Дает мне понять, что я прав? Похоже, она каким-то образом почувствовала, что я не желаю им зла.

Ее характеристики довольно равномерно прокачены. Хотя «интуиция» слегка выделяется на фоне остальных.

Я решил мягко сменить тему.

– Господа, позвольте полюбопытствовать, что вы намерены делать дальше?

Лидер искателей подался вперед.

– Полагаю, мы не первые беженцы? – вопросом на вопрос ответил он.

– Вы правы, – кивнул я. – За это время здесь было много беженцев. Полурослики, эльфы, орки, гоблины, тролли…

Искатели оживились.

– И куда все подевались? – с надеждой в голосе спросил Томас.

– Кого-то мы приняли у себя в городе и выделили им жилье, а кто-то отправился за Узкое озеро.

– Но ведь там портал и чернокровы! – воскликнул один из искателей.

– Портал мы запечатали, а чернокровов прогнали.

– А как же их Матери? – выпучив глаза, спросил худой как жердь искатель.

– Патриарх и матери чернокровов мертвы, – ответил я и добавил: – Меня удивляет ваша осведомленность.

– Мы искатели, – пожав плечами, ответил Томас. – Эта наша работа: знать все или почти все, что происходит на этих землях. Темный континент стал нашим домом. Здесь родились наши дети. Знания помогают выжить.

– Понимаю, – кивнул я.

– Значит, вы утверждаете, что портал запечатан, а твари мертвы? – озадаченно переспросил Томас.

– Зачем мне врать?

На лицах людей читалось неверие и в то же самое время мне показалось, что им хотелось радоваться. Но они не позволяли себе расслабиться. Привыкли за много лет быть начеку.

– Если это действительно правда…

– Повторюсь, – перебил его я. – Мне незачем врать.

– Простите мне мою бестактность, – склонил голову он. – Я не так выразился… Если патриарх и матери чернокровов мертвы – тогда это очень хорошие новости!

Я ничего не сказал, ожидая продолжения.

– Позволите ли вы задать вам еще один вопрос? – спросил Томас.

– Я вас слушаю.

– Вы сказали, что многие из беженцев ушли за Узкое озеро… Значит ли это то, что вы разрешили им пройти через ваши земли?

– Все верно, – кивнул я. – Но сперва вам нужно узнать еще кое-что. Лес за Узким озером, называемый нами Темным, обрел Сердце.

Искатели сперва не сразу поняли, что услышали. Да и, откровенно говоря, я не особо надеялся, что они чего-нибудь знают о Сердце леса. Но они смогли меня удивить.

– То самое из древних эльфийских легенд?! – воскликнул долговязый.

А эти ребята неплохо проинформированы.

– Орден охотников, Сердце леса, – положив руки себе на голову, ошарашенно произнес низкорослый искатель. – Что еще мы пропустили в нашей глуши?

Я усмехнулся.

– Как вы смотрите на то, чтобы посетить наш город и отобедать со мной? Думаю, у нас есть, о чем поговорить.

Искатели переглянулись. Похоже, лед начал таять. Любопытство победит страх. Ну на то они и искатели.

Пришлось немного подтолкнуть.

– Решайтесь господа. Обещаю, вас никто не обидит.

– Мы с радостью примем ваше приглашение, господин магистр! – с легким поклоном произнес седовласый лидер и тут же торопливо добавил: – У нас к вам есть еще одно дело…

– Слушаю, – подняв правую бровь, произнес я. Хотя уже понимал, о чем, или вернее, о ком пойдет речь.

– Хочу представить вам нашу соратницу и коллегу Зои Вебер.

Кареглазая женщина, все это время стоявшая чуть поодаль, сделала несколько шагов вперед.

– Вчера, – продолжил Томас. – Когда мы пересказывали в лагере нашу с вами беседу, она услышала вашу фамилию…

– Господин магистр! – перебила его женщина. Ее голос слегка подрагивал от волнения. – Вы ведь из Орхуса?

Я вздрогнул.

– Да.

– Я была знакома с вашим земляком, – продолжила она.

Ее руки слегка подрагивали. В глазах надежда.

– У него была такая же фамилия, как и у вас. Его звали Ивар Бергман.

Глава 26

Я нахмурился и пристально посмотрел на женщину. Откровенно говоря, уже давно перестал надеяться, что узнаю что-нибудь новое о своем брате. Кстати… А почему этот Ивар, о котором она говорит, именно мой брат? Проверим…

– Орхус – крупный город, – уклончиво произнес я. – Там проживало много Бергманов. А Ивар – это довольно популярное имя в тех краях.

Зои Вебер удивилась, но сдаваться не собиралась.

– Странно, – произнесла она. – Ивар рассказывал, что они единственные Бергманы в Орхусе. Его родители – Арен и Лиана Бергманы перебрались туда с западного побережья, спасаясь от какой-то эпидемии.

Оказывается, все то время пока Зои говорила, я слушал ее, затаив дыхание. Когда она замолчала, мне стоило труда держать себя в руках. Я медленно набрал в легкие воздуха и, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, произнес:

– Госпожа Вебер, надеюсь, вы простите мне эту маленькую проверку. Времена нынче сами понимаете… По всему выходит, что Ивар, которого вы знали, мой старший брат. А Лиана и Арен Бергманы – мои родители.

Зои несмело улыбнулась и порывисто шагнула вперед.

– Скажите, господин магистр, когда в последний раз вы виделись со своим братом?

От волнения женщина слегка подрагивала. В глазах робкая надежда. Правая ладонь прижата к груди, левая прикрывает рот.

– Увы, госпожа Вебер, – тяжело вздохнул я. – Мне жаль вас разочаровывать, но живым моего старшего брата я никогда не видел. Его лицо мне знакомо лишь по небольшому портрету, да и то, Ивар на нем совсем еще мальчишка. Долгое время наша семья считала его сгинувшим в Пустошах. Скажу больше, наши родители погибли, так и не узнав правды.

– Вы сказали, что не видели его живым… – прошептала Зои.

– И мертвым тоже, – уточнил я. – Но у меня есть все основания предполагать, что Ивар погиб. Но об этом потом… Сперва мне бы хотелось узнать, что вас связывало с моим братом?

– Погиб… – шепотом повторила побледневшими губами Зои, игнорируя мой вопрос. – Значит, Кэйла…

– Кэйла? – заинтересованно переспросил я.

Мой голос заставил ее вздрогнуть и сделать еще несколько шагов вперед.

– Вы знакомы с моей младшей сестренкой? – с надеждой спросила она.

Вот оно что… Я кашлянул и молча покачал головой.

В уголках ее карих глаз появились слезы.

– Как же так? – тяжело дыша, шептала она. – Неужели они мертвы?!

Похоже, у женщины постепенно начиналась истерика.