— Эти сказки ты лучше своей белке расскажи или подруге — блондинке, — прилетело в ответ, — только, боюсь, даже они в это не поверят.

Пока двое вели безмолвный диалог, Райан с улыбкой наблюдал за сестрой и не вмешивался, спускаясь следом по ступеням длинной лестницы, а Акмаль пытался понять причину внезапной остановки своей спутницы и источник ее гнева.

— Что случилось? На кого ты так злишься? — темные глаза молодого мужчины пристально всматривались в лицо спасительницы. — Простите, что на ты. Вы, принцесса.

— Я не принцесса, а целительница, — почти всхлипнула девушка, нервно теребя тонкий платок. — Зачем ты это все это сейчас рассказал, неужели так трудно было промолчать?

— После того случая зимой я несколько раз заезжал в ваш домик, чтобы поговорить, но он все время стоял пустой, — пара уже спустилась на площадку, где стоял прекрасный Аль — Хаттал, высекая подковами искры из булыжной мостовой и настороженно поглядывая по сторонам. — Не волнуйтесь так, не переживайте, эта клятва вас не обременит, просто теперь я — ваш должник.

Черный жеребец сразу признал ту девчонку, что спрятала его от метели в маленьком сарайчике, да еще закрепила на спине вместо попоны старое, изрядно потрепанное, но все равно теплое одеяло. Он помнил все, включая гневную тираду и тонкие ароматные палочки, которыми она тыкала ему в морду, поэтому сейчас недовольно и обиженно фыркнул, глядя в знакомые зеленые глаза и мордой ткнул хозяина в плечо.

— Ты и правда красавчик, Аль — Хаттал, — рыжая погладила коня по атласной блестящей шее, ощущая, как под ладонью перекатываются мощные мускулы, пропустила между пальцами длинную шелковистую гриву. — Служи своему хозяину верой и правдой. Вы двое смотритесь просто сногсшибательно, все дамы будут падать в обморок от изумления и восхищения.

Тара не видела, как покраснел от удовольствия и смущения стоящий за ее спиной молодой мужчина и улыбнулся брат, но услышала тихое язвительное хмыканье Дракона Каана, который, как оказалось, вернулся на балкон и сверху наблюдал за происходящим.

— Райан, я могу сейчас уйти? — за короткое время на девчонку навалилось слишком много эмоций и событий. — Я хочу отдохнуть и выбраться к себе, в лес…

— Ты с ума сошла?! Какой лес?! Дипломатический прием продолжается, впереди, полагаю, совместный обед и только после этого… Кстати, я подобрал для тебя новую лошадь. Хочешь посмотреть? — казалось, брат решил добавить в бочку дегтя ложку меда, подсластив горькую пилюлю обязательств принцессы.

Увидев утвердительный кивок сестры, он отдал короткое распоряжение и уже через несколько минут слуга вывел из конюшни…

— Какая красавица! — охнула Тара, разглядывая изящную белоснежную кобылу. — Мне очень нравится! Как ее зовут?

— Рут. Она спокойная, дружелюбная и выносливая. Думаю, ты будешь довольна моим выбором.

— Была Мирта, теперь появилась Рут. Пусть будет так. Спасибо тебе, Райан! Я сегодня планирую прогуляться на ней, и не возражай, — гневно полыхнув глазами, предвосхитила рыжая слова брата и повернулась к Акмалю. — У меня красивая лошадь, правда?

— Правда. Конечно, она не такая быстрая и выносливая, как Аль — Хаттал…

— А вот этого мы еще не знаем, — перебила его Тара. — С чего вдруг ты так решил?

— Ну… она ниже, не такая мускулистая, ноги короче…

— Зато моя Рут легче и маневренней, чем твой огромный длинноногий дьявол, — выпалила девушка, поглаживая кобылу по морде и заглядывая в глаза. — Может и не на короткой дистанции, но на длинной она наверняка сможет с ним побороться.

— Тара, успокойся, — Райан обнял сестру за плечи, повернув лицом к себе. — Рут и правда хороша и не надо ее ни с кем сравнивать.

— Принцесса, — Акмаль покаянно опустил голову, — простите мне неосторожные слова, я был неправ.

Лучезарно улыбаясь смущенному мужчине, Тара протянула ему руку: — Все в порядке, я тоже вспылила.

Слуга пригласил молодых людей вернуться в тронный зал и присоединиться к диалогу Правителей, которые уже завершили шахматную партию. Бахман Хатами удивился, увидев входящего сына, на локте которого лежала ладонь Тары.

— Кажется, парень и правда влюбился: он постоянно окружен самыми изысканными дамами двора, но по непонятным причинам именно эта рыжеволосая, похожая на огонек, опалила его сердце.

Заметив парочку, Лорд Эмер хищно прищурился и сузил глаза: чужак стоял слишком близко к его женщине. В тронный зал по указанию церемониймейстера начали возвращаться придворные, а это значило лишь одно: переговоры между Правителями были завершены. Принцесса незаметно сняла руку с локтя мужчины и улыбнулась про себя, услышав легкий вздох разочарования спутника.

— Похоже, на сегодня мои мучения подошли к концу, — с радостью отметила про себя целительница, в нетерпении пританцовывая на одном месте и планируя остаток дня. — Это хорошо, просто замечательно. Так много всего навалилось, нужно разложить все по полочкам.

— Тара, успокойся, — серьезный взгляд синих глаз брата буквально пригвоздил непоседу к месту. — Все видят, как ты хочешь сбежать, а это неприлично.

— Ну Райан… — заныла девчонка, закрыв глаза. — Сколько можно болтать ни о чем? Меня работа ждет, пациенты…

— Отец на нас смотрит, веди себя прилично!

Последняя фраза наследника моментально привела в чувства принцессу, заставив собраться с мыслями и замереть на месте. Лорд Эмер заметил взгляды, которыми обменивались брат и сестра, но не мог слышать безмолвного диалога, в который его не впустили.

— Не надо быть провидцем, чтобы догадаться, что девчонка уже устала от этого приема и хочет незаметно раствориться в толпе, чтобы заняться своими делами или, как минимум, покинуть зал, — отметил он про себя, стараясь не задерживаться на ней взглядом. — Интересно, куда ее понесет после того, как все закончится?

Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе ‍♀️ сил и вдохновения!

Глава двадцать седьмая

Именно об этом в данный момент и размышляла Тара: как распланировать день, ведь сделать нужно так много? После удара жезла церемониймейстера встреча Правителей была завершена официально, Бахман Хатами вместе с Акмалем в сопровождении слуги покинули тронный зал. Вернон Бэйл взглядом подозвал дочь и указал рукой на кресло подле себя.

— Спасибо за помощь, дочка. Благодаря тебе, переговоры наконец начались, и сегодня мы многое успели обсудить с Правителем Сэндаринии. Он с сыном вернется домой, а через некоторое время наша делегация отправится с ответным визитом. Надеюсь, что и ты захочешь присоединиться, ведь новая страна, незнакомые люди и традиции — это всегда интересно, да и сын Правителя будет рад видеть тебя, не так ли?

— Да, отец, — со вздохом согласилась рыжеволосая красотка, — конечно, я поеду. Рада, что смогла помочь сегодня, хотя ничего для этого не сделала. Все это мне рассказал