пригляделась к карте и прочитала название государства, граничащего с Наби с севера.

— Стоунфилд… Там одни камни, что ли?

Дракон Каан с удивлением посмотрел в зеленые глаза собеседницы: — Ты права. Камни, реки, озера, леса, совсем мало плодородной почвы. Это суровый край, где зима длиннее и холоднее, чем у нас.

— То есть война с ними нам не грозит?

— Нет, пока не грозит. А чего ты так разволновалась?

— Как это «чего разволновалась»? — изумленно переспросила девушка. — Для мужчин война — это что-то типа игры, а для целителей это огромная работа, раненные и погибшие. Боль и беда. Кроме того, если что-то случится, то Райан будет там, а значит я буду волноваться за него… и за вас, ведь вы тоже наверняка… — почти шепотом договорила рыжая, пряча глаза, делая вид, что продолжает разглядывать карту. — А какие еще у нас есть соседи?

Лорд Эмер не отвечал, повторяя про себя последнюю фразу, сказанную целительницей почти шепотом: — Буду волноваться… за вас…

За все время, пока он жил в Наби, еще никто не волновался ни за Дракона, ни за Лорда. Им восхищались, завидовали и ненавидели, его желали и проклинали, но ни одна женщина никогда не произносила ничего подобного. Сердце мужчины сорвалось в дикий танец, кровь с огромной скоростью разносила по венам тепло и надежду на счастье. С трудом вынырнув из омута чувств, он столкнулся с вопросительным взглядом зеленых глаз: Тара ждала ответа на вопрос.

— Что? Кто? Кто еще?.. — Лорд бросил быстрый взгляд на карту и вернулся к теме разговора. — Есть еще одна страна, она примыкает к нам с запада…

— Да я вижу, вот только ее название совсем выцвело на этой старой карте, прочитать невозможно, — посетовала девушка, не подозревающая о том, что сотворила с собеседником всего одной фразой. — Начинается на «В», а дальше?

— Вестфалия, — выдохнул Дракон, окончательно приходя в себя. — Надежные соседи. У нас с ними заключен мирный договор, хорошо поставлена торговля…

Покачивая перевязанной ногой, разглядывая карту, целительница размышляла вслух: — Всего три государства, с которыми у нас есть общая граница. Из них одно вполне надежное уже сейчас, с южным соседом — Сэндаринией— удастся наладить отношения после сегодняшнего приема, остается лишь север, который иногда беспокоит кто — то неизвестный. Так?

— Да, так, — Эмер решил сменить тему, вернувшись к проблеме. — Как твоя нога? Не болит? — он присел перед рыжей на колено, снимая мокрый «бинт».

— Не знаю, — беззаботно отозвалась Тара. — Она такая холодная, что я ее даже не чувствую. От этой вашей ледяной перевязки у меня даже руки и нос замерзли. Вот…

Холодная тонкая ладонь скользнула по его щеке, замерла на скуле. Сначала девушке показалось, что кожа Дракона прохладная, но затем ощущения изменились, словно невидимое пламя опалило кончики пальцев. Мужчина замер от неожиданности, боясь спугнуть это легкое, как дуновение ветерка, прикосновение.

— У вас такие темные глаза… как ночное небо, — как будто загипнотизированная взглядом собеседника и своими ощущениями, прошептала рыжеволосая принцесса. С пальцев мужчины еще стекали капли воды, а взгляд был прикован к лицу Тары, к ее губам, нежным и мягким… Ладонь девушки обжигала скулу, когда Эмер начал движение навстречу. Лицо девушки было совсем близко, их дыхание смешивалось, а сердца стучали в унисон, когда громко и протестующе зашуршала карта, резким звуком приводя в чувство обоих, а следом раздался обеспокоенный голос Райана в беззвучном диалоге.

— Ты где? Я же обещал тебе помочь разобраться с географией. Приходи в библиотеку, я жду.

— Ой! — Тара резко вскочила с кресла, едва не сбив стоящего перед ней на одном колене Дракона, и перешла на безмолвную связь. — Я тут… Ты не беспокойся, со мной все в порядке. Я чуть не упала, пока спешила к тебе. Лорд Эмер помог мне разобраться с больной ногой и показал карту, пока я с холодным компрессом сидела, так что уже все в порядке…

— Помощь нужна? Ты где сейчас? У него?

— Да, у него, но помощь не нужна. Встретимся на обеде. Ничего не говори папе про мое падение, не волнуй его.

Дракон Каан чувствовал, был уверен, что сейчас девушка ведет диалог с братом, в который его не пригласили. Он встал с колена и, скрывая раздражение, отнес изрядно помятую карту на стол в соседнюю комнату, а когда вернулся, не обнаружил рыжеволосой, лишь на спинке кресла сиротливо висел мокрый белый галстук-шарф.

Воспользовавшись моментом, когда осталась одна в комнате, Тара быстро надела туфлю и бросилась к двери.

— Кажется, я едва не поцеловала Дракона Каана, ой, мамочки! Я сошла с ума?!

Если Ливия и удивилась внезапно появившейся госпоже, которая умудрилась просочиться в коридор, едва приоткрыв тяжелую дверь, то не показала вида. Сархан, оруженосец Лорда, от увиденного выпучил глаза: он впервые стал свидетелем того, чтобы знатная дама выходила вот так, в узкую щель, украдкой, как будто сбегая. Девушки быстро удалялись по бесконечному коридору от резиденции мужчины.

— Спасибо вам за помощь, Лорд Эмер, — даже в безмолвной речи эта простая фраза звучала тепло и ласково. — У меня все в порядке, нога уже не болит. И за карту спасибо, я узнала много важного и интересного.

— Пожалуйста, — буркнул в ответ Дракон. — Смотри внимательно под ноги, я не могу постоянно ловить тебя…

Последнее замечание Тара предпочла оставить без ответа. Оказавшись в своих покоях, она рухнула в кресло и закрыла лицо руками.

— Госпожа… — неуверенно начала разговор Ливия, оставшись у двери и неуверенно глядя на рыжеволосую принцессу. — Простите мою дерзость…

— Говори…

— Во дворце даже у стен есть глаза и уши…

— Я понимаю, о чем ты хочешь сказать, — девушка встала из кресла и подошла к окну, по привычке оперлась на подоконник, болтая ногами в воздухе и разглядывая прохожих, — можешь не продолжать. Ты сама все видела — в том, что сегодня произошло, не было ничего неприличного. Я просто упала, вернее, почти упала, а Лорд мне помог. Это все.

— Да, я знаю, — прошептала служанка, — но у вас глаза блестят, как звезды, и вы вся сияете. Нельзя так, иначе у придворных появятся вопросы и пойдут сплетни…

Тара внезапно отвернулась от окна, ее голос стал холодным и резким: — Пусть сплетничают. Что мне теперь делать? Умереть, чтобы не сиять? Не дождутся! Я не делала ничего неприличного, поэтому и прятаться не буду. Кстати, а ты почему такая красная? Посмотри на меня!

Робкий взгляд темных глаз встретился со взглядом целительницы, в комнате раздался ее звонкий смех.

— Кажется, кто-то влюбился… Рассказывай. Это оруженосец привлек твое внимание?