ему в данный момент хотелось громко по-волчьи завыть, чего он не мог себе позволить по вполне понятным причинам.

– Вашу кашу… – процедил он. – А хотите узнать действительно плохую новость? Судя по всему, президент и начальник генерального штаба захвачены врагом.

Глава 23. Эдуард и Алина

Бункер АПБР к северу от Красноярска

Эдуард Прохоренков ненавидел такие моменты: когда все уже придумано, а техническая часть исполнения плана от тебя почти не зависит и ты можешь только ждать. Сейчас как раз происходило что-то в этом роде. Алина, быстро и безапелляционно отвергнувшая его предложение помочь и выдавшая встречное – не мешать, ругаясь себе под нос, прилаживала взрыватели к становым бомбам и мастерила взрывные микроустройства для защитных контейнеров. Щитовик Клай, отойдя подальше от стана, чтобы иметь возможность использовать свои способности, поставил силовой экран на пути прорвавшихся в бункер Пятен. А Эдуард, зависнув в периоде вынужденного безделья, прокручивал в памяти свой авантюрный план, тщательно продумывая, что в нем может пойти не так, и пытаясь сообразить, как с этим «не так» бороться. Абсолютно неблагодарное в данном случае занятие: сбойнуть могло все что угодно.

И вот сейчас очень пригодились бы свежеприобретенные способности пророка, но этот дар представлял собой форменное воплощение закона подлости – непредсказуемый и неуправляемый, он молчит как раз тогда, когда нужен больше всего, а просыпается порой в самых неожиданных случаях. Конечно, Эдуарду грех жаловаться: там, в самолете, его вовремя проснувшийся дар спас от гибели всю команду. Вот бы так и здесь…

Ну должно же сработать, должно: этот бункер – часть Зоны, и реальность в нем податлива. Если два сувайвора одновременно попытаются на нее воздействовать – прогнется. А Сеятель… Нельзя, чтобы он почувствовал стан, – вот что важно, иначе все сорвется. Для этого и защитные контейнеры. А остальное, например Нова… Ну что же, образец ее получить не удастся, но надо сделать все, чтобы не допустить прорыва. А если верна догадка, что зеленая студенистая тварь – порождение Новы, значит, источник этого альфа-мутагена где-то поблизости… И хорошо бы он был рядом с Сеятелем. Главное – позитивное мышление. Оно и вообще так, а для сувайвора – особенно.

Мысль Эдуарда зацепилась за самый уязвимый пункт его плана – прогноз поведения Сеятеля. Он основывался всего на одном случае – там, на Таганае, когда группа сувайворов пыталась создать пространственную аномалию, чтобы выбраться из Зоны, а Сеятель вмешался и так исказил пространство, что аномалия вывела их прямо к нему. Но вовсе не факт, что все космические посланцы в подобных ситуациях действуют по одному лекалу. Враг развивается – он уже не раз и не два это наглядно демонстрировал. А потому ни в коем случае нельзя ставить все в зависимость от собственных предположений насчет того, как он поступит. Надо подстраховаться. Как?

Пришедшая мысль оказалась настолько простой, что Эдуард даже удивился, почему она раньше не пришла ему в голову. Перед экспедицией на остров Херд он вколол себе кровь Измененного-животновода и воспользовался этой своей новой способностью пока всего лишь раз. Пришло время прибегнуть к ней вновь. Или хотя бы попытаться.

Вокруг бункера Зона, конечно, и с животным миром в подобных местах всегда напряженно, но птицы… Птицы могут быть. Точнее, Эдуард знал, что бывают. В «молодых» Зонах, конечно, которые совсем недавно образовались, – вроде этой. Понятно, что на Таганае все было пусто и мертво, так как Сеятель хозяйничал там давно и успел выжить из своих владений всю местную фауну. Но здесь-то вряд ли успел!

Эдуард «включил» свою силу животновода и принялся шарить по окрестностям. Не самым близким, конечно: рядом с бункером расположился Провал, а эта дрянь там, где появляется, распугивает все живое, даже летающее. Надо дальше… еще… и еще… вот примерно так, теперь можно и поискать. Поиск, однако, затянулся. Эдуард рыскал тридцать секунд, минуту, две. Это кажется, что недолго, однако сознанием за это время можно обшарить довольно значительную территорию. Так что к концу второй минуты сувайвор начал уже помаленьку впадать в уныние – неужели ему так и не удастся никого найти и придется действовать в расчете на везение? Эх, не хотелось бы…

И тут он наткнулся на искомое. Это была кедровка – очень распространенная в Сибири птица. Ей что Зона, что не Зона: кедровые орехи, еловые и сосновые семена, все это никуда не делось, излучение Сеятелей птицам не страшно, а на аномальных территориях к тому же и конкурентов не осталось – красота, да и только! Но недолго музыка играла – пришел животновод и все испортил. Короче, не повезло пернатой – Эдуард мгновенно взял ее под контроль и заставил лететь в том направлении, откуда они с Алиной после падения с самолета ощущали пульсации энергии Сеятеля. Теперь эти пульсации стали для крылатой разведчицы пеленгом. Эдуард подключился к ее органам чувств и смотрел на тайгу глазами кедровки.

Через весьма небольшое время ощущение пульсаций стало уже болезненно сильным, и Эдуард понял – нашел. Источник лежал где-то внизу, под еловыми лапами, невидимый с воздуха: сколько лет прошло с момента его падения, и, конечно, пролом давно зарос. Но видеть его было и не обязательно – энергетическое чутье определило его местонахождение с точностью до нескольких метров, а зрение птицы помогло найти ориентиры на местности. Чего еще нужно? Эдуард отпустил подневольную разведчицу и полностью вернулся в свое тело… чтобы тут же обнаружить образовавшиеся за время его отсутствия довольно серьезные проблемы…

* * *

Щитовик Клай медленно отступал. Ресурс его был основательно истощен предыдущими приключениями и нахождением поблизости от большого количества стана. Теперь же ему приходилось отчаянными усилиями сдерживать целую толпу Пятен. Он бы, пожалуй, предпочел отражать ураганный автоматный огонь и залпы из гранатометов: уж слишком со многими неприятными ощущениями был связан энергетический контакт с порождениями Провала. Эти жуткие твари, являясь, можно сказать, воплощением неутолимого голода, каждым своим прикосновением, даже опосредованным, через энергию, высасывали силы и причиняли весьма приличную боль. Экран приходилось постоянно обновлять, поскольку истощался он в разы быстрее, чем, скажем, при стрельбе. А где было взять столько энергии? Ну и вишенка на торте – прикрывать приходилось и поверхность пола тоже, потому что проклятые чернильные кляксы умели просачиваться через мельчайшие щели.

Измененный предпочитал не думать, сколько он еще сможет продержаться, потому что мысли о близком конце поднимали в нем волну отчаяния, а это только усугубляло ситуацию. Он делал шаг за шагом назад, выкраивая себе пусть микроскопические, секундные, но передышки от боли и непрерывного энергетического