На севере Канады нефтяной сектор начал свое развитие в 1950-х годах, а в 1970-х годах приобрел глобальное значение. Но только в 1980-х годах в провинции Альберта начали взламывать замок нетрадиционной добычи. Традиционно нефть мигрирует по горным породам, пока не достигнет непроницаемого слоя породы. Например, нефть может мигрировать через песчаник, но гранит остановит ее. Затем за непроницаемым слоем нарастает давление. Когда бур пробивает крышку, давление и нефть высвобождаются.

Большая часть нефти Альберты совсем не такая.

Вместо больших жидких бассейнов нефти под давлением, запертых за прочной породой, нефть Альберты распространяется через гораздо более мягкие породы, функционально интегрированные в матрицу породы в твердой форме. Для ее извлечения требуется либо закачать пар в пласт, чтобы расплавить нефть, либо добыть ее и вымыть горячей водой. Затем эту сверхгустую сырую нефть необходимо смешать с более легкими сортами нефти, чтобы разбавить ее и перекачать по обычному трубопроводу.

Независимо от того, как это измеряется, Канада производит гораздо больше, чем может когда-либо использовать. Она потребляет столько же, сколько Мексика, но экспортирует еще столько же. Почти вся добыча из "нефтяных песков" Альберты отправляется на юг в США, в основном для переработки в Техасе.

В средних широтах континента у американцев... много чего происходит. У них есть унаследованный шельфовый сектор в Мексиканском заливе, который по-настоящему начал развиваться только в 1970-х годах. Из Пенсильвании и Техаса до сих пор вытекает обычная нефть, добыча которой ведется дольше, чем в других местах на планете. Даже Калифорния до недавнего времени была одним из крупнейших производителей нефти в стране, причем одна из самых плодовитых скважин находится в торговом центре на бульваре Уилшир, а другая ловко замаскирована под синагогу.

В совокупности американское традиционное нефтяное наследие остается значительным: оно по-прежнему дает около 4 млн баррелей в день, что вполне сопоставимо с объемом добычи в Иране в период его расцвета в 1970-е годы и примерно соответствует общему объему добычи в Канаде сегодня.

Но настоящая история - это новая штука: Американский сектор сланцевой нефти.

В начале 2000-х годов мир нефти был потрясен четырьмя одновременными и не связанными друг с другом событиями. Во-первых, в США уже выходило из-под контроля строительство ипотечного жилья, порождая нездоровый уровень спроса на все то, что идет на строительство домов: пиломатериалы, бетон, медь, сталь... и нефть. Во-вторых, китайский бум становился просто безумным. Нечувствительный к ценам спрос привел к росту цен на все глобально доступные товары, включая нефть. В-третьих, в 2002 году очень неудачный переворот в Венесуэле привел к очень успешной политической чистке государственной нефтяной компании страны - чистке, направленной на технократов, которые добывали нефть. Энергетический сектор страны так и не оправился. В-четвертых, в 2003 году американцы вторглись в Ирак, отключив всю добычу нефти. Страна не смогла вернуться к довоенному уровню добычи в течение шестнадцати лет. В результате роста спроса и сокращения предложения цены на нефть неуклонно росли: с 10 долларов за баррель в 1998 году до почти 150 долларов за баррель в 2008 году.

Когда ваша работа приносит вам 10 долларов, вы склонны придерживаться проверенных методов. Когда ваша работа приносит вам 150 долларов, вы можете позволить себе попробовать всевозможные вещи!

После нескольких лет экспериментов коллективный американский энергетический комплекс смог разгадать код того, что мы сейчас называем "сланцевой революцией". По сути, операторы сланцевых скважин бурят вниз, как обычно, но когда они достигают пласта богатой нефтью породы, они делают резкий поворот, буря горизонтально вдоль всего пласта. Затем они закачивают воду и песок под высоким давлением в пласт. Поскольку жидкость не сжимается, порода раскалывается изнутри, освобождая несметные триллионы крошечных очагов нефти и природного газа, которые в противном случае были бы слишком малы для обычного бурения. Песок, взвешенный в жидкости для гидроразрыва, способствует раскрытию трещин, а освободившаяся нефть создает обратное давление, которое выталкивает воду обратно в трубу. Как только вода уходит, нефть продолжает течь. Вуаля! Сланцевая скважина родилась.

На заре сланцевой эры в 2005 году длина этих горизонтальных скважин составляла всего 600 футов на буровую платформу, а производительность - всего несколько десятков баррелей нефти в день. По состоянию на 2022 год длина многих новых боковых стволов превышает две мили, а многие скважины представляют собой настоящее дерево из ответвлений сублатеральных стволов длиной более мили каждый, все они соединяются с одной вертикальной трубой. Благодаря усовершенствованиям во всем, начиная от управления водными ресурсами, бурового оборудования, обработки данных, сейсмической съемки и заканчивая мощностью насосов, сегодня обычным явлением является то, что отдельные скважины выдают более 5 000 баррелей нефти в день, что ставит отдельные американские сланцевые скважины в один ряд с некоторыми из самых продуктивных нефтяных скважин в Ираке и Саудовской Аравии.

В совокупности эти изменения добавили около 10 млн баррелей нефти в день, сделав Соединенные Штаты крупнейшим производителем нефти в мире и одновременно позволив им достичь чистой нефтяной независимости. В этом утверждении есть целый лес "да-нет", начиная от осложнений, связанных с качеством сырой нефти, природным газом, инфраструктурой и изменением климата, и мы еще вернемся к ним, но главный вывод легко уловить: энергетическая карта мира в 2022 году радикально изменится по сравнению с тем, как она выглядела всего пятнадцать лет назад, потому что крупнейший в мире импортер стал нетто-экспортером.

Сланцевая революция изменила стратегическую математику, лежащую в основе мирового энергетического сектора, а вместе с ней и глобализации в целом. Говоря очень просто и прямо, производство и экспорт из Персидского залива и бывшего советского пространства зависят как от глобальной архитектуры безопасности Америки, так и от способности иностранных технических специалистов получить доступ в оба региона. В отличие от этого, производство внутри Северной Америки не зависит ни от того, ни от другого.

Возможности того, что всё может пойти ужасающе не так, неисчерпаемы. Вот несколько вариантов.

- Соединенные Штаты вывели свои силы - сухопутные и военно-морские - из Персидского залива, оставив иранцев и саудовцев спорить о том, кто на самом деле главный. Под угрозой: 26,5 млн баррелей в сутки.

- Индия реагирует на рост цен на нефть, захватывая танкеры, направляющиеся в Восточную Азию. Ни одна восточноазиатская держава не имеет возможности направить военно-морские силы в Персидский залив без активного участия Индии. Под угрозой: 21 млн баррелей в сутки экспортных потоков из Ормуза, плюс еще 1,5 млн баррелей в сутки из Нигерии и Анголы, которые направляются в Азию.

- Египет ограничивает транзит грузов через Суэц. Опять. Под угрозой: 4,25 млн. баррелей в день экспортных потоков, около 60% которых переправляется по обходным трубопроводам канала и поэтому может оказаться уязвимым в случае