истинную историю тех далёких дней. Начнём с того, что мой дом Граморок был захвачен ублюдком, казнившем твоего дедушку и бабушку. Ну а я усиленно готовилась к встрече с ним…

Невыносимое ожидание

(Январь 5386 года от основания мира)

Гуннар до весны успел съездить в Граморок на разведку. Представившись купцом, он добыл чрезвычайно нужные сведенья об обороноспособности замка. Астрид со своими людьми всё ещё находилась на базе «Ржавых» в глубине Леса Тихой песни.

– В хуторах по-прежнему живёт много людей, а вот замок и город вокруг него… Ощущение такое, что там никто надолго задерживаться не хочет. Крестьяне покупают или продают и стараются как можно быстрее покинуть это место.

– Получилось выяснить, с чем это связано? – спросила Астрид.

– Мы поспрашивали местных. Говорили они неохотно, с большой опаской. Боятся они ходить и ездить в Граморок, потому что люди там часто пропадают.

– Трупы находят? – Астрид была очень нетерпелива.

– Нет. Вообще ничего не находят. Пропадают в основном молодые девушки, но иногда и парней недосчитываются.

– Ясно. Вернёмся к системе защиты. Вот карта укреплений, которую я тебе рисовала по памяти.

– Весьма подробная карта вышла, неплохо, – сказал Гуннар. Взяв уголёк, воин принялся дорисовывать некоторые детали.

– Восточную башню они укрепили, чтобы прикрывать ворота в цитадель в случае чего. Вот тут сделали коридор смерти, то есть, даже если мы справимся с подъёмным мостом, нас там будет ждать «тёплый приём». И это мы только о первой стене сейчас говорим.

– Блядь, – не выдержав, сказала Астрид.

– Лучше и не скажешь, – продолжил Гуннар. – Улочки там узкие, удержать наших бойцов будет очень просто. Накидают всякого хлама, и два мужика за баррикадами смогут продержаться хоть день, хоть неделю, а из окон арбалетчики будут их прикрывать.

– Что у них по людям? – воительница не теряла надежду на быстрый захват замка. Может, гарнизон у Болли плох?

– Всех гарнизонных я не видел, но несколько отрядов патрулируют город. Все в кольчугах, со щитами и копьями. И судя по рассказам местных, гарнизонные вояки ребята упорные и станут насмерть на стенах.

– Что насчёт тайного хода, про который я тебе рассказывала?

– Не смог его найти, да и времени было мало. Зато вышло повидаться с управляющим городом и предложить ему крупную партию урожая из Нижней Мартирии. Он дал добро, и будет ждать нас, как сойдёт снег.

Астрид была в ярости. До цели рукой подать, вот только она прячется за высокими стенами замка с хорошим гарнизоном. Невольно воительница вспомнила о брате.

– Новостей о Блекхарте не было? – спросила она своих людей.

– Нет, – ответил Риваз. – После его чудесного исчезновения из Кетогской тюрьмы, он как в воду канул.

– Надеюсь, так и было, – девушка старалась не выдать эмоций, но Гуннар всё понял.

– Итак, – подытожила девушка, – управитель города ждёт караван телег, но цитадель остаётся для нас неприступной. Нужно придумать, как попасть внутрь и добраться до Болли. На всё про всё у нас два месяца. Потом «Ржавые» перестанут нас слушать. Деньги-то кончаются.

*********************

Астрид трахалась с Грантом дико и неистово. Каждый раз – словно последний. В один из дней, когда они оба лежали голые и обессиленные на постели, бывший слуга спросил:

– Значит, мы будем атаковать замок?

Астрид посмотрела на него. С виду Грант был мужчиной, но внутри это был мальчишка, желающий славы и подвигов.

– Да, обдумываем план штурма.

– Жду не дождусь, – сказал он и глупо улыбнулся.

– Мы не на прогулку идём, дурень. Граморок очень хорошо защищён. У нас нет времени осаждать его, потому что «Ржавые» попросту разбегутся. Скорее всего, мы там погибнем.

– С тобой, госпожа, я готов идти даже на смерть, – смело ответил Грант.

«Ну что за идиот. Видимо Боги наградили его крепкими чреслами вместо мозгов».

– Я хочу пойти с вами, госпожа, – повторил он.

– Пойдёшь, пойдёшь. Подай мне вон тот пузырёк стеклянный. Стоит на столе.

– А что это? – спросил Грант.

– Чтоб спалось лучше, – язвительно ответила Астрид и выпила содержимое. – А теперь давай обнимай меня и спим.

*********************

План был разработан. Астрид располагала «Ржавыми» в количестве чуть больше тысячи человек. Нужно было выкурить хотя бы часть гарнизона Болли. А это значит, что «Ржавые» займутся своим любимым делом шевоше – разбоем, насилием и грабежом.

– Вы делитесь на три группы по три сотни в каждой, – говорила воительница на очередном военном совете. На нем были её люди и сержанты наёмников. – Затем начинаете свою «прогулку». Нужно жечь хутора и убивать всех, кто попадётся вам на пути. Когда мы возьмём ворота и первую стену, присоединитесь и будете грабить город.

– Ты уверена, что это сработает? – спросил Гуннар.

– Ну, самого Болли мы вряд ли выманим из замка. Он продолжит отсиживаться в цитадели, но послать кого-то должен. Это его податное население, и если он их не защищает, то кому нужен такой правитель?

– Допустим, а какова будет наша задача? – уточнил Майнз имея ввиду отряд Астрид.

– Вы будете связными. Лошадей у нас немного, поэтому ваша миссия будет самой важной. Три отряда отправятся в шевоше, расстояние между ними не должно превышать одного дня конного пути. Вы будете постоянно координировать действия групп между собой, – ответила Астрид.

– С этим разобрались. Что будут делать ещё сто пятьдесят человек? –задал вопрос Риваз.

– Всех, кто остался, беру на штурм. Охрана у нашего купца должна быть на самом высоком уровне.

Сержанты ехидно заулыбались, но встретившись взглядом с Астрид, перестали. Не смеялся никто, потому что девушка не шутила. В воздухе повисла тишина.

– Раз возражений нет, готовьтесь. Знаю одну Гильдию, которая продаст мать родную. Её члены поставят нам взрывчатые вещества, чтобы уничтожить ворота и стены. Погрузим его в телеги. Как только сойдёт снег, отправляемся.

*********************

Как