На голову надел шляпу с противомоскитной сеткой, на шею десятикратный бинокль. Прихватил тепловизорные очки с налобным фонарем. Не забыл и ручной фонарь. В разгрузке три гранаты в подсумках и еще одна в ранце, пачка патрон и три обоймы для пистолетов «зиг зауэр», индивидуальная аптечка, двухлитровая фляжка с родниковой водой, в карманах линза для разжигания костра, солнцезащитные очки. На поясе абордажная сабля (топор не беру), нож Ка Бар, кинжал мальчугана с плоскогорья, в кобурах с каждой стороны по пистолету «зиг зауэр» с глушителями и целеуказателями, в правом нагрудном кармане куртки «вальтер» с двумя запасными обоймами. С внутренней стороны голеней на липучках два ножа для выживания. В их ручках обычная начинка.

Свою любимую металлическую фляжку с настоем чудесных ягод на спирту положил в левый внутренний карман куртки. Есть еще небольшой неприкосновенный запас волшебных ягод, завернутый в кусок парашюта, положенный в целлофановый пакет и пришитый изнутри в трусах. На ногах армейские ботинки. За спиной прямой меч отрока, на одно плечо надел лук, на другое – колчан со стрелами, в руки взял копье. Сзади ранца прикрепил мини-арбалет Шершень с двенадцатью болтами, помимо тех необычных, что спрятаны в прикладе.

Горный кряж, наискосок разделяющий тайгу, проходит по большому валу, который приподнимает его еще выше. Он хотя не очень высокий, но очень протяженный, поэтому даже и отсюда неплохо просматривался. С этой стороны склоны кряжа довольно пологие. На них растет крупный смешанный лес, местами просто непроходимый, с преобладанием деревьев, похожих на кедр. Со стороны же плато, как я помню, склоны кряжа казались довольно крутыми, а местами и обрывистыми, почти такими же, как правый берег реки.

Когда спустился в ущелье, то шел по нему осторожно, крутил головой, поглядывая во все стороны. Смотрел не только вперед, но и осматривал склоны ущелья в поисках опасности или укрытия от нее. Мало ли какие здесь хищники!

Впереди увидел натянутую между деревьями в высоту до четырех метров и почти полностью перекрывающую ущелье гигантскую паутину. Эт-то еще что такое? Таких огромных паутин в природе просто быть не может! Или здесь, в этом мире, может? Какой же величины должен быть сам паук? Интересно!

Потрогал одну нить свободной левой рукой, и она тут же намертво прилепилась к пальцам. Попробовал сразу оторвать от нее руку – ничего не выходит. Ничего себе липкость и прочность! Однако какой же я все-таки дурак, раз меня ничему не научило происшествие с тайником деревянного корабля на горе! Никакие мои физические усилия вырваться не помогали. Нить меня не отпускала, как будто приросла ко мне. Натягивалась вместе с кожей до предела моего терпения боли. Ощущение такое, что если потяну еще сильнее, то смогу оторвать паутину только вместе с ней. Похоже, мне придется снова заплатить за свое чрезмерное любопытство неумного исследователя.

Успокоился и стал внимательно разглядывать паутину. Каждая полупрозрачная нить паутины была толщиной около сантиметра, сама же паутина, как обычно, имела вид концентрической сетчатой конструкции. На ней как в верхней, так и нижней ее части висели, будто приклеенные, скелеты. Скелеты птицы, белки, внизу – зайца, лисы и даже огромного волка. М-да, велик же должен быть паучок, что и волка оприходовал. А может, для него это вообще легкий завтрак, так, вроде червячка заморить?

Преодолевая сопротивление натянувшейся нити паутины, вытащил правой рукой, со стороны правого бедра, нож Ка Бар и рубанул им по нити. Звук получился как от удара по натянутому армированному тросу. Что такое? Не режет, а скользит, как по закаленной булатной стали. Попробовал еще несколько раз. Вот это да, действительно не берет! Тогда, может, попробуем в деле абордажную саблю. Опять без результата. Это какая же у нитей паутины прочность и липкость! На армированном тросе и то следы бы остались. Получается, что эту необычную паутину не берет даже закаленная сталь!

Что же теперь делать, как освободиться? Главное, только не паниковать. Может, сначала надо разобраться с хозяином ловушки, чтобы он внезапно не напал, когда я буду занят попытками освободиться от паутины? Придется позвать сюда спрятавшегося организатора всего этого безобразия и высказать ему решительный протест с занесением смертельной огнестрельной записи в «личное тело». Очень надеюсь, что хитиновый панцирь паука не такой прочный, как его паутина. Иначе свидание будет фатальным, так как я сам себе вызову убийцу-кровопийцу.

С усилием правой рукой, стянутой нитью паутины, выхватил из кобуры пистолет. Теперь дернем сильно три раза за веревочку, и сразу выйдет хозяин липкого хитросплетения. Как в сказке: «Дерни, деточка, за веревочку, дверь и откроется». Сработает «сигнальная система», как в опытах нашего великого физиолога господина Павлова. Откуда-то сверху и справа по паутине заскользила в мою сторону огромная тень. Я застыл, еле успев выставить правой рукой пистолет вперед и нацелить его в голову противника.

В пяти метрах от меня остановился огромный паук, размерами не уступающий старому горбатому «Запорожцу». Правда, ноги у этого «Запорожца» длинные и отходят от головогруди, так что он еще и высокий, только большой живот висит свободно.

Сколько же он весит и как его выдерживает паутина? Наверное, больше ста килограммов. Да, такой паук наверняка может разобраться с крупным хищником типа волка, а может, даже и леопарда. Если не тигра! При условии, конечно, если последние сначала угодят в липкую паутину и будут сильно ограничены этим в движении и маневре.

Рисунок на спине паука был желто-оранжевого цвета и отдаленно напоминал череп. Паук агрессивно приподнял в мою сторону две пары передних многосуставных лап, в диаметре не меньше пяти сантиметров, светло-серого цвета с отдаванием в рыжее, с интенсивным потемнением на области суставов. Конечности были покрыты редкими рыжими жесткими волосами и заканчивались зазубренными черными когтями пятисантиметровой длины. Похоже на стойку в карате. Только если там можно попытаться отклониться или отбить выпад, то здесь от удара такого когтя сразу Мангышлак! Пробьет насквозь, как бумагу. Тем более что маневр у меня сейчас сильно ограничен прилипшей нитью паутины. Все тело паука и голова также покрыты рыжими волосами. Брюхо чудовищно раздуто. Значит, это самка. На нижнем конце брюха три пары бородавок. Из них крупными каплями вытекает полупрозрачная жидкость, моментально превращающаяся в крепчайшую нить паутины. Причем, как я уже отмечал, толщина каждой нити не меньше сантиметра. Из такой ловчей сети просто не вырваться!

На верхней половине головы паука имелось восемь черных, как агат, блестящих глаз разной величины, которыми он разглядывал и оценивал очередную жертву, попавшую к нему в сеть. Хотя я где-то читал или видел по телевизору, что плетущие паутину пауки видят плохо и в основном ориентируются на вибрацию жертвы, ощущая ее волосками брюшка.

С двух сторон рта паучихи по две пары хитиновых челюстей. Они широко раздвинуты и производят внушительное впечатление. Верхняя пара жвал имеет пятнадцатисантиметровые серповидные клинки, нижняя – немного поменьше. Такими спокойно можно перекусить верхнюю, а то и нижнюю конечность взрослого человека. Страшное оружие.