночевал я в гостинице — той самой Плазе, что и полгода назад. Разумеется, не в президентском номере — стандартном. Сходил в спортзал отеля, немного потренировался. Но без фанатизма — завтра матч-реванш с Грейси, мышцы должны быть в тонусе, но не уставшие. Заодно посмотрел телевизор, что был прикручен к потолку на беговой дорожке. В спортивном блоке была врезка про MMA, показали кусок интервью со мной перед финалом, часть схваток. Несколько раз дали повтор супермен-панча с толчком от сетки — в нескольких ракурсах. Но без особого негатива. Мол, противнику подать апелляцию некуда — бои по смешанным единоборствам не попадают ни под одну существующую ассоциацию. Сообщили и о завтрашнем реванше. Который обещали показать уже вечером в эфире. Как говорится утром в куплете — вечером в газете. Или наоборот?

* * *

Двадцатое декабря тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года выдалось вьюжным. Повалил снегопад, поднялся сильный ветер. Метель несло с океана — город моментально встал. Попал в пробку и я. Причем, что самое обидное, перед самым клубом. Нашел, где приткнуть машину, дальше пошел пешком месить неубранный с улицы снег.

Метель оказалось благом для боя-реванша — народу перед клубом было мало, да и те в основном репортеры. Меня узнали, пришлось давать несколько комментариев журналистам. На входе встретил Майк, показал контракт на бой, который прибывший ранее Грейси уже успел подписать. Все та же сумма — десять тысяч долларов, те же правила. Кроме одного — запрещено отталкиваться от сетки при ударах руками и ногами.

Публики в зале было много, узнал несколько знакомых лиц — приехал Гилли, Канакава, кореец Вон. На площадке для камер прибавилось софитов и даже стояла штанга микрофона.

— Что-то я очкую — признался мне директор — Грейси настроен очень серьезно. Видел краем глаза его разминку — тренировал ударную технику. Будет рубиться с тобой в стойке.

Я посмотрел на часы. Что-то Незлобин задерживается. О своем маневре с Плазой я его, разумеется, поставил в известность. Договорились, что приедет вместе с Синтией к шести вечера прямо сюда. И вот его нет. Тревожно.

Я переоделся в шорты, Гарри Голдинг сам перемотал мне руки бинтами. Попутно выяснял мой настрой.

— Зря согласился сразу на матч-реванш. Надо было помариновать Грейси. Ставки бы выросли, ажиотажа больше стало. А сейчас что? Рождество. Народ разъезжается из города уже.

— Так внимание меньше — пожал плечами я — Проиграю и никто не узнает.

— Тут два телеканала — покачал головой негр — Все узнают. Не нравится мне твой настрой!

Мне он и самому не нравился. Пытался настроится на бой, попинал грушу разогреваясь. Меня снедала непонятная тревога и что с ней делать было совсем не ясно. Еще и Незлобин с Синтией пропали!

Хочешь, не хочешь, а выходить в октагон надо. Контракт подписан, телевизионщики начала съемки…

Уже поднимался по лесенке,