Пройдя еще километра полтора по этой стороне гряды, вышел на открывшееся глубокое и узкое ущелье, шириной не более пятнадцати метров. Здесь, с этой стороны, оно наклонно спускалось от гряды вниз до самого залива. В другую сторону ущелье, немного поднимаясь, уходило наискось на юго-запад. Вполне возможно, оно проходило гряду насквозь. Интересно будет попробовать по нему пройти на ту сторону гряды, когда буду обследовать местность на плато и за горой. Так я значительно сэкономлю время и силы – не придется возвращаться к озеру с водопадом и уже оттуда начинать путешествие. Ведь это крюк не менее пяти километров.

Отсюда, с этого края, стал разглядывать ущелье. Место совершенно дикое, заброшенное. По дну ущелья видно много камней и валунов, местами поросших густыми зарослями деревьев и кустарника. Деревья все молоденькие, тоненькие, в основном березки, ели, рябины. Недалеко от меня, на противоположной стороне ущелья, чернеет что-то похожее на впадину. Надо посмотреть. Крутой спуск вниз потихоньку преодолел, цепляясь руками за стволы и ветки деревьев. Растения сидят в земле крепко. Думаю, таким же способом смогу потом подняться наверх, либо придется несколько сот метров спускаться до залива, а оттуда уже подниматься к себе по более пологому склону.

Спустился вниз и прошел метров сто вперед в направлении заинтересовавшего меня места, по дороге срубая абордажной саблей поросли деревьев и кустарника, мешающие проходу. Удивительно, что некоторые деревья здесь растут прямо на голых камнях. В некоторых местах, кажется, нет даже и трещинки, чтобы дерево могло там просунуть свои корни к земле. А дерево оплетает камень корнями со всех сторон и стоит прочно, укрепившись ими, где в осыпях, где достав до земли.

Невольно вспомнил свое детство, когда на прогулке с отцом по переулку, недалеко от нашего дома, тот внезапно остановился и показал мне на стену невысокого старого жилого дома. На высоте трех метров из стены торчал небольшой молодой тополь. Каким образом он держался и чем там питался, осталось загадкой. Отец тогда восхитился, насколько сильна природа и живое начало в ней. Я тогда на это особого внимания не обратил, поскольку все мысли были заняты мороженым, которое я собирался попросить отца мне купить. Однако, как оказалось, почему-то все-таки запомнил этот момент на всю жизнь, хотя мне тогда было, наверное, не больше пяти лет, и вот сейчас внезапно вспомнил. Вспомнил своего дорогого отца, совсем неплохого человека, фронтовика, перенесшего немецкий плен, понятого мною лишь после взросления, но уже только после его смерти. Произошло это, когда я накопил достаточно жизненного опыта и мудрости, научился самостоятельно оценивать людей только по их поступкам, а не по речам.

Интересно, как устроен человеческий мозг! Из многочисленных и разнообразных впечатлений прожитой жизни, из бесчисленного множества разнородных явлений и предметов, с малых лет попадающихся нам повсюду на глаза, вдруг что-то ассоциативно всплывает в памяти. Как сейчас. Правда, здесь явным посылом были росшие на камнях деревья, инициировавшие воспоминание. Вспомнил вот сейчас еще своего дорогого батю, вздохнул. Умер он, когда мне было тридцать, а уже после прожитых сорока лет мне стало очень не хватать его общения и мудрых советов.

Считается, что память рациональна и ленива, что она хранит только самое лучшее и самое худшее, малые и большие потрясения, но не мелкие повседневные события – их она стирает. Думаю, что это не совсем так. Бывает ведь и так, что внезапно вспомнишь что-нибудь, даже не главное, не яркое, а случайное, второстепенное, вроде бы малозначимое, и как будто снова окунешься в то время и в испытанные тогда чувства. Чей-то брошенный взгляд, малозначимый разговор, запах цветущих лип на набережной, где жил, удивительный узор крыльев бабочки, только что пойманной, муравейник со спешащими куда-то муравьями, которых я в детстве долго и пристально разглядывал около дома, ночную игру с фонарями со сверстниками во дворе, друзей детства, свою немецкую овчарку, теплый летний вечер, первое свидание в парке и первую любовь, с которой хватило сил расстаться, поскольку чувствовал фальшь в поведении любимой, а главным, конечно, было то, что она меня совсем не любила. Да мало ли что еще вспомнится!

Подойдя поближе, разглядел, что надо мной, на высоте трех метров, виднелась впадина, а в ней имелось приличного размера щелевидное отверстие естественного происхождения. Взобрался по выемкам наверх, подошел к нему. Очевидно, отверстие уводило внутрь кряжа. Такое впечатление, что там вполне может быть пещера. Включил фонарь, закрепленный ремешком на голове, надел очки-тепловизоры, покрепче ухватил копье левой рукой, в правую взял пистолет. Ход, ведущий внутрь, постепенно опускался вниз. Он был достаточно широк и высок, чтобы я спокойно мог идти дальше, не нагибая головы.

Пройдя метров двести, постоянно понемногу опускаясь, вошел в небольшой зал. Кругом неровные стены и беспорядочно разбросанные глыбы, уходящие в неровный потолок, состоящий из полупрозрачных и белых крупных блестящих кристаллов разной геометрической формы, от света фонарей изредка отбрасывающих неяркие блики. Никакой теплокровной живности здесь не видно. Снял очки и включил ручной фонарь.

А это случайно не драгоценные камни, то есть алмазы? Только почему-то такие огромные. Но это может быть кварц, слюда или хрусталь. Хотя и не могу вспомнить и нигде не читал, чтобы они встречались в такой причудливой форме. А может, это СОЛЬ? От неожиданной мысли я сначала обмер, схватил саперную лопатку и со скрежетом выковырял ею кусочек из стены. Небольшой кристалл оказался в форме неправильного куба. Лизнул его языком. Точно, это она, СОЛЬ! Вот это долгожданная и бесценная находка! Вот это повезло так повезло! Ведь, не преувеличивая, без нее я, наверное, не протянул бы зиму и весну. От радости настроение поднялось до заоблачных вершин! Хотелось заорать от счастья, да подумал, что снаружи какой-нибудь хищник может воспринять это как вызов на бой. Ну вот теперь будем жить! Теперь у меня есть все, что необходимо, чтобы здесь не просто выживать, а жить, жить очень даже припеваючи.

А пока наберу кристаллов соли в свободные места ранца и рюкзака. Энергично нарубил топором много кристаллов соли, какое-то количество сразу немного измельчил для удобства и компактности транспортировки. Забил ранец и свободный рюкзак, даже напихал, сколько мог, кристаллов во все имеющиеся карманы и свободные кармашки разгрузки. Думаю, что всего получилось не менее шестидесяти килограммов ценного сырья. Для подсаливания еды мне этого хватит лет на пять, если не больше. И даже с солением рыбы, сала, мяса, грибов – на три-четыре года, что тоже вполне достаточно. Но сколько я здесь пробуду, и кто сказал, что я всегда буду один? Поэтому надо обязательно сделать хороший запас такого ценного, очень редкого и крайне необходимого продукта.

Подниматься теперь наверх из ущелья с занятыми руками неудобно. Поэтому сначала пришлось пройти до залива. Вернулся в избушку, скинул груз на пол, из карманов высыпал соль на стол. Переложил всю крупную соль в две свободные большие емкие корзины, потом посидел, передохнул и стал собираться опять в соляную пещеру. За сегодняшний день надо сделать основательный запас. Чтобы руки были свободными, оставил в избе все лишнее, даже копье, лук с колчаном, ружье и гранаты, флягу со спиртом. В разгрузке только индивидуальный медицинский пакет, два пистолета с четырьмя обоймами, один нож Ка Ваг, топор и полулитровая фляга с водой. Снова взял рюкзак, освобожденный ранец и мешок из-под одежды. В каждый из них влезет не менее сорока килограммов кристаллов соли. Только бы выдержали, а уж я как-нибудь донесу. Ничего, своя ноша не тянет.