— Именно, — выдохнула Тара, улыбнувшись наконец в ответ на пристальный взгляд молодого гостя из далекой страны. — Как все интересно закручивается…

— А что за жеребец такой необычный? — продолжал терзать сестру вопросами Райан, пользуясь тем, что их никто не слышит. — Расскажи поподробнее.

— Жители этой страны боготворят лошадей и считают их идеалом красоты, творением Богов. Много веков подряд правители Сэндаринии следят за разведением этой породы, а специально нанятые летописцы ведут родословную каждой особи. Акмаль говорил, что таких лошадей нельзя купить, они принадлежат их семье и могут быть переданы в дар другим лицам за выдающиеся заслуги перед страной. Конечно, Правитель не предполагал, что его отпрыск может попасть в такую сложную ситуацию, он позволил сыну взять Аль — Хаттала в нашу страну, чтобы проверить на способность к адаптации к нашему климату. Считается, что эти лошади самые быстрые и выносливые в скачках, могут за один перегон преодолевать огромные расстояния. Он красивый — высокий, идеальные пропорции тела, глаза темные, как космос, в них утонуть можно, а ресницы такие длинные, что любая девушка позавидует. Когда к нему прикасаешься, то чувствуешь, как под кожей перекатываются мышцы, а губы нежные и мягкие, как бархат. Говорят, он бесстрашен в бою и является верным другом в мирной жизни, который раз и навсегда остается предан лишь одному человеку. Очень красивое создание, но характер просто отвратительный и договориться с ним, подружиться ох как непросто… Аль — Хаттал недоверчив и подозрителен, прямо параноик какой — то, любое резкое движение считает попыткой нападения и моментально поднимается на дыбы.

— Ты сейчас кого описывала? — едва слышно хмыкнул наследник, глядя на стоящего рядом Лорда Эмера.

— Как кого, Аль — Хаттала, разумеется, сам же попросил… — отозвалась Тара и вздрогнула, поймав пристальный взгляд темных глаз Дракона Каана. Пришлось неловко оправдываться. — Я не шучу, он правда так выглядит.

Увлекшись рассказом, она не заметила, как шахматная партия прервалась, ее отец и правитель Хатами вышли на балкон, свита последовала за ними. Почетный гость что-то негромко произнес на красивом непонятном языке, обращаясь к своим слугам, ожидающим господина у крыльца, в ответ пожилой мужчина вывел на свободный пятачок вороного и снял с него алую шелковую попону, свисающую почти до земли.

— Это он, Аль — Хаттал, — довольно произнесла девушка, улыбаясь. Ее слова утонули в буре восторгов, а Райан и Эмер смогли убедиться, что описание, данное несколькими минутами раньше, полностью соответствовало действительности — жеребец и правда был воплощением совершенства.

Пользуясь тем, что дипломатический прием плавно перешел в дружескую беседу, Тара решила незаметно ускользнуть в библиотеку, чтобы продолжить изучение маминых книг, и уже сделала несколько шагов в сторону двери, но Акмаль внезапно преградил ей дорогу.

— Отец, помните мой рассказ о том, как я едва не погиб прошлой зимой? — глаза молодого мужчины улыбались, когда он начал оттеснять беглянку ближе к беседующим правителям. — Позвольте представить мою спасительницу. Она перед вами.

— Тара! — изумленный Правитель, не веря собственным ушам, смотрел в глаза дочери. — Неужели это правда? Но как???

— Да, так оно и было, отец. Судьбы столкнула меня и Акмаля некоторое время назад… — кивнула девушка, предчувствуя продолжение разговора. Интуиция ее не обманула.

— Ваша дочь, Правитель Бэйл, спасла меня и Аль — Хаттала от верной гибели, — добавил молодой мужчина, склоняясь в глубоком поклоне, — поэтому, согласно традициям нашего народа, моя жизнь теперь принадлежит ей.

— Ой, мамочки, — пискнула на безмолвной речи зеленоглазая девчонка, сто раз успев пожалеть, что пришла на этот злосчастный прием, — зачем мне его жизнь, когда я со своей собственной разобраться не могу? Что я с ней делать буду?

Правитель Сэндаринии молча смотрел на сына, остолбенев от услышанного: в его стране эта фраза была равны клятве, которую невозможно отменить.

— В нашей стране все иначе, Акмаль, — попыталась вывернуться Тара, — я, как целительница, лишь исполнила свой долг, поэтому между нами не может быть никаких обязательств, и ваша жизнь по — прежнему принадлежит только вам.

На балконе повисла напряженная тишина, стих даже ветер и птицы смолкли, лишь яркое осеннее солнце продолжало ласково согревать жителей Наби. Райан воспользовался моментом, пока сестра говорила, и в двух словах поведал отцу, что посол на самом деле является Правителем соседнего государства, а молодой человек — его сын и наследник.

Бахма́н Хата́ми заложил руки за спину и, покачиваясь с пятки на носок, сказал: — Мой сын сейчас произнес слова, которые ни один мужчина не может взять назад. Пусть будет так, видимо это судьба. Появление вашей дочери, уважаемый Бэйл, многое изменило в моих планах. Думаю, нам с вами есть, что обсудить…

Мужчины вернулись в тронный зал и сели за шахматный стол, продолжая игру.

— Как говорится, нет худа без добра, — резюмировал Райан в безмолвном диалоге, глядя в спину удаляющимся правителям. — По крайней мере, переговоры сдвинулись с мертвой точки…

— За эти несколько месяцев мой сын постоянно рвался в вашу страну, но не называл причины, — Бахман Хатами сделал ход конем и расслабленно откинулся на спинку мягкого кресла. — Теперь стало понятно, что, вернее кто его здесь привлекал. Я только сегодня узнал про случай, который мог стоить жизни ему и Аль — Хатталу. В Сэндаринии считается, что в нашей жизни нет случайных людей. Кажется, моему сыну нравится ваша дочь, Правитель, но мы не будем торопить события…

Тара спускалась по ступеням широкой лестницы в сопровождении Акмаля, угрюмо глядя перед собой, поглощенная безмолвной речью: — Райан, подскажи, как освободиться от такого странного подарка. Акмаль что, теперь постоянно возле меня крутиться будет? Ливии мне мало, так еще и этот…

— Однажды этот парень отдаст за тебя жизнь, и на этом все закончится, — безмолвно и флегматично заметил Дракон Каан, с балкона глядя на зеленоглазую ведьму, которая ворвалась в его жизнь и душу и устроила там сущий хаос. — Не стоит беспокоиться…

— Вы с ума сошли? Не стоит беспокоиться??? Не надо отдавать за меня жизнь!

Сын посла с удивлением разглядывал девушку, которая внезапно остановилась посреди лестницы и сердито посмотрела наверх, туда, где остался лишь Лорд Эмер.

— Судя по тому, как ты любишь приключения, долго ждать ему не придется, — завершил свою мысль вредный Фиолетовый Дракон и ушел в тронный зал. — И не надо делать вид, что тебе это неприятно. Все женщины просто мечтают о подобной клятве, чтобы заиметь у своих ног верного пса.

— Мне не нужны псы, — покраснев от гнева, выпалила рыжая, — а вы просто невыносимы, Лорд Эмер. И еще… я не ищу приключений, они сами