Йан приподнял её личико за подбородок и провёл пальцем по губам, заглянув в глаза.

― Это не твоя вина.

― А ты можешь перестать винить себя в случившемся? – она в упор на него посмотрела и упрямо сжала челюсти. Йан опустил глаза, и декан кивнула. – То-то и оно. Сказать проще, чем изменить собственные мысли и чувства… Иди, ешь своё яблоко! Тонкий знаток человеческой души…

Йан молча вернулся на стул. Какое-то время тишину нарушал только хруст яблочной мякоти, но декан первой нарушила молчание:

― Прости, зря я так. Ты пытаешься помочь…

― Сложно помочь другому, когда себе помочь не в состоянии… Но мы справимся. Время многое лечит, – Йан протяжно вздохнул, и увидел, как Нэл пытается выбраться из-под одеяла. – Куда собралась?

― К тебе,– просто ответила она и робко улыбнулась.

― Вернись обратно, сейчас сам подойду.

― Тебе поесть надо!

― Вот и покормишь, – он озорно сверкнул улыбкой. – Или вы против, декан Воярр?

Нэл отрицательно мотнула головой и поманила его пальчиком.

― Что ещё ты узнал? Ты дважды видел короля, кроме имени создателя Кристалла он рассказал хоть что-то полезное?

Йан пересказал ей оба разговора с правителем.

― Значит, к Ариссе он не собирается? А говорили, умный… Но хоть красивый, не врут люди? – в глазах Нэл заплясали искорки смеха, когда она увидела вытянувшееся лицо Йана.

― Красивый. Хорошо, что вы так и не встретились, – невозмутимо ответил он, а декан рассмеялась, шлёпнула его по плечу, и заставила замолчать, мстительно скормив кусок пирога.

Йан с удовольствием облизал её пальцы и попросил добавки.

― Проблема в том, что ему и нет смысла к ней идти, – заявил следователь, и теперь вытянулось лицо преподавательницы. Видя её ошеломлённый вид, он объяснил: – Я думаю, что у отца нынешнего правителя был ещё один ребёнок. Первенец, рождённый вне брака. Он всеми возможными способами сокрыл свои похождения, потому что жениться на его матери не мог, но…

― На ЕГО матери? – в глазах Нэл промелькнуло понимание и ужас.

― Да. Король говорил, что с детства пытался подчинить артефакт, и ничто не помогало. Его отец скрыл правду от людей, но не от родового Кристалла. Что бы ни делала наш король, он не обретёт власти над магическим камнем, пока жив его старший брат.

― Но кто же это? И как ты узнал? – декан вся обратилась в слух, приоткрытые губы пылали и напрашивались на поцелуй, и Дайни еле сдержал желание прервать разговор.

― Ваш ректор, – уверенно ответил он, и Нэл прикрыла рот ладошкой. – Старый бытовик увидел корону Ривары в отцовской линии Вийена. Я искал среди всех Тивров, но оказалось, мать ректора была любовницей самого короля. Это установленный факт, подтверждённый свидетелем. Плюс, кто-то весьма богатый и влиятельный скрыл линию отцовского рода ректора. А у короля были такие возможности. Ну, и непонятное бессилие его законного сына… С чего бы вдруг? После стольких поколений и сбой? Вывод очевиден.

― Демонова задница! – выругалась декан, и Йан усмехнулся, услыхав такое от изящной женщины. Нэл выглядела ошарашенной. – А что же теперь будет? Вийен знает?.. Ты сказал королю?

― Не сказал, не знаю, как это сделать, – честно признался Йан. – А вот знает ли Вийен… Сложный вопрос. Думаю, если бы знал, уже попытался бы как-то использовать это в своих интересах. Но его вестник – чёрная сойка, настоящая, как и у старого короля. С чего бы это? Возможно, мать не могла открыть всей правды, но намекнула, посоветовав такую птицу… В общем, весёлое у нас королевское семейство. За одну нитку потянешь, а там целый спутанный клубок тайн. Поди, разбери, что к чему.

― Надо как-то предупредить Его Величество…

― Думаю, пока лучше молчать. Тот, кто рвётся к власти, использовал магию родовой крови, чтобы справиться с кристаллом Атинатов. Но как он планирует воздействовать на Королевский артефакт? Подозреваю, он узнал о Вийене, и, скорее всего, уже контролирует ректора. Какая дерзость и вызов - прятаться в академии!.. Я должен как можно скорее разоблачить ублюдка, и для этого лучше всего, держать его в неведении относительно того, что мне известно.

После полудня следователь и Даран стояли у ворот академии. Ректор лично вышел к ним, надев свою самую высокомерную мину.

― Как я сказал, господин Дайни, вашему «консультанту» запрещено входить на территорию вверенного мне учебного заведения. Нужны консультации специалистов? Прекрасно, найдём компромисс. Вы можете использовать любого из преподавателей академии, чтобы разрешить свои сомнения. Как видите, я более чем лоялен к расследованию и…

― Господин ректор, я привёз вам указ нашего короля, – Олнир прервал тираду руководителя академии, легко выпрыгнув из портала. – Вы обязаны пропустить всех, кто будет со мной, и дать нам полную свободу действий. Полную, Вийен! – начальник охраны многозначительно изогнул бровь.

При всей величественности ректора, до опытного придворного и потомственного аристократа ему было далеко, от Реулта так и веяло властью и уверенностью в своих правах и возможностях. Ректор сник.

Без единого колкого замечания, без обычной вертлявости, он махнул рукой и удалился с видом оскорблённого достоинства.

Охрана на воротах, с интересом наблюдавшая за происходящим, тут же их распахнула, и трое мужчин медленно пошли по дорожке. Скорость задавал Даран.

Старик с любопытством оглядывался, особый его интерес вызывали кусты, всё ещё цветущие, несмотря на зимний период.

― В наших краях таких нет… Казалось бы, лишь немного севернее, а природа другая. Жаль, я страсть, как люблю цветущие кустики, – в бытовике не чувствовалось никакого напряжения, он будто на экскурсию пришёл. Зато Йан нервничал. Вчера он так и не поговорил с Нэлис о знакомстве со старым магом. Оставалось лишь надеяться, что ей тоже будет интересно…

Они дошли до клиники, и Дайни оставил спутников, а сам бегом пустился к декану Воярр. В палате были родители Нэл, и деликатный разговор пришлось вести при них.

― Привет, – он торопливо подошёл и взял женщину за руку. На этом уверенность закончилась, и в голову не приходило ничего, кроме неуклюжих оправданий: – У меня к тебе просьба, забыл вчера поговорить… Понимаю, ты ещё не оправилась, и наверное, сейчас не готова к визитам… Мне очень нужно, чтобы ты согласилась, пожалуйста! Иначе, боюсь, мой консультант откажется сотрудничать.

― Что бы это ни было, я согласна, только успокойся! – декан не понимала в чём дело. Странно было видеть, как Дайни нервно подбирает слова. – Ты о ком и о чём?

― Помнишь, я говорил про старого мага-бытовика? В общем, он согласился помочь в расследовании, но с условием, что я вас познакомлю, – следователь совсем сконфузился и виновато отвёл глаза.