ты уже, – сказал Орм. – Мы объездили всех правителей бывшего Вокраша чтобы пожрать по-твоему? Да и потом, может ты своими «чарами» убедишь Торальда, и ярл «сам» соберёт войска?

– Это не масляную лампу зажечь, и не мясо пожарить, – спокойно сказала Кнот. – Я не могу подчинить человека надолго, слишком вы сложные. К тому же, страдает разум и воля, что сказывается на действиях.

– Тише, вы оба! – шикнул Блек. Разговор и так предстоял непростой, лучник пытался собраться с мыслями. Ярл этой земли был единственным, кто лично знал его отца, Брана. Но всё равно Блекхарт решил ехать к нему в последнюю очередь.

– Да, я тоже об этом думаю, – прочитал волнение Блека Орм, – Торальд славный правитель, суровый воин. Одним Богам известно, как он отреагирует на то, что мы ему расскажем.

– Если поедем к Грамороку сейчас, успеем за три недели, – Кнот стояла на своём.

Орм не выдержал. Повернувшись к девушке, воин сказал:

– Вроде ты очень «мудрое» существо, куча лет тебе, знаешь много всякого, а простые истины понять не можешь. Даже отвоевав Граморок и земли рода Кригаров, мы будем не в силах отстоять их. Весть о падении Болли Синезубого разлетится быстро, и каждый захочет откусить себе кусок. Рубка идёт до сихпор и не думает заканчиваться!

Вельможи стали медленно заходить в зал, бросая на троицу высокомерные взгляды. Словно им было уже известно, чем закончится этот приём. Блек постарался абстрагироваться от спора товарищей и выражений лиц уважаемых городских нобилей, стараясь сосредоточиться на грядущем разговоре.

– Не имеет значения, кто займёт земли, неважно, кому они достанутся, – настаивала юная девушка. – Орден, которому служит наш враг, скоро получит то, к чему стремится.

– Ну, так может проще будет поговорить с Астрид? Отговори её от безумной атаки и приведи к нам, – Орм был порядком зол.

– Этот вариант не сработает. Она невероятно упряма. И на неё мои силы не действуют вовсе. Кроме этого, я не знаю, где она сейчас.

– Звучит как оправдание, – сказал Орм и замолчал. К ним вышел герольд, одетый в цвета герба дома Бьоргенсенов. Он разрешил войти в приёмный зал. Увидев, что подле Орма стоит два небольших сундука и лежит великолепный кинжал в ножнах, герольд дал гостям совет:

– Сразу начинайте с подарков, так будет больше шансов, что вас выслушают.

Когда троица вошла, они увидели нобилей, занявших удобные кресла, стоящие за столами напротив, в форме буквы П. Герольд вышел вперёд и, став лицом к гостям, стал объявлять титулы ярла Торальда Безрассудного. Когда герольд закончил, вошла свита правителя, затем его охрана, и, наконец, сам ярл вместе с супругой.

Торальд был высок и всё ещё крепок. Седая голова была украшена золотым венком, инкрустированным драгоценными камнями по образу корон правителей Манийского Империума. Лицо было в шрамах, самый большой из них начинался на лбу, проходил через глаз, и заканчивался у шеи. Глаз был затянут бельмом, отчего Торальд выглядел ещё более устрашающе. Пары пальцев на руках не доставало.

Супруга также была преклонных лет. Как и полагается, она была одета в богатую, хорошо скроенную одежду. Седые волосы, собранные в элегантную причёску, были чисты и накрахмалены.

– Приветствую в моих землях. Кто вы и какая нужда привела вас ко мне?

Конечно, Торальд знал, зачем они здесь, ведь Блек послал к нему Орма с письмом и устным предложением. Но традиции требуют соблюдения.

– Приветствую Вас, Торальд Безрассудный, ярл Великой земли Бьоргенсенов. Приветствую вашу супругу, вашу свиту и многоуважаемых нобилей, – сказал Блекхарт и по очереди низко поклонился всем присутствующим. – Мы прибыли к вашему двору не с пустыми руками, господин. Разрешите подарить вашим глубокоуважаемым нобилям этот сундук. Надеюсь, они найдут его содержимое полезным для себя.

Орм вышел вперёд с небольшим сундуком. К нему подошли двое мужчин и открыли его. Лица их остались беспристрастными. Затем они широко открыли крышку и показали содержимое сундука. Внутри были не огранённыедрагоценные камни. Впечатлял их размер – каждый был крупнее навершия меча.

– Вашим прекрасным рыцарям мы также преподносим подарок. Он находится во дворе. Это три телеги прекрасных тканей, которые, несомненно, пойдут на производство добротной одежды.

Рыцари показались Блеку более благодарными, чем городские нобили.

– Вашей супруге мы дарим то, что ещё больше подчеркнёт её красоту, – сказал лучник и Орм передал ему второй сундук. В нём было небольшое зеркало отличного качества.

– И вам, уважаемый господин, мы преподносим кинжал ручной работы великого мастера, который находится по ту сторону Хребта.

Рыцарь из свиты Торальда подошёл, чтобы забрать кинжал из рук Орма. Обнажив его, воин убедился в качестве работы и кивнул Блеку. Рыцарь хотел было передать оружие ярлу, но тот жестом показал, не сейчас.

– Пришёл я к вам в трудный час, – продолжил говорить лучник после вручения всех даров, – с новостями и предложением. Меня зовут Блекхарт из рода Кригаров, сын Брана из рода Кригаров и его супруги Арианны, истинных наследников земли Граморока. Это мои спутники – Орм и Кнот.

Хоть ярл и знал, кто и по какому вопросу придёт к нему, но слова этого мужчины произвели на него впечатление. В зале повисла тишина. Свита правителя такого явно не ожидала. Обычно Торальд говорит и действует сразу.

– Сын Брана, говоришь? Последнее, что я слышал о нём, так это то, что извели его род. Много лет назад Граморок был захвачен, а все Кригары перебиты. Али неправда-то? – после паузы грозно спросил Торальд.

Орм сжал губы от напряжения. Вокруг охрана ярла, а у него всё оружие отобрали. Знал, что не стоило идти к Торальду. Лучше уж в Хёль сходить, чем к нему. Ещё и на подарки последние деньги с банковского займа потратили.

– Часть из этого правда, государь, – уклончиво сказал Блек, – но часть нет. Мне и моей сестре, Астрид, удалось спастись от неминуемой смерти. Отец перед смертью объявил меня наследником земель и родового замка. Я в праве претендовать на них.

– А где же твоя сестра? Почему она не с тобой? – спросила супруга ярла.

– К большому сожалению госпожа, моя сестра сейчас не здесь. У нас есть информация, что она собирается штурмовать Граморок…

– Штурмовать?! – воскликнул Торальд. Его голос звучал, словно раскаты грома. – Баба собирается вести войско в бой? Так ещё и осаждать целый город?