― Сможете убрать эту связь? – Олнир хмуро глянул на мага.

― Нет. Тут я бессилен, нужна кровь создателя артефакта, либо тот, кто подключился к Кристаллу, должен умереть. Его смерть освободит «сердце академии». Но, учитывая, силу камня, этому паразиту ничто не грозит. Кристалл мощный сам по себе, а кровавый ритуал многократно его усилил, он будет защищать своего «подселенца». И вот ещё что… Я уверен, что от артефакта черпает тот, кто напал на вас, мой мальчик, – Даран снова глянул на следователя. – Я узнал его злобную энергию.

― Значит, ничего сделать нельзя… – Йан пытался понять, как быть дальше.

― Кто сказал? Вы всё ещё сомневаетесь во мне, молодой человек… – старик лукаво изогнул редкую седую бровь. – Я потому и попросил вывести этого хлыща, чтобы скрыть свои действия. Мне удалось, на несколько мгновений, отрезать подключку и создать защитную сферу. К сожалению, времени у вас не много. Защита продержится всего дня два-три, потом родовая магия разъест стены сферы, как ржавчина железо. На этом и держится подключка. Кровь создателя в самом Кристалле и кровь в венах его сородича тянутся друг к другу. Их энергии стремятся слиться.

― Значит, я был прав, всё-таки есть потомок… – пробормотал Дайни.

― Без сомнения. Есть. Действуйте, время уходит. Не поймаете его сейчас, и второй раз я не смогу проделать всё это. Кристалл научится защищаться от такого воздействия.

― Научится? – переспросил Олнир.

― Конечно! Эти артефакты по-своему живые. Они ощущают энергию, запоминают информацию, учатся новому, умеют защищаться… – старик закашлялся, он выглядел усталым, и следователь решил, что им пора уходить. На сей раз магу действительно был нужен покой.

― Спасибо вам, не знаю, что ещё сказать… – сыщик встал.

― А я ещё не закончил, молодой человек! – жестко отрезал Даран. – Такая милая девочка… Как она вас терпит? Грубиян!.. Так вот, этот ваш ректор, он полностью подчинён кому-то. Не доверяйте ему, ничего не говорите при нём… И вообще, думаю, подключившийся к Кристаллу находится…

― В академии, – закончил за мага следователь.

― Да. Я чувствовал там очень похожую энергию. Она едва заметна, хорошо скрыта, думаю, наведена мощнейшая ментальная магия. Но, учитывая силу того нападавшего, не удивлюсь, если он может скрыть что угодно. Берегитесь, остерегайтесь ловушек собственного разума! И торопитесь! – старик умолк, уйдя в себя. Реулт и Йан ждали… Хозяин дома очнулся так же неожиданно, как и выпал из реальности, удивлённо воззрился на замерших мужчин, и замахал руками, словно на кур во дворе: – Ну, быстро! Быстро! Чего стоим? Торопитесь! И дайте мне уже покой!

Он заворчал, удобнее устраиваясь в кресле, а следователь и начальник охраны, откланялись, и ушли порталом в дом Олнира.

***

― Что вы планируете делать? – Реулт испытующе смотрел на гостя, наливая обоим понемногу бренди. – Есть мысли?

― Для начала, хочу убедиться в своей правоте на счёт подозреваемого, – отозвался сыщик, отхлебнув золотистой жидкости. – Сегодня всё прояснится, но улики только косвенные. Придётся спланировать ловушку, чтобы заставить его выдать себя.

― То есть, конкретный подозреваемый у вас есть?

― Да, и учитывая серьёзность ситуации и силу противника, мне может снова понадобиться ваша помощь. Пара-тройка отборных боевых магов из личной охраны короля не помешает, – Дайни замолчал и долго смотрел в окно. Вечерело, они сидели в потёмках, не зажигая свечей. Когда следователь заговорил, хмурый взгляд его прирос к хозяину дома. – То, что я сейчас скажу, весьма неприятно, надеюсь, как друг правителя, вы сможете дать совет в этом деликатном вопросе. Сам я никак не могу решить, как поступить… Речь пойдёт о причине… магической слабости Его Величества… на которой и пытались сыграть подстрекатели. Как вы помните, это, и отсутствие наследника, было главной мыслью всех листовок.

― Считаете, у этих неприятностей есть особая причина? Ослабленная кровь? Я слышал, что вы говорили о вампирше. Могу заверить, Амилир отнёсся к вашим словам серьёзно. Он подумывает навестить её… Знаете, быть королём непросто, нельзя осчастливить всех, вечно будут недовольные, с этим он давно смирился. Но подстрекатели унизили его как мага и мужчину! Обвинения в… несостоятельности терзают его гораздо сильнее, чем кажется окружающим.

― Любой, кто хоть раз испытал унижение, способен понять чувства вашего друга, – тихо ответил дознаватель и поморщился от собственных воспоминаний. – Но, я говорил о другом. Дело не в ослабленной крови... Возможно, чистка и нужна, и, раз Арисса последний чистокровный вампир, стоит попробовать. Конечно, это решать королю... Однако боюсь, хозяйка озера кардинально тут не поможет, потому что… – следователь умолк. Правда осела горечью на языке и упорно не хотела быть высказанной.

Дайни понимал, что оказался втянут в игру с очень высокими ставками. Самое простое решение для Тивра – устранить незаконнорожденного брата, и того единственного, кто о нём знает, чтобы не проболтался. И если король пойдёт на этот шаг, никто и ничто не спасут шкуры какого-то следователя. Королевский приказ не обсуждается, а причину повелитель объяснять не обязан. “У меня теперь есть ради кого жить! Я не могу оставить её…” – Йан колебался. Было разумнее промолчать, изловить подстрекателя, а в эти политические дрязги не лезть, пусть король сам решает свои проблемы.

― Дайни? Что вы хотели сказать? – Олнир внимательно смотрел на собеседника, чувствуя, как сгущается напряжение, и дознаватель понял, что назад поворачивать поздно. Чисто по-человечески, правителя было жалко. Пусть он лучше узнает гнусную правду от друга, чем прочтёт в листовке, расклеенной по столице, а Йан не сомневался, что подстрекателю известно о Вийене. И сыщик решился всё рассказать, надеясь, что повелитель Ривары так же проявит справедливость и человечность.

― Амилир Анласор Тивр не старший сын своего отца, – выдохнул дознаватель, устремив взгляд в глаза Олниру. – Этим объясняется его неспособность управлять Кристаллом, по поводу наследника сказать не могу, может с этим чистка и поспособствует…

― Вы соображаете, что несёте?! – Олнир вскочил с кресла и угрожающе навис над сыщиком, но Дайни остался невозмутим. – Я могу упрятать вас в тюрьму за клевету! Надеюсь, вы этой сплетней не делились ни с кем в людных местах? Если эта чушь дойдёт до ушей подстрекателя, бунта не миновать!

Взгляды мужчин сцепились в схватке, атмосфера накалилась…

― Я думаю, подстрекатель уже давно в курсе, – хмуро ответил сыщик. – Оттого он так нагло и выставлял короля слабым и беспомощным. Знал, что чуда не случится, и ваш друг не сумеет исправить ситуацию. Так что? Спрячем головы под подушки, и будем ждать, когда он об этом объявит на площади столицы? Или всё-таки выслушаете меня, и подумаем, как сообщить новость правителю, а главное, как быть дальше? – Дайни с вызовом выгнул бровь.