– Что ты несёшь?! – в отчаянии вскрикнул Кобос. – Я не верю! Дядя не мог так со мной поступить! Моя мать ему этого не простит!

– Он пожалел тебя исключительно из родственных чувств, жених. Советую сидеть тихо и беречь силы, чтобы было, чем от крыс отбиваться.

Тень противно расхохоталась, покидая застенки талисийской тюрьмы. Оказавшись в одиночестве, Кобос отчаянно взревел, падая на колени перед холодной решёткой и осознавая весь ужас собственного положения. Он не мог поверить, что всё это с ним. С ним, которого ещё вчера охаживали придворные, откармливали слуги, а полуголые танцовщицы обещали полные волнительной неги сладостные ночи. Хотелось забыться, но холодная, сырая и безжизненная правда не давала на то ни единой возможности. Продолжая сидеть, уткнувшись лбом в решётку, он не заметил, как в узком зарешеченном окошке под высоким потолком свет сменился тьмой, после чего потянулись мучительные дни, с каждым новым рассветом всё больше и больше приводя несчастного в отчаяние.

ГЛАВА 46 Новая смелая идея

– Госпожа, нам нужно возвращаться, – поторапливал Аман Каллиопу, когда та скрупулёзно перебирала пучки трав в лавке зеленщицы.

– Куда торопиться, Аман? Правитель будет занят до вечера. Он же предупреждал тебя.

Девушка вынула из засушенного букета несколько пучков, отложила в сторону и принялась за другую связку. Мужчина нетерпеливо возвёл глаза к потолку.

– Вам нельзя надолго отходить от замка. И вы это знаете. А ещё вам известно, как легко навлечь гнев правителя, но вы упорно нарушаете порядки.

– Ему нужно научиться доверять мне, – пробубнила девушка. – Я не собираюсь сбегать или обманывать его, но чтобы применять свои умения и быть полезной ему, мне нужно больше свободы.

– У вас и без того свободы больше, чем у других женщин. Но если вы будете самоуправствовать, никто не сможет вас защитить, и вдобавок ко всему, крайним останусь я, – подытожил он, скорбно поджав губы.

– Дорогой Аман, я всё буду валить на себя, не беспокойся на этот счёт, – Калли приятельски потрепала его по плечу.

Они со слугой довольно быстро спелись. Чаще всего Аман сопровождал молодую супругу Лейса, когда той требовалось выйти в город или навестить Олгаса. Путь за крепостные ворота был для неё закрыт, а потому всё больше девушка наведывалась к зеленщице в торговый квартал или на базар с набегами на приезжих торговцев пряностями, воском и прополисом. Она не без помощи Олгаса почти полностью обставила свою лабораторию и даже готова была лечить всех и вся, но Лейс был непреклонен, разрешив обращаться к ней за помощью только Мирене, которую день ото дня мучила изнуряющая боль в голове.

Микстура и впрямь помогла, но Каллиопа не услышала ни единого слова благодарности от злобной соперницы. Ей, в общем-то, и не требовалась благодарность от неё. Лечение помогало, а этого было вполне достаточно.

Каллиопа собрала всё, что ей было нужно, расплатилась с лавочницей и не прекращая кивать на ворчания Амана, поспешила за ним к дому. Полуденная жара немного спала и теперь хотелось лишь выпить чего-нибудь прохладительного, а затем в ожидании Лейса окунуться в дивный мир поиска новых полезных свойств собранных растений.

Погружённая в мысли, Каллиопа покорно брела за мужчиной до тех пор, пока она не оказалась на широком крыльце замка. Аман намеревался уже отворить дверь перед девушкой, чтобы вести её дальше в покои Лейса, но неожиданный голос позади заставил обоих замереть и обернуться в недоумении.

– Каллиопа! – Арга уже взбегала по лестнице, нагоняя их. – Не может быть!

Женщина, игнорируя недовольство слуги, обхватила девушку за плечи, решительно развернула к себе и принялась разглядывать так, будто, увидела призрак.

– Арга, – только и выдохнула Калли, расплываясь в улыбке. Она чуть не расплакалась от неожиданной и такой приятной встречи.

Женщина порывисто притянула её к себе и сжала в объятиях.

– Я не надеялась больше увидеть тебя, Каллиопа, – призналась Арга, затем добавила взволнованно. – Так значит, тебя поймали? О боги, дитя моё, как ты? Ты сейчас же всё мне расскажешь!

– Оставьте её в покое, Арга, – вступил Аман, подхватывая девушку под локоть. – Она должна возвращаться к себе, если не желает навлечь гнев правителя. Саеда Каллиопа теперь супруга господина, и у неё есть обязательства.

Арга с интересом уставилась на слугу, затем перевела взгляд на Калли и звонко рассмеялась.

– Значит, вот как. Добился всё-таки своего правитель наш. Нет, дорогая моя, ты просто обязана мне всё рассказать. Аман, – пресекла она попытку слуги возмутиться, – твоя госпожа сейчас спустится со мной в прачечную, мы немножко поболтаем, а потом я верну её тебе в целости и сохранности.

Арга буквально выхватила девушку из его рук и обойдя недоумевающего мужчину, потянула её за собой. Аман ещё пробовал возмущаться, а когда две фигуры скрылись на лестнице, ведущей в корпус женской прислуги, только обречённо развёл руки в стороны.

Каллиопа никогда ещё не посещала прачечную. Первым, что она испытала, оказавшись там, была тяжесть воздуха от непреходящей сырости. В ту же секунду стало жарко, душно и почти невозможно вздохнуть полной грудью. Многочисленные женщины трудились каждая на своём участке, планомерно надаривая простыни, отжимая их или раскладывая по тазам, чтобы выйти во внутренний двор для развешивания. Никто не отвлёкся от дел больше, чем на секунду, когда в широкий зал спустилась Арга в компании незнакомки.

– Вот здесь мы и работаем, – женщина окинула взглядом помещение. – Сейчас я переоденусь и проведу тебя туда, где можно подболтать без лишних ушей.

Арга скрылась за самодельной ширмой из старых простыней, после чего совсем скоро вышла оттуда в такой же, как у остальных, форменной бело-голубой одежде. Раздав указания попавшимся на пути девушкам, она провела подругу к дальней стене, где уже громоздились тазы с бельём, и махнув ей, чтобы следовала за ней, повела во двор. Калли едва успевала, а на всякие попытки помочь получала нагоняй, мол, негоже супруге правителя бельё развешивать, руки свои прекрасные портить.

За время, пока Арга работала, Каллиопа рассказала ей о том, как она неожиданно для себя самой дошла до жизни такой и что теперь она вроде как не особенно стеснена в передвижениях, но и не то чтобы свободна в привычном понимании. О себе Арга почти не рассказывала, полагая, что на фоне событий в жизни подруги её мелкие происшествия мало кого могут заинтересовать. Она лишь охала, вздыхала и вставляла кое-где комментарии, а когда разговор коснулся недавней неожиданной смерти юной Дианы, сообщила:

– Наши частенько ходят в склеп, чтобы навести порядок. Тело ещё не убрали. Она прям там лежит посреди